什么情况下发生农药急性中毒？下面的农药急性中毒事件统计调查材料可见一般：
若以中毒原因划分：涉及误服农药或服用农药自杀的事件占总事件的65%；工作操作失误为19%；其它事件占16%(见图2-4)。服用农药自杀反映了一些社会或家庭矛盾，在此不论。误服则反映管理者管理不善，服用者文化水平不高，社会科普工作没有跟上，防止产品误服的标志或警告措施不力。实际上，在使用，运输和储藏农药中，喷洒人员，装罐人员和仓库保管员急性中毒事件仅占总急性中毒事件的五分之一，不是主体。例如，有的工作人员在从大桶农药移出少量到小桶时，用嘴虹吸；有的农民用牙来打开农药的瓶盖；有的农民在喷洒农药之后，不洗手，不漱口就吃饭；乱搁放农药喷雾器，以上情况在参加了学习班之后，提高了认识，很容易改掉这些毛病。
若以病状划分：76%的病人没有病症或病症较轻，诸如恶心，呕吐，腹痛，腹泻，咳嗽和喘不上气等；24%病人有生命危险，有生命危险的病人中77%不治身亡(见图2-6)。虽然病人的主体没有生命危险，但五分之一的死亡率也是惊心动魄的事件！但是，我们也不要过分担心，如果我们到医院看一看，各种中毒病人(如化学品中毒，食物中毒，化妆品中毒等)只占病人的很少一部分，而农药中毒又只占各种中毒病人的很少部分，我们就感到释然了。
暴露金字塔什么人接触农药最多？不同职业人群接触农药的机会不同。但几乎所有人都能接触农药，只不过有的职业人群，如生产农药的车间工人，配制农药的工人，包装农药的工人和运输农药的工人，接触农药的浓度高，占总人口比例却不高。有的职业人群，如喷洒农药的农民，林业工人，园林工人和其它农药用户，接触农药较前者为低，人数较前者为多。社会公众通过食物，饮用水和农药事故性暴露潜在性接触农药，农药浓度是低水平的，但接触人数最多，谁也不能避免，形成了暴露风险金字塔。
在金字塔的塔尖处，人数虽少，暴露风险较高。这些人面对的是急性中毒，常常有生命危险；但因人数较少，人们往往看不到或低估事故的风险性。通过加强管理(包括立法)，教育和劳保措施的改进，可以逐步降低风险。
农药用户的风险农药用户流行病调查的对像是农民，农村科技人员，林业工人，园林工人，牧业工人等等。流行病调查一般针对三方面农药低剂量长期暴露的可能的影响：癌，生殖效应，神经失调。
“橙战剂”的悲剧越南战争时，美军飞机向热带丛林喷洒落叶剂，其中含有二恶英，造成严重污染。