北齐徐之才曾把药物的效能分为十种，他说：“药有宣、通、补、泄、轻、重、滑、涩、燥、湿十种，是药之大体。”
内容是：
宣可去壅，生姜、橘皮之属，即理气和胃药；
通可去滞，通草、防己之属，即利尿药；
补可去弱，人参、羊肉之属，即强壮营养药；
泄可去闭，葶苈、大黄之属，即泻水、通大便药；
轻可去实，麻黄、葛根之属，即解肌发汗药；
重可去怯，磁石、铁粉之属，即安神镇静药；
滑可去着，冬葵子、榆白皮之属，即利尿润肠药；
涩可去脱，牡蛎、龙骨之属，即收敛固涩药；
燥可去湿，桑皮、赤小豆之属，即理湿化痰药；
湿可去燥，白石英、紫石英之属，则滋润药。
宋朝寇宗奭补充两种：
寒可去热，即清凉药；
热可去寒，即温热药。
清朝贾九如又提出：
雄可表散，锐可下行，和可安中，缓可制急，平可主养，静可制动等。
各有见地，可供参考。现在一般分法比较明朗，大致如下：
1.解表药
具有发散作用，包括疏解风寒、风热、风湿、暑气等外邪犯表。
辛温解表，如麻黄、桂枝、紫苏、羌活、独活、荆芥、防风、细辛、香薷、白芷、秦艽；
辛凉解表，如葛根、柴胡、薄荷、豆豉、豆卷、桑叶、菊花、浮萍、升麻；
驱风湿，如威灵仙、白芷、络石藤、五加皮、海风藤等。
2.泻下药
具有通大便作用（包括泻水）。
寒下，如大黄、玄明粉；热下，如巴豆；
润下，如麻仁、瓜蒌仁、郁李仁；
泻水，如大戟、芫花、甘遂、牵牛子、商陆、葶苈等。
3.理湿药
具有除湿渗利作用。
芳香化湿，如藿香、佩兰、佛手、苍术、厚朴、草果；
淡渗，如茯苓、通草、苡仁；
利尿，如车前、泽泻、木通、防己、瞿麦、猪苓、萆薢、萹蓄等。
4.祛寒药
具有温中作用（包括回阳）。
温中散寒，如吴萸、丁香、干姜、茴香、乌头；
扶阳壮火，如附子、肉桂、益智仁、肉果、巴戟天等。
5.清热药
具有清解内热作用（包括解毒）。
苦寒清热，如黄连、黄芩、黄柏、知母、山栀、龙胆草、连翘、青蒿、夏枯草、丹皮、银花；
甘寒清热，如鲜生地、石膏、竹叶、竹茹、天花粉、地骨皮、芦根、茅根；
清热解毒，如玄参、犀角、青黛、大青叶、马勃、射干、山豆根、地丁草、板蓝根等
6.涌吐药
具有催吐作用。如瓜蒂、藜芦、胆矾等。
7.消化药
具有消食健胃作用。如神曲、山楂、麦芽、砂仁、蔻仁、莱菔子、鸡内金等。
8.止咳药
具有肃肺作用（包括化痰平喘）。
清肺止咳，如前胡、牛蒡、杏仁、贝母、桔梗、桑白皮、枇杷叶、马兜铃、百合、百部、胖大海；
温肺止咳，如白前、旋覆花、紫菀、款冬花；
消痰平喘，如胆星、半夏、白芥子、苏子、天竺黄、海浮石、鹅管石、竹沥、海藻、昆布、海蜇等。
9.理气药
具有舒畅气机作用。
行气，如陈皮、乌药、木香、香附、郁金、金铃子、香橼；
破气，如枳实、青皮、沉香、厚朴等
10.理血药
具有和血作用，包括破瘀、止血。
活血，如当归、川芎、红花、鸡血藤、五灵脂、延胡、乳香、没药；
破瘀，如桃仁、败酱草、益母草、姜黄、刘寄奴、地鳖虫、水蛭、虻虫；
止血，如仙鹤草、参三七、蒲黄、白及、槐花、地榆、侧柏叶、茜草、血余炭、大小蓟、棕榈、藕节等。
11.滋补药
具有营养强壮作用（包括补气、补血、温补、清补）。
补气，如人参、党参、黄芪、白术、山药、甘草；
补血，如熟地、首乌、驴皮胶、龙眼肉、当归身、白芍；
温补，如鹿茸、苁蓉、菟丝子、蛤蚧、五味子、补骨脂、狗脊、杜仲、续断、海狗肾、鹿角胶、虎骨胶；
清补，如沙参、麦冬、石斛、女贞子、龟板、鳖甲、枸杞子、女贞子、天冬等
12.开窍药
具有醒脑辟秽作用。
如麝香、牛黄、蟾酥、冰片、苏合香、安息香、菖蒲等。
13.镇静药
具有重镇作用，包括息风、安神。
重镇，如磁石、代赭石；
息风潜阳，如天麻、钩藤、石决明、牡蛎、羚羊角、玳瑁、蜈蚣、全蝎；
安神，如远志、枣仁、柏子仁、龙齿、朱砂、茯神、珠粉等。
14.固涩药
具有收敛作用（包括止汗、固精、制泻）。
止汗，如麻黄根、浮小麦、糯稻根、五味子；
固精，如金樱子、芡实、莲须、莲肉、龙骨；
制泻，如御米壳、赤石脂、石榴皮、诃子等。
15.驱虫药
具有杀虫作用。如使君子、芜荑、雷丸、鹤虱、榧子、槟榔、雄黄、苦楝根等。
从上面可以看到中药的丰富，并在治疗上具有多种多样的功能。
我们体会到，药物作用于人体，主要是两个方面：一为恢复和加强体力，一为驱除病邪。简单地说，就是扶正和祛邪，也即《内经》所说“虚则补之，实则泻之”的原则。
现在为了便于学习和临证应用，将最繁用的药物结合常见证候，再作如下分述，有应生用或炮制用的亦加注明。
1.扶正类
（1）属于肺者：分肺气虚、肺阴虚。
补肺气：生晒人参、生黄芪、冬虫草、山药。
补肺阴：北沙参、麦冬、川百合。
（2）属于心者：分心血虚、神不安。
补心血：细生地、麦冬、酸枣仁、柏子仁、龙眼肉、红枣、五味子、浮小麦。
安神：龙齿、云茯神（用朱砂拌者为朱茯神）、珍珠粉。
（3）属于肝者：分肝血虚、肝阳上升。
补肝血：当归身、白芍、制首乌、驴皮胶、潼沙苑。
潜阳息风：左牡蛎、生石决、钩藤、天麻、杭菊花、羚羊尖、炙全蝎。
（4）属于脾者：分中气虚、中气下陷。
补中气：党参、白术、山药、炙甘草、扁豆、饴糖。
升提中气：炙升麻、软柴胡、煨葛根。
（5）属于肾者：分阴虚、阳虚、精关不固、筋骨无力。
补阴：熟地、山萸肉、天冬、菟丝饼、桑椹子、熟女贞、炙鳖甲、龟板、制黄精、紫河车、核桃肉。
补阳：枸杞子、鹿茸、海狗肾、益智仁、鹿角胶、肉桂、熟附片、巴戟肉、锁阳、胡芦巴。
固精：金樱子、煅龙骨、煅牡蛎、莲须、芡实、桑螵蛸。
壮筋骨：炒杜仲、续断、炙虎骨、怀牛膝、炙狗脊、补骨脂、木瓜。
（6）属于肠胃者：分津液虚、消化弱、滑肠、便闭。
养津液：金石斛（用鲜者为鲜石斛）、天花粉、玉竹。
助消化：鸡内金、春砂仁、白蔻仁、炒谷芽。
涩大肠：诃子、御米壳、赤石脂、煨肉果。
通大便：生大黄（亦可用炒大黄）、玄明粉、芦荟、枳实。
润肠：麻仁、瓜蒌仁、郁李仁、淡苁蓉、蜂蜜。
（7）属于膀胱者：分小便短涩、遗尿不禁。
利尿：云茯苓、猪苓、赤苓、车前子、泽泻、冬瓜皮、通草、木通、大腹皮。
通淋：石韦、瞿麦穗、萹蓄草、海金沙、土茯苓。
止遗溺：覆盆子、五味子、蚕茧。
2.祛邪类
（1）属于外邪者：分风热、风寒、暑邪、中寒、风湿痛。
散风热：桑叶、杭菊花、薄荷、清豆卷、淡豆豉、荆芥、防风、葛根、软柴胡、蝉衣、蔓荆子、桔梗。
散风寒：生麻黄（亦可用炙麻黄）、桂枝、紫苏、羌活、独活、葱白、生姜、白芷、细辛、藁本、辛夷花。
清暑邪：香薷、藿香、佩兰、荷叶（端午节后中秋节前，一般都用鲜藿香、鲜佩兰、鲜荷叶）、青蒿。
温中祛寒：吴萸、肉桂、干姜、煨姜、炮姜、丁香、川椒、小茴香、乌头。
祛风湿痛：威灵仙、海风藤、络石藤、川乌、草乌、秦艽、桑枝、丝瓜络。
（2）属于热者：分热邪、火邪、血热。
清热：金银花、连翘，生石膏、飞滑石、知母、茅根、芦根（亦可用鲜茅根、鲜芦根）、黑山栀、黄芩、淡竹叶、炒竹茹（亦可用鲜竹叶、鲜竹茹）。
泻火：黄连、黄柏、龙胆草、山豆根、生甘草。
清血热：鲜生地、丹皮、白薇、地骨皮、玄参、犀角、大青叶、板蓝根。
（3）属于湿者：分湿浊、湿热。
化湿：制苍术、厚朴、菖蒲、煨草果、白蔻仁、炒苡仁。
清湿热：萆薢、苦参、饭赤豆、茵陈、白鲜皮、防己。
（4）属于痰者：分热痰、风痰、寒痰、水饮、痰核。
化热痰：炙兜铃、淡竹沥、川贝母、天竺黄、炙桑皮、甜杏仁、地枯萝、枇杷叶（亦可用清炙枇杷叶）、胆星、射干、荸荠、海蜇。
化风痰：炒牛蒡、前胡、苦杏仁、象贝母、苦桔梗、胖大海。
化寒痰：姜半夏、陈皮、炙苏子、煅鹅管石、炙百部、炙紫菀、炙款冬。
逐水饮：葶苈子、制甘遂、黑丑、商陆、蝼蛄、蟋蟀。
消痰核：淡昆布、淡海藻、山慈菇、炙僵蚕、蒲公英。
（5）属于气者：分气郁、气逆。
舒气郁：广郁金、制香附、白蒺藜、路路通、罗子、金铃子、香橼、佛手、枳壳、玫瑰花、青皮、煨木香、乌药、制乳香、炙没药、檀香。
平气逆：沉香、旋覆花、代赭石、煅磁石、蛤蚧尾。
（6）属于血者：分血滞、瘀血、出血。
活血：全当归、川芎、红花、鸡血藤、苏木、五灵脂、丹参。
破瘀血：泽兰、益母草、荆三棱、蓬莪术、王不留行、败酱草、桃仁泥、地鳖虫。
止血：参三七、茜草、仙鹤草、侧柏叶、墨旱莲、槐花炭、地榆炭、血余炭、棕榈炭、蒲黄炭、藕节。
（7）属于积者：分虫积、食积。
杀虫：使君肉、芜荑、鹤虱、雷丸、炙百部、槟榔、苦楝根。
消食：六神曲、山楂炭、焦麦芽、炒莱菔子。
依据药物的功能来分类，主要是便于临证。但必须郑重说明，一种药有多种作用，如果因此而忽视其他方面，将会减低药物的全面效能。
因此，对于每一种药应当全面了解其气味和效能，再抓住其主治重点。这样，在使用的时候便可左右逢源。