普度大学心理学家艾伦与宾夕法尼亚大学的精神病学家亚伦发现：人们在抚摸狗时情绪会得到放松。葡萄牙的研究人员也进行了对照组实验，把重度抑郁症患者分为养宠与不养宠。在实验结束后显示，养宠物的患者的症状相较于没有养宠物的患者症状明显得到了改善。纽约大学进行的一项研究证实与宠物相处可以缓解压力。但很多人会看成这里或者误以为养宠可以治疗抑郁症，其实不然。
目前学术界有许多关于宠物和抑郁症的研究。赫尔佐格博士对这些研究进行了整合分析，他的发现很是令人惊讶——大多数研究表明，宠物主人的沮丧情绪并没有减轻。赫尔佐格博士是来自西赫尔佐格博士是来自西卡罗来纳大学的名誉心理学教授，他一直在研究人类与其它动物互动所产生的复杂心理作用，30多年来，他坚持这个方向的研究，发表了100多篇文献。虽然赫尔佐格博士的整合分析否定了"养宠物对抑郁症有积极作用"这一结论，但他表示，有些群体存在例外。
1、年轻人的抑郁症。
有2项研究报告说，带着宠物的无家可归的孩子患抑郁症的概率大大降低。在另一项研究中，对宠物持积极态度的孩子们抑郁评分和犯罪率都比较低。
2、社交关系损失。
人生下来就是在社会中生存的，我们从小就要适应与不同的人相处，而对于抑郁症患者而言，正常人觉得容易建立的社交，对于他们而言是非常的困难的。
3、性别差异。
宠物对抑郁症的影响与主人的性别、性格而异。比如2006年的一项研究发现，养宠物的未婚女性比不养宠物的未婚女性抑郁程度低，而未婚男性的情况则完全相反。
4、宠物依恋。
1989年的一项研究发现，依恋宠物的人往往更容易抑郁。想养宠物却没能养宠物的人会有更多的抑郁症状。
狗狗对难治性抑郁症有辅助作用：
1、宠物能够激发爱心，耐心，同时分散患者的注意力，不让他／她沉浸在自己的抑郁情绪中。
2、遛狗可以鼓励患者运动，虽然量不多，但聊胜于无，对于抑郁症患者来说很重要。在遛狗的过程中不仅可以进行徒步，还能够接触外界世界，与大自然亲密相处，得到大自然分泌的激素，从而对抑郁情绪产生疗愈作用。
以上三点更多的是表明养狗狗可以"逼迫"抑郁症患者走出抑郁情绪，借由狗狗"被逼"着走出自己的世界，不是每个身处抑郁情绪的人能够"被逼成功"。部分研究表明宠物疗愈有一定作用，但我们需要辩证地看待。
本文由中国精神抚慰犬教研中心心理康复组整理，转载改编于赛蔻咨询。