上图为钩吻，下图为金银花。（图片由作者提供）
世间果真有一种草，让人吃下后肠子会一节节断掉吗？很难有定论。
李时珍在《本草纲目》中说：“断肠草，人误食其叶者死。”古代，也把人体服用后产生强烈胃肠道毒副反应的草药，都称之为断肠草。
没有正式学名，有毒植物的通称
“断肠草”不属于任何一种植物的正式学名，它是民间各地用来称呼有毒植物的俗名。
在植物大家族里，被冠以“断肠草”之名的，有9科、13属、20多种。比如，常见的钩吻科的钩吻、瑞香科的狼毒、卫矛科的雷公藤、毛茛科的乌头、芹叶铁线莲，五味子科的红毒茴，罂粟科紫堇属的许多植物等。
而在这些有毒植物之中，名气最大、毒性最强的当属钩吻和狼毒，这两种有毒植物，分别是我国南北有毒植物的“翘楚”。
在广东、广西、江西、福建、湖南、海南等地，人们把钩吻称断肠草、山砒霜、烂肠草、胡蔓藤、大茶药等。其全株有毒，特别是春夏时期的嫩苗、嫩芽、嫩叶，毒性更大，几片嫩叶足以致命。关于它的毒性，清代医药学家赵学敏在《本草纲目拾遗》中说：“胡蔓藤合香，焚之，令人昏迷。”
历来，食钩吻使人亡的案例很多，最著名的当属韩非之死。战国末期思想家、哲学家、散文家韩非才情超群，他撰写的书籍传到秦国，受到了秦王的赞赏。同窗李斯嫉妒他的才华，以一篇《存韩》设计韩非入狱被治罪，“李斯使人遗非药，使自杀。”韩非被迫服用的毒药，就是断肠草钩吻。
钩吻的主要毒性成分是一类名为钩吻素的生物碱，它是一种很强的神经抑制剂，会抑制人呼吸和运动神经的工作。中毒后，人的心跳与呼吸逐渐放缓，四肢肌肉也失去控制，最终死于呼吸系统的麻痹。因此，这种断肠草并不是让人断肠而死，而是把人“憋”死的。
小心混淆，外形与金银花相似
说钩吻是“草”，其实也不大妥当，因为它和金银花一样，是常绿的木质藤本。
钩吻在我国南部很常见。山坡草丛、村舍路边，常有它的身影。黄花，绿叶，小果，长藤，外形和金银花有点相似，尤其在含苞待放时，都拥有细长的花苞，极具迷惑性。
虽然，金银花和钩吻的花朵在含苞时有点相似，但开花后很容易区分，另外，花朵的形状、生长部位，以及叶子都有很大的不同。
首先，金银花主要生长在枝条的关节处，花朵相对而生，花朵唇形，花丝外漏。花初开为白色，一两天后会变成金黄色，故整株金银花藤蔓上，既有白色花，也有黄色花，白黄相间，这也是它叫“金银花”的缘由。而钩吻的花，呈簇状生长，既可生于枝条的关节处，也可生长在枝条顶端，花朵不会变色，始终黄艳艳的，花瓣椭圆形，花丝短。
其次，二者的叶子质感也不一样，金银花叶面上有一层短绒毛，摸起来毛茸茸的，而钩吻的叶子油光锃亮，叶面无毛，手感光滑。
第三，大小也不同，钩吻的叶子较大，而金银花的叶子相对细长。另外，金银花是清香的，钩吻则有特别的苦味。
除了植株外形上容易和金银花混淆之外，钩吻的根，也经常与一些食材混淆。在野外，钩吻常与五指毛桃混生在一起，它们的根在地下相互纠缠，且形状相似。五指毛桃的根是南方人常用炖汤的食材。采挖五指毛桃的时候，如果混进了钩吻的根，也会引发中毒。
并非一无是处，还能入药驱虫
其实，钩吻并非一无是处，除了可入药，在民间，钩吻还有个俗称“猪人参”。说的是过去农民常去山里割钩吻的藤蔓喂食家畜，猪牛羊吃了钩吻后吃食更猛，越来越肥壮，就连鸡鸭吃了也能多产蛋。
藉此，若要解此草毒，民间土法是用新鲜羊血或是鸭鹅断头沥血灌服。误食断肠草后，最好的做法，一是赶紧催吐；二是，带上吃剩的东西马上去医院，查明中毒原因。