人类从开始探索地球的大航海时代开始，所去到的地方越来越多，见到的千奇百怪的动物也就越多。老牌资本主义国家的殖民地扩张频繁，相应的，世界各地的野生动物有时候也就成了跨国贸易的一部分。有了动物就要有放动物的地方，动物园就顺理成章地出现了。1828年建成的伦敦动物园是历史最悠久的现代动物园之一，同时也是一个从一开始就着手进行科教事业的动物园。
我国的第一个真正意义上的动物园可能是北京动物园的前身：“万牲园”。1907年6月，出洋考察五大臣之一端方从德国归来，他乘坐的轮船上竟然载满了从德国商人宝尔德手中买下的各种动物。当时，清政府虽苟延残喘，却依旧推行新政，派了很多大臣出国考察。这些出国的大臣认为，相仿西方国家建设一些公共设施实在是挽回清政府威信、笼络人心之上佳之举。动物园这玩意儿，既能满足老佛爷日常赏玩的要求，又能面向百姓开放，做个皇家和平民同等的公园，岂不两全其美？于是，端方带着整整一船世界各地的珍禽异兽漂洋过海，回到了北京。1907年7月19日，万牲园正式对外开放，中国第一座动物园也就从此诞生。
如我的前言所述，现代动物园是人们观察自然的捷径。不可能每个人都有钱有闲地去各种珍禽异兽的原产地接触它们，很多珍稀物种就算在原产地也是很稀有的存在，所以这个时候，动物园就成了接触自然最好的方式。
在这里还有个词汇需要了解一下：丰容（enrichment），这个应该是动物园术语来着。这个意思是在圈养条件下为了满足动物本该拥有的各种福利及需求，需要人为去构建的一项工作。一般认为圈养的动物们应当享有的五大自由：①不受饥渴和营养不良困扰的自由；②不受恐惧和忧虑紧张的自由；③不受身体和环境不适的自由；④不受痛苦、伤害和疾病的自由；⑤能够表达正常天性的自由。在合格的人工圈养条件下，野生动物基本不用担心身体健康等生理问题，一般来说心理问题更多。打个比方，北京动物园的大象，北京冬天天气太冷而被关在室内，游客可以看到它们在室内场地里摇头晃脑，反复重复同一个动作的样子。这个叫做刻板行为，说白了就是关傻了，精神焦虑，出问题了。同理还有不断绕圈子的老虎，拔光自己毛的鹦鹉等等。像这种动物出现不自然行为的，一般都是丰容上出了问题，动物园应当避免这种危害动物心理健康的情况发生。以下是一个很好的大象展区丰容↓
↑亚洲象等大型动物都喜欢“沙浴”，一是给身体降温，二是除去蚊虫。珀斯动物园的大象展区有着厚厚一层沙土地面，这让大象充分发挥了喜欢玩沙的天性，心情天天都能很好呢。沙土地面同样让大象的脚掌更加舒适，避免了各种健康问题，实在是一举两得！
↑除此之外还有行为和食物丰容。园方给大象制作了一种取食器，大象通过用鼻子摇动筒子来获取食物，整个过程全部展示在游客面前，大象吃到了食物又不觉得无聊，游客看了开心，实在是好。
动物园的科教作用还有一点重要的东西，是各种动物的科普牌。文字是比较直观而且容易记住的传授方式。动物园的科普牌对于科普工作来说至关重要。标注了正确的科普信息的话，游客一目了然，认真看的话真的可以学到很多。
②动物园最重要的一个作用，是物种保育和保存。
这里先要说一下人类早期探索世界所犯下的错误和对物种多样性造成的毁灭性打击。
拿澳洲来说，澳大利亚在欧洲人登陆并进行开发之前，曾有着很多奇特的物种。澳洲大陆和塔斯马尼亚岛之间的海上有个小岛叫KingIsland，这个岛屿上曾经生活着一种体型很小的鸸鹋，叫王岛鸸鹋。欧洲的海豹猎人发现了这座岛屿，并带来了猎犬在这座岛屿上开荒，根据描述，“他们的狗每天都会杀死几只鸸鹋”，如此高速的消耗，直接导致了该种鸸鹋的灭绝。我上面说过，开荒者会将一些动物作为商品运会国内，王岛鸸鹋也不例外。有几个个体被运到法国，养在约瑟芬皇后的动物园里，于1822年死去，但在这之前，野生的王岛鸸鹋已经于1805消失在野外了。
动物园作为濒临灭绝物种的最后阵地，曾经多次延缓了一个物种的灭亡。在人类摸索建设现代动物园的初期，由于各种设施条件不到位，科学知识储备也不足，才导致了饲养物种失败，只能“延缓灭绝”而不是“阻止灭绝”。一个成功的现代动物园，对于保存物种有着非常重要的意义，因为各方面条件都上去了嘛，设施跟得上，饲养知识也有，水平自然比早期动物园高很多很多。
我再说几个例子。苏州动物园这个地方，里面生活着可能是当今世界上最濒危的爬行动物之一：斑鳖。我没记错的话这两头斑鳖应该都快百岁了吧。斑鳖这个物种，现在已知的全世界就四个，两头在苏州，两头在越南。动物园对于一个物种保存的重要意义这时候就显现出来了，只有保存好了这个物种，接下来才能谈保育，才能谈人工繁殖扩大种群，甚至说尝试放归野外。安徽的那个扬子鳄繁殖中心也是个例子，保存物种啊，虽然长江现在很多江段不适合放归大型食肉动物，但是物种还在，希望就在，物种多样性就能延续，这就是动物园的一种意义。我们不希望重蹈人类早期探索世界犯下的错误，更要吸取早期动物园失败的教训。
有一种羚羊叫弯角剑羚，这种羚羊在世界各地很多很多动物园里都有，然而它们的野外种群确实宣告灭绝的状态。因为非法偷猎，这种羚羊的角在黑市能卖很高的价，用来药用和装饰。动物园成了它们的避风港，现在人工种群数量可观。
还有个不怎么正面的例子，就是现在中国动物园里的华南虎。这些华南虎确实是野生华南虎的后代，上世纪八九十年代国家好像搞了个拯救华南虎的项目，现在动物园里的华南虎都是那几头虎的后代吧，但是有个什么情况呢，基因多样性太差，几乎都是近亲繁殖，没办法，搞了几头东北虎来配对，这下子以后，人工华南虎的基因库就都不纯了。这也是没有办法的办法，要想留住我们中国自己的虎大王，只有这个办法了。现在国内的几家动物园依然在繁育华南虎，人工种群还算稳定，这一种宣告野外灭绝的大猫也算是被保留下来了。
以上说的是动物园对于物种保存的意义，接下来可以谈谈动物园对于物种保育的意义了。简单来说就是保护和繁育吧，当然这里面包含了很多其他的东西，比如环境啊生态学之类的。保育工作主要还是针对恢复物种野生种群的，其中包括种群恢复、自然栖息地恢复和保护、野化放归等等。接下来着重介绍澳大利亚珀斯动物园。（因为博主人在珀斯，对这个动物园比较了解，他们的一些工作做得相当好，比较适合拿来做正面教材）
袋食蚁兽
这种小动物并没有袋鼠考拉那么有名，在近现代历史上差点因栖息地萎缩和人类活动而灭绝。这种小型食虫有袋动物在野外主要的威胁在于外来入侵物种（例如猫），土地资源开发，以及土地开发所导致的更为频繁的山火。珀斯动物园于1987年开始着手研究人工繁育袋食蚁兽，直到1993年，第一只人工繁育的袋食蚁兽放归自然，到现在，将近250只袋食蚁兽被放归到原本的栖息地。
如今我们可以在动物园里看到袋食蚁兽，野外也有它们的踪迹，动物园确实发挥着很积极的作用。
澳洲短颈龟
这是一种澳洲最濒危的爬行动物。早期探索时期到近现代，这种小型淡水龟类消失了将近一个世纪，在1953年被重新发现。然而到了1980年，该种龟类野外只剩下不到30只了。它们所遭受的最大威胁在于栖息地缩减和非法宠物贸易。这种龟类的生活区域只有离珀斯很近的一个叫SwanValley的旅游景点的北部一个很小的湖泊。珀斯动物园在1989成立专项小组，到现在，已经有超过900只小龟被放归到野外。如果没有动物园和各位工作人员的努力，这种小龟早在上世纪八九十年代就已经灭绝了。
如今珀斯动物园靠近澳洲鸟类的展区也有一个澳洲短颈龟的缸，我们依旧可以欣赏到这种可爱龟类，这离不开工作人员和动物园的努力和坚持。
当然并不是只有珀斯动物园一家在做保育工作，世界上好的动物园其实都有在做这方面的工作。上面提到的苏州动物园的斑鳖，其实他们也有在努力进行人工繁殖，至少各种因素限制，这么多年了没有什么太大的进展。台北动物园做的一件世界都为之开心的事，就是成功繁育了中华穿山甲，是世界唯一一例成功繁育穿山甲的动物园。
我想说的是，动物园并不是“囚禁”动物的地方，而应该是一个充满希望的地方，一个好的动物园，不仅仅展示动物，更要给它们光明的未来。
③现代动物园还有个作用当然是展示物种咯。
我之前说了，人们可以在动物园里看到平时不可能见到的珍稀物种，一个好的动物园，对于物种的展示也是至关重要（其实这一项我本来想放在科教作用里讲，但想了想还是单独拿出来了）。
重庆动物园的明星物种三种猫科动物：云豹、豹猫、金猫，展示得很不错，这三种动物其实很多人并不了解，动物园就提供了感受的机会，人们都来看一看，又涨了见识又涨了知识。
世界上最小的巨蜥：丹皮尔巨蜥。这是2014年才发现的新种巨蜥，体重仅有16克左右。如果不是动物园，很多人很难想象巨蜥这样听起来很庞大的物种，其实也有这么迷你的种类吧？
有很多网友说为什么动物园的动物不放归自然。你结合我上面说过的应该会有所了解了。
不是所有物种都适合放归。
拿华南虎来说，其野外灭绝的根本原因，其实就是人虎冲突，土地开发挤占老虎栖息地。华南人口密集，老虎需要的栖息地环境复杂，面积巨大，野化放归实属不现实。
扬子鳄也是一个道理。虽然这种小型鳄鱼对人类并没有什么杀伤力，但是现如今长江的水道可不比以前了，船只横行，农田交错，很少有地方适合野生扬子鳄生存。白暨豚因为人类活动永远灭绝了，江豚现在也岌岌可危，长江并不是一个适合大型野生动物生活的地方了。
此外，有些在人工条件下长大的动物，其行为和野生动物是有一定不同的。比如大熊猫或者东北虎要放归的话都要进行野化训练，这其实是很难的一个点。
所以放归野生动物，也不是想当然就可以的，不是说我想把什么动物放了就放了。我上面说了，动物园有保存物种的作用，各方面条件都成熟，才可以进行保育，才能野化放归。
谈完好处肯定得谈一些弊端。
毕竟动物园不是野外，不是自然环境，弊端肯定有。再好的动物园，也不能保证每只动物时时刻刻都很舒心。因为场地限制、嘈杂的游客等原因，很多动物都会出现焦虑不安，甚至发生刻板的状况。
丰容不达标
这种情况是占较大部分的，动物园有必要也有义务去把这方面做好，因为你养动物的最起码动物福利要给到。我能想到的啊，珀斯动物园的苏门答腊虎，场地太小，刻板；北京动物园的大象；大多数动物园那种下沉式的熊坑；大多数动物园的两爬馆，这个足以用垃圾来形容。
动物表演
我很理解有些网友的愤怒，因为有的动物园确实很垃圾，动物养得很糟糕，臭气熏天。但是我们不能因为这些动物园的不作为，就否定所有动物园，否定其他好的动物园和愿意变好的动物园。国内的动物园近年来也在慢慢变好，比如上海动物园，一直在改变，一直在虚心接受各方意见，在改善动物的生活环境。最近新开的乡土动物区就很好，展示本土有趣的小动物。我一直觉得动物园其实是个很梦幻的地方，我小时候经常听大人说黄鼠狼等小动物的故事，还有各种动物报恩的故事，海对岸的日本也有十分经典的“狸猫换太子”的传说，这些活在人们口中故事里的原生动物，如果能在动物园里得以一见，不是件很奇妙的事情吗？
我们要鼓励好的动物园，以及愿意变好的动物园，他们在做的事情真的很有意义。