(1)胃毒作用药剂经过害虫口器摄入体内，到达中肠后被肠壁细胞吸收，然后进入血腔，并通过血液流动传到虫体的各部位而引起害虫中毒死亡。主要对咀嚼式口器的害虫起作用。
(2)触杀作用药剂通过接触害虫表皮、气门、足等部位进入虫体引起害虫中毒死亡。喷射时一定要将药液喷到虫体上，才能起到毒杀害虫的作用。
(3)熏蒸作用药剂以气体状态通过害虫呼吸系统进入虫体内，而使害虫中毒死亡。典型的熏蒸杀虫剂都具有很强的气化性，或常温下就是气体(如溴甲烷)。由于药剂以气态形式进入害虫体内，因此在施药时必须密闭使用，而且需要较高的环境温度和湿度。
(4)内吸作用药剂施用到植物体上并被植物体吸收，通过输导组织传送到植物体的各部分，害虫吸食植物汁液后中毒死亡。内吸杀虫剂主要用于防治刺吸式口器害虫。植物在日出前后呼吸作用最强，所以在日出前后处理植株防效好。
(5)昆虫生长调节作用药剂通过抑制昆虫生长发育，如抑制蜕皮、抑制新表皮的形成以及抑制取食等方式而导致害虫死亡。
有些无机杀虫剂和植物性杀虫剂，其杀虫作用都比较简单，有的只有胃毒作用，有的只有触杀作用，而有机合成杀虫剂，常具有两三种杀虫作用。
二、杀虫剂浓度与稀释
(1)常用杀虫剂浓度的表示方法
①百分数用百分数表示杀虫剂有效成分的含量，指一百份药液中含杀虫剂的份数，符号是%。如40%乐果乳油，表示100份这种乳油中含有40份乐果的有效成分。百分数又分为质量百分数与体积百分数两种，固体与固体之间或固体与液体之间配药时常用质量百分数，液体之间的配药常用体积百分数。
②百万分数指一百万份药液中含有杀虫剂有效成分的份数，数量级是10-6，单位可为mg/kg或mg/L。常用于浓度很低的杀虫剂。
③倍数法药液(或药粉)中稀释剂(水或填充料等)的用量为原药用量的比数(倍数)，也就是说把药剂稀释多少倍的表示方法。如80%敌敌畏乳油800倍液，即表示1g80%敌敌畏乳油应兑水800g。因此，倍数法一般不能直接反映出药剂的有效成分。稀释倍数越大，药液的浓度越小。在实际应用中又分为内比法和外比法两种。
a.内比法适用于倍数在100倍以下(包括100倍)的情况，如稀释50倍，即原药剂1份加稀释剂49份。
b.外比法适用于稀释100倍以上的情况，即计算稀释时的量不扣除原药剂所占的1份，直接用计算出的药剂份数进行稀释，因为此时误差已小于1%，如稀释1000倍，即用原药液1份加稀释剂1000份。
(2)浓度表示法之间的换算
①百分数与百万分数之间的换算
百万分数=10000×百分数
②倍数法与百分数之间的换算
百分数
例50%敌敌畏乳油稀释400倍后，浓度相当于百分之几？相当于多少mg/kg或mg/L？
解50%÷400=0.125%
10000×0.125=1250(mg/kg或mg/L)
(3)稀释杀虫剂的计算方法
①求稀释剂(水或填充料)用量
a.稀释100倍以下
稀释剂用量
例现有50%辛硫磷乳油50kg欲稀释成5%辛硫磷颗粒剂，求稀释剂用量。
解稀释剂用量/kg=50×(50%-5%)÷5%=450
b.稀释100倍以上
例5%顺式氰戊菊酯乳油1g稀释成10mg/L，需兑水多少？
解5%相当于50000mg/L
稀释时应加水量/g=1×50000÷10=5000
②求用药量
原药剂用量
例要配制20×10-6的毒死蜱药液30000g，需多少40%毒死蜱乳油？
解40%相当于400000×10-6
原药液用量/g=30000×20÷400000=1.5
③求稀释倍数
a.由浓度比求稀释倍数
稀释倍数
例现欲将25%水胺硫磷乳油稀释成0.125%，求稀释倍数。
解稀释倍数=25%÷0.125%=200
b.由质量比求稀释倍数
例用40%灭多威可溶性粉剂防治菜青虫，每公顷用药0.6kg兑水900kg均匀喷雾，求稀释倍数。
解稀释倍数=900÷0.6=1500
(4)杀虫剂的稀释方法
杀虫剂在使用过程中，要采用正确、合理、科学的稀释方法，对保证药效、防止污染具有重要作用。杀虫剂稀释方法有以下几种。
①粉剂使用时一般不需要稀释，但当作物高大，生长旺盛时，为使药剂均匀喷洒在作物表面，可以适量混入填充料，边添加边搅拌，直到填充料全部加完。
②液体用药量少的可以直接稀释，即在准备好的配药容器内盛好所需用的清水，然后将定量药剂慢慢倒入水中并搅拌均匀，即可喷雾使用。如果用药量较多，则需采用两步配制方法，先用少量的水将农药稀释成母液，再将配制好的母液按稀释比例倒入准备好的清水中，搅拌均匀即可。
③可湿性粉剂采取两步配制方法，即先用少量水配成较浓母液，然后倒入药水桶中稀释，如果可湿性粉剂质量不好，粉粒往往会团聚在一起形成较大的团粒，若直接倒入药水桶中配制，粗团粒尚未充分分散，便立即沉入水底，再搅拌均匀就比较困难，两次的用水量要等于所需水的总量，否则会使药液浓度与预期的不相符，从而影响药效。
④颗粒剂有效成分低，需要借助填充料稀释。可用干燥均匀的小土粒或同性化学肥料作为填充料，使用时只需将颗粒剂与填充料拌匀即可。在选用化学肥料作为填充料时要注意，杀虫剂与化肥的酸碱性必须一致，以免混合后引起杀虫剂分解失效。