不到5岁便夭折的儿童每年有900万，在撒哈拉沙漠以南的非洲地区，产妇死亡概率为33%，这一比率在发达国家仅为0.018%，全球至少有25个国家，大多数为撒哈拉以南的非洲国家，其人口的平均寿命不超过55岁。仅在印度一国，就有超过5000万的学龄儿童连简单的课文也看不懂。这就是贫穷这件事。（图：埃塞俄比亚粮食危机的难民。图片来自视觉中国）
对于西方很多人来说，贫穷可以说是饥饿的代名词。很多国家都制定了各自的贫穷线，其最初的依据就是饥饿的概念、购买一定量食品的预算、以及其他一些必要的支出（如住房）。“穷人”基本被定义为吃不饱饭的人。因此，政府对穷人的大力救助势必基于这一想法，即穷人迫切地需要食物，而需求量则是至关重要的一点。食品补贴在中东司空见惯。其实，就后勤方面来说，大规模的粮食援助如噩梦一般，据估计，印度超过一半的小麦和三分之一的大米在运输途中“不知所踪”，其中大部分都被老鼠糟蹋了。（图：印尼巴布亚遭遇饥荒的难民。图片来自视觉中国）
如果政府漠视这种浪费，仍坚持原有政策，其原因或许是他们认为饥饿与贫穷之间联系紧密，还可能因为人们觉得，穷人没有能力填饱自己的肚子，这也是“贫穷陷阱”产生的根本原因之一。一种强大的直觉告诉我们：穷人买不起足够的食物，这才是造成他们效率低下、生活贫困的原因。帕克·索林住在印尼万隆省的一个小村庄，他曾向我们解释过这种“贫穷陷阱”的形成过程。（图片来自网络）
为了生存，帕克的妻子动身前往80英里之外的雅加达，通过朋友介绍，到别人家里当佣人，可她挣的钱仍不够养活三个孩子。他们的长子尽管只有12岁，学习成绩不错，却不得不辍学到建筑工地上当学徒。另外两个年纪较小的孩子，不得不送到孩子的爷爷奶奶那里跟他们一起生活。就在作者和他谈话前的一周，有四天他每天只吃两顿饭，剩下的三天每天只吃一顿。（图：索马里干旱的难民。图片来自视觉中国）
帕克的情况可以归结为缺粮问题。他认为，拥有土地的农夫之所以辞退工人而不是降低工资是因为他们认定，在粮食涨价的情况下，降低工资会让工人吃不饱饭，降低他们在田间干活的效率。这正是自己找不到活儿干的原因。显然，他愿意找活儿干，但由于吃不饱，他整个人都虚弱无力，沮丧之情随之而来，这也在一点点削弱他的意志，使他不再去想该如何解决自己的问题。（图：电影“贫民窟的百万富翁”拍摄场地，达拉维-这是亚洲最大的贫民窟，有超过100万的家庭。图片来自网络）
从帕克的经历来看，“贫穷陷阱”的概念基于人们能否获取足够的营养，但这一概念已是老生常谈。早在1958年，经济学中就已首次出现这一正式说法。这个概念的道理很简单。人要想活下去，就必须获得一定能量。如果一个人贫困潦倒，那么即便他倾其所有，也仅够买果腹之食，勉强维持生命而已。我们遇到帕克时，他的情况就是如此：忍饥挨饿，仅有的一点点力气只能用来下河捕鱼。（图：韩国的贫民窟。图片来自网络）
穷人挣的钱太少，导致他们无法胜任重要工作，但那些可以吃饱饭的人，却足以胜任细致的农活儿。这就产生了一种“贫穷陷阱”：穷人变得越来越穷，而富人则变得越来越富，吃得越来越好，身体也越来越强壮，从而变得更加富有。因此，贫富差距会进一步扩大。（图：图片来自网络）