抗菌剂，目前，国内，甚至全球范围内都没有一个明确的界定标准，通俗意义来说，抗菌剂指的就是：利用具有杀菌能力的液体，在细胞水平上起作用，从而不断阻碍微生物的生长和繁殖。不同成分的液体，具有不同的破坏路径和原理，会通过多种模式进行攻击，破坏微生物的蛋白质、细胞膜、DNA和内部系统。
这里面，抗菌剂核心的作用在于：杀灭能力，在内建于产品中后，一旦微生物与受保护的表面接触，抗菌技术就会开始起作用。市面上常见的抗菌剂包括如下几种：
1醛类产品：例如：甲醛。甲醛是由（即甲醛亚硫酸氢钠）在60℃以上分解释放出的一种物质，它无色，有刺激气味，易溶于水。35%～40%的甲醛水溶液俗称福尔马林，具有防腐杀菌性能，可用来浸制生物标本，给种子消毒等但是由于使蛋白质变性的原因易使标本变脆。甲醛具有防腐杀菌性能的原因主要是构成生物体（包括细菌）本身的蛋白质上的氨基能跟甲醛发生反应。可以说，如果不考虑生态环保，不考虑人身安全，甲醛就是最好的抗菌剂。也是我国工业化进程以来使用最多的抗菌剂。
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