又名发形蛇，亦称毛细线虫或戈尔迪乌斯线虫。俗称铜丝蛇或天丝。目前发现250～300种。
铁线虫体细长，马鬃状，长可达1米。成虫在海水或淡水中自由生活，幼虫寄生在节肢动物体内。国内分布于南北方各省，国外广泛分布在世界各地。可通过水源感染人体，引起铁线虫病。
三见铁线虫
控制宿主跳水自杀
寄生虫的世代循环过程往往都很复杂，铁线虫也不例外。根据现有资料，一条可能的轮回路线是：铁线虫的雌虫将卵产在水中，卵孵化为幼虫，迅速入侵中间宿主（也称寄主，是指为寄生物包括寄生虫、病毒等提供生存环境的生物）——蜉蝣等水生幼虫；水生幼虫不久羽化为成虫，在陆地上被最终寄主--螳螂等大型节肢动物所吞食，铁线虫营寄生生活（注：生活在其他活的生物体内或体表，靠宿主为其提供营养物质）；待到时机成熟，铁线虫操控最终寄主来到水边投水“自杀”，虫体得以进入水中进行交配产卵，完成一个生命轮回。当然，铁线虫实际的轮回过程可能更加复杂、更加多样。人们对铁线虫如何操控螳螂投水自杀的问题十分感兴趣，但目前谜团并没有完全解开，一种假说认为：铁线虫能产生一种特殊的蛋白，混入螳螂的大脑后使其产生强烈的渴意，迫使其主动寻找水源，到达水源后铁线虫乘机而出。
铁线虫可寄生于人体
2012年，韩国导演朴正宇基于铁线虫的生物学特性，用艺术手法拍摄了电影《铁线虫入侵》。在电影中，原本主要寄生于螳螂等节肢动物的铁线虫经人工培育后变为一种人体寄生虫--变种铁线虫。凡是在河流里游泳的人们均被变种铁线虫所感染，感染者受到操控而失去理智，纷纷投水自杀，整个汉江(韩国)尸横遍野。电影虽然有些夸张，但用来感受寄生虫的恐怖再适合不过了。值得注意的是，电影中提到自然情况下铁线虫不会寄生人体，但事实是铁线虫确确实实可以寄生于人体。
铁线虫多寄生螳螂、蟋蟀、甲虫等，也可寄生蜈蚣、蜘蛛、螺蛳、鱼类等，偶尔感染人体。根据病例报道，寄生于人体的铁线虫有的从肛门、尿道中排出，有的从口中吐出，有的从眼睛、耳道中取出。寄生于消化道者大多是通过接触或饮用含有稚虫的生水、昆虫、鱼类和螺类或其他食物而引起，症状一般不明显，可有消化不良、腹痛、腹泻等表现；寄生于泌尿道者多因为铁线虫稚虫或较小而成熟的虫体直接自尿道口上行钻入膀胱，此病以女性为多，均有明显的泌尿道刺激症状。
为了远离铁线虫，关键是要做好预防，不饮不洁之水、不生吃昆虫、鱼类和螺类等食物，避免口腔、下体与不洁水体直接接触。疑有感染者可口服驱虫药促虫排出，寄生于组织内者应手术取虫。
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