健康人膀胱中的尿是无菌的——没有细菌或其他感染微生物存在。尿道负责将膀胱内的尿液输送到体外，其中没有细菌或细菌含量极低不至于引起感染。但是，尿路的任何部位都可受到感染。尿路任何部位的感染都称为尿路感染(UTI)。
泌尿道器官
尿路包括肾脏、输尿管（将尿液从肾脏输送到膀胱的管道）、膀胱和尿道（将尿液排出体外的管道）。这些器官可能会因钝力（如在机动车交通事故或跌倒时）或穿刺力（如枪伤或刺伤所致）受损。手术期间也可能会意外发生损伤。
根据在尿路中的发病部位，尿路感染一般可分为上尿路感染或下尿路感染，不过有时医生也难以或者无法做出确定：
引起感染的病原微生物通常经两个途径侵入尿路。最常见的途径为经下尿路末端——男性尿道在阴茎的开口或女性尿道在外阴的开口。感染延尿道向上扩散至膀胱，有时会累及一侧或双侧肾脏。另一可能的途径是经血液直接感染肾脏。
尿路感染(UTI)绝大多数由细菌引起，但一些病毒、真菌和寄生虫也可引起尿路感染。85%以上的尿路感染由来自肠道或阴道的细菌引起。然而，一般情况下，进入尿路的细菌在膀胱排空时被尿液冲刷出体外。
泌尿道细菌感染的促发因素
感染始于尿路
结构异常，如尿道憩室
输尿管和膀胱之间的反流，机制如同瓣膜关闭不全，允许尿液和细菌从膀胱逆流至输尿管，甚至到达肾脏（更常见于尿路感染患儿）
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