猛犸象已经灭绝几千年了，最近科学家竟然搞出了一个猛犸象的肉丸子！
2023年3月28日，在荷兰的国家科技博物馆内召开了一场非常特别的新闻发布会，发布会的主角是一个放在石盘上的大肉丸，这个大肉丸可是大有来头的，因为它是用猛犸象的肉做成的！
图注：新闻发布会中的猛犸大肉丸，图片来自网络
我们通常所说的猛犸象其实是真猛犸（Mammuthusprimigenius），这种史前巨兽曾经广泛分布于亚欧大陆和北美大陆的北方地区，是那个时代最具代表性的大型动物。真猛犸尽管巨大，但并没有我们想象的那么巨大，其体型和今天的大象差不多，其成年雄性肩高2.7至3.4米、体重6至7吨。真猛犸壮观的象牙拧成螺旋形，其有助于清除积雪、搜寻植物。雄象的长牙明显比雌象发达，可能也是求偶争斗、炫耀带来的性选择结果。
图注：生活在北方冰原的真猛犸，图片来自网络
图注：真猛犸巨大的象牙，图片来自网络
图注：亚洲象与真猛犸的体型对比，图片来自网络
图注：在俄罗斯发现的新鲜真猛犸肉，图片来自网络
科学家成功复活猛犸象啦？当然没有。那怎么得到这个猛犸象肉丸的呢？首先是要有猛犸象完整的基因序列，然后提取其中肌红蛋白的基因序列，要知道肉类的味道正是由肌红蛋白决定的。为了将缺失的遗传数据补齐，科学家使用了非洲象的遗传数据进行填补，在获得了完整的基因之后便植入到绵羊的干细胞之中，最后放入实验室的培养液中培养就可以啦。正是通过这个方法，科学家培养出了的猛犸象肉，然后做成一个400克大肉丸，算是科学技术上的一次壮举啦。
图注：制作猛犸大肉丸的过程，图片来自网络
完成这一壮举的并不是专业的学术机构或者某个知名大学的实验室，而是澳大利亚一家名为Vow公司，该公司是养殖肉制造公司，专门研发和生产养殖肉，也就是我们通常所说的“人造肉”。Vow公司正是借此机会对人造肉进行宣传，而人造肉技术的成熟对于减少畜牧业压力、降低环境污染、缓解肉类危机、提高动物福利等诸多方面都有着重要的意义。
图注：人造肉的制作，图片来自网络
根据联合国粮农组织的统计，目前全球陆地面积的30%都被用于畜牧业，畜牧业制造的温室气体占据了温室气体排放量的18%，而我们对于肉类的需求却一直在增长，预计到2050年还要再翻一番，达到6亿吨，对于人类、环境无疑都将造成巨大的压力，而人造肉将会成为最有前景的替代方案。
牛津大学的一项研究表明，人造肉可以减缓全球气候变暖，因为人造肉的生产消耗比畜牧业减少35%到60%、减少土地占用更是达到了98%！通过调节营养物质的占比，人造肉也更安全和更健康，不过在人造肉带来的各种好处背后则是对于传统畜牧业的冲击，这将是一个巨大的社会问题。
图注：今天的畜牧业，图片来自网络
我们回到猛犸象肉丸身上，其经过烘烤之后味道与鳄鱼肉相似，不过没有人敢尝一下，因为担心猛犸象肉中的古老蛋白质会导致人类中毒，可我们的祖先曾经可是吃掉了大量猛犸象肉的，之后作为后代的我们早已忘记了它的味道。
图注：古人类猎杀真猛犸，图片来自网络
Vow公司起初是打算复制渡渡鸟的肉的，但是由于无法获得所需要的DNA，转而瞄准了猛犸象。Vow公司认为猛犸象是“多样性丧失的象征”，也是“气候变化的象征”。