猫的饲养数量仅次于狗，是人类最喜欢养的宠物之一。全世界大概有超过4亿只家猫。仅在我国，人们就饲养了大约5300万只猫。为何人类如此喜欢猫？或许猫的祖先确实在人类社会的变革中曾经给予人们莫大的支持。
事情还要从10000多年前说起。随着农耕技术的发展，人类改变了居无定所、茹毛饮血的生活方式。一个又一个的氏族慢慢定居下来开始了耕种，建立起了村落，并且开始有了多余的食物。进而人类为了储存生产富余出的谷物建起了谷仓。充足的食物让村落更加兴旺的同时，也招引来很多不速之客，最常见的啮齿类动物——鼠。
这些鼠类给村落的谷仓造成了巨大的损失，不过这还不是最大的麻烦。更大的危机来自于这些啮齿动物传播的疾病。因为村子的人员密集，所以疾病一旦开始流行就会造成巨大的伤害。如果不能解决这个问题，后来的农业文明将不复存在。从我们所见的结果来看，（人类今天还存在，不是吗？），显然这个问题被历史上的那群“喵”解决了。
有证据证明的最早和人生活在一起的是塞浦路斯猫，非洲野猫的一种。它们的体型比现在的家猫大不少，这个特点有时候会被用来判断猫的驯化问题。罗马人和希腊人对待猫的态度非常有趣，他们用来对抗鼠害的动物曾经是黄鼬和和雪貂。后来可能是发现养猫更有性价比，所以慢慢开始饲养家猫。而且除了用猫保护粮仓，据说罗马军人还在堡垒里养猫来驱逐鼠类，因为老鼠喜欢啃咬皮革，会破坏盔甲和装备。
而我国的情况又有些微妙。研究人员在中国中部的一个早期农业村落泉湖村的遗址附近发掘出了几块猫的骨骼。通过对这些骨头的化学成分分析，这些骨骼距今大概有5300年的历史。这些猫科动物很可能就是以捕食村子里的鼠类为生，而且可以通过牙齿遗迹看出其中一些年龄比较大的猫曾经被人类照顾过。然后根据部分证据，在中国最早被驯化的猫是一种豹猫，它们并不是今天我国家猫的祖先。这些豹猫一直在中国工作到汉代，然后不知道是什么原因，被传入的非洲野猫的后代所取代。这时候农业文明已经相当发达了。
所以是不是可以说猫是农业文明的保护者呢？
作者：毛茸茸星球
审核：黄乘明中国科学院动物研究所研究员
出品：中国科协科普部
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