病毒式营销又称病毒营销，病毒营销这一概念，最早由贾维逊及德雷伯在1997年的《病毒营销》一文中提出：病毒营销把受者转换为传者，从而使信息迅速扩散，是一种强大的市场营销工具。
对于病毒营销的定义，网络营销专家冯英健教授认为：病毒营销是一-种营销模式，它借用用户的口碑宣传，实现信息的病毒性扩散与传播。
吴爱丽在2007年出版的《病毒营销》一书中提出:病毒营销是通过受众将信息复制，传播给其它受众，从而迅速扩大自己营销的一种信息传递策略。病毒营销只是借鉴了病毒传播的方式，与病毒本身有着本质的区别。
2.病毒式营销的特点
新效果可视化与用户互动：相对于传统营销模式而言，病毒营销是“多对多”的网状传播，通过人与人之间的联系，把信息传递出去，如受众被一条信息吸引，他接下来的动作就有可能是把这条信息传给与他有联系的人，人们之间总是有着某种联系，通过这样一种联系，也使得指数级传播成为可能。
更易被人们接受：病毒营销有比较私人化的接收渠道，如手机等，最大程度规避了传播过程中的噪音影响，易于被人们接受，营销效果也能得到加强。
病毒式营销三个主要特点
3.病毒式营销优缺点
高效整合资源：病毒式营销有机整合直销、亲情营销、社交营销、沙龙营销、体验营销等新颖的营销模式，创造出独特的营销模式。
缺点：网络局限性：病毒式营销全称依靠网络，流程完全信息化，一旦脱离网络，便失去了传播途径，对于网络产品以外的产品推广和营销不适用。
公司规模制约效果：大型公司有较多资源进行病毒式营销，但小型公司知名度较低、资源较少，效果难以获得大众共鸣。
创意要求高：病毒式营销要认准用户群体，坚持独特创意，才能不断吸引到传播用户。若同一营销手段使用多次，极易招致用户反感。
4.病毒式营销案例
百事公司2007年在中国发起一次影响巨大的网络选秀活动“百事我创，我要上罐”也是一次成功地发挥传播的消遣功能的病毒式营销。活动中，获得足够多的网络票数支持的网民，就可以将自己的照片印上百事可乐的易拉罐，享受明星们才拥有的特权。借助猫扑网、占座网等参与该活动的网络社区的传播载体，百事可乐的品牌影响力通过网络互动及口碑传播进行了“病毒式营销”，有1亿多人次参与了投票。百事可乐的这一“病毒”创意，创造了--种游戏化的传播环境，让消费者在--种游戏化的营销过程体验到了参与、自我创造的消遣快乐，因此最终获得了巨大的成功。