使用杀虫剂只有进入害虫体内到达杀虫剂的作用部位后才能发挥其杀虫的功效。杀虫剂选择需“因虫而宜”，因此全面了解害虫的自身特点和生活习性，掌握杀虫剂的使用知识，才能在化学防治的过程中针对害虫使用正确的杀虫剂。
一根据害虫口器特点选择杀虫剂
我们知道，农业生产中有九个目的昆虫是主要的农业害虫，它们是鞘翅目（甲虫类）、鳞翅目（蛾蝶类）、直翅目（蝗类、蟋蟀、蝼蛄）、膜翅目（叶蜂、茎蜂）、等翅目（白蚁）、缨翅目（蓟马类）、双翅目（蝇蚊类）、半翅目（蝽类）、同翅目（蝉、虱、蚧、蚜类）。但是多数杀虫剂可通过昆虫口器进入昆虫体内，然后才到达作用的神经系统标靶，发挥其杀虫的作用。因此，了解害虫的口器，对我们选择杀虫剂配方确保杀虫效果至关重要。根据害虫的取食特点，可按口器特点进行分类。
1、咀嚼式口器害虫
这类口器害虫在为害作物时一定要取食植物叶片或其它组织，造成叶片缺刻等伤害。主要的害虫有鳞翅目幼虫(如卷叶虫、夜蛾类幼虫、柑桔凤蝶等)、鞘翅目害虫(甲虫类)、直翅目若虫和成虫(蝗类、蟋蟀、蝼蛄)、膜翅目幼虫和成虫，胃毒性强的杀虫剂对这类害虫防治效果最为显着，内吸性好但触杀和胃毒作用差的杀虫剂对这类害虫无效。防治这类害虫可选择胃毒性好的农药。
如最常用的有机磷类杀虫剂，部分具胃毒作用的氨基甲酸酯类杀虫剂，拟除虫菊酯类杀虫剂，沙蚕毒素类杀虫剂，苯甲酰脲类杀虫剂，部分昆虫激素类杀虫剂，阿维菌素杀虫剂。
2、刺吸式口器害虫
这类害虫要通过昆虫口器刺吸植物幼嫩组织，吸食组织中的汁液主要的害虫有蚜虫、叶蝉、蝽蟓、蚧壳虫若成虫、蚊类成虫、蓟马等，这类害虫宜选择内吸性好或内渗性好且有较好的胃毒作用的杀虫剂。
这类杀虫剂有：有机磷类杀虫剂、氨基甲酸酯类杀虫剂，沙蚕毒素类杀虫剂，烟碱类杀虫剂。
二杀虫剂的内渗性及触杀剂在害虫防治中的应用
具有触杀作用的杀虫剂，主是通过害虫体表进入体内，因此害虫的体壁结构特点是影响触杀剂作用的发挥。而害虫体壁上表皮中所含有的蜡质及脂类化合物与水没有亲和性，所以昆虫表皮通常不会被水湿润，当杀虫剂稀释使用后喷洒到虫体上，药液会积集成球状而从虫体表面滚落流失。而像蚧壳虫等体表有较厚的蜡质，药液更不容易湿润，触杀剂就会失去自身的杀虫威力。
要解决这个问题，除了农药本身的成份因素外，而农药助剂和剂型也是解决这个问题的关键因素。这也许是为什么相同成份的农药，不同的生产厂家生产的制剂杀虫效果不同的原因所在。因而，乳油、微乳剂、水乳剂中的乳化剂质量是提高杀虫剂的效果关键所在，另外，粘着剂、润湿剂、增效剂的作用也不可忽视。
在考虑触杀剂的作用时，我们还考虑到农药的内渗作用，了解这个作用，对我们运用杀虫剂有重要的意义。像有机磷类农药，除部分具有内吸性作用外，其它的都具有良好的触杀作用和胃毒作用，但多数都有良好的内渗作用，可提高农药粒子到达虫体表面后能快速渗入昆虫体内，如辛硫磷和毒死蜱进行复配的制剂，具有很好的触杀和胃毒作用，可广泛用于防治蛾蝶类幼虫等咀嚼式口器害虫。而拟除虫菊酯类杀虫剂大多没有内吸性，触杀与胃毒是主要的作用方式，并具有良好的内渗性，所以其杀虫也是很广谱，比如高效氯氟氰菊酯等可用于防治叶甲类、蛾蝶类幼虫等害虫。
另外，内渗性的作用还有一个主要优势，可利用杀虫剂的这种特点，用来防治一些禾本科上的一些钻蛀性害虫，我们可考虑具有好的内渗性的杀虫剂，但不一定是内吸性好的杀虫剂。其实，许多杀虫剂都具有多种杀虫作用机制，只是我们要了解它们更突出哪些作用方式。
三几丁质合成抑制剂和蜕皮激素的使用
这类杀虫剂主要是影响害虫体表几丁质的形成或蜕皮异常，这类杀虫剂具有较强的胃毒作用，因此只在幼虫或若虫阶段使用，并且以咀嚼式口器害虫为好，但在害虫的其它阶段（蛹、成虫）使用效果不佳。
这类杀虫剂一般作用效果比较慢，为了提高防治速杀效果，我们经常把它与菊酯类、有机磷类等混用。由于这类杀虫剂使用较少，目前用来防治很多高抗性害虫效果显著，关键要在幼虫或若虫低龄期使用。如丁醚脲等用来防治蛾蝶类幼虫，配方中加入甲维盐可提高防治效果的速效性，噻嗪酮用来防治飞虱若虫等，加入吡虫啉之类成份，速效性明显增加。
四地下害虫的防治用药
地下害虫主要有：蛴螬、地老虎、蟋蟀、蝼蛄、还有一些虫害如花蕾蛆、叶甲类害虫，由于其生活特性，在某个阶段可能在土壤中生活，我们也把它这个阶段当作地下害虫来看，防治上需用地下害虫防治杀虫剂。
地下害虫由于其为害部位特殊，主要在土壤中或土表生活，施药后要考虑农药与土壤颗粒结合，有些农药与土壤结合后会失去杀虫效果，因此对杀虫剂成份选择是很关键，可使用杀虫颗粒剂拌土撒施或采取地面喷洒杀虫剂来防治，也可采用杀虫剂拌诱饵诱杀地下害虫的方式杀虫，比如毒死蜱颗粒剂，辛硫磷颗粒剂。
五针对一些特殊害虫的用药配方
吸果夜蛾是果树上比较难以防治的害虫，在李、桃、龙眼、荔枝、柑桔上为害严重，许多种植户对它防治真感头痛，虽然成虫是以其喙刺吸果实为害，有些人也用一些内吸性强的杀虫剂来喷雾防治，但收效甚微，其实在这方面的防治主要以驱避剂进行防治为好，目前驱避作用较好的杀虫剂反馈以氟氯氰菊酯三唑磷是一个很好的配方，以1500倍在果实成熟期每隔15天喷雾一次。
实蝇类在瓜类作物、柑桔目前反馈在个别区域严重，发生，防治也不理想，可以考虑实蝇对酸甜类食物的趋性，制作引诱剂来进行防治。药夜选择以26%敌畏吡虫啉乳油、阿维毒死蜱等，混入糖醋液，制成诱杀剂进行诱杀。
六针对钻蛀性害虫的配方
为害当年生枝条的木蠹蛾、透翅蛾等、为害枝杆上的天牛要掌握害虫卵孵化期进行喷药防治。药剂宜选用具有胃毒性好、触杀性好(并具有良好的内渗性)的杀虫剂。以26%敌畏吡虫啉乳油20-30倍药液注入虫孔效果较好。
总之，在杀虫剂的使用上，知识非常广泛，以上所讲，只是其中的一小部分，我们在害虫化学防治上，还要不断掌握多方面知识，不单要了解各种杀虫剂的作用特点，同时要了解害虫的生活习性，并结合作物的生长物候期情况。