秦汉钱币在我国钱币史上占有重要地位。秦始皇统一中国后，半两钱成为全国第一种普遍使用的钱币。汉武帝时，第一次在全国范围内全面实现了钱币铸造的标准化。
秦半两直径较小，一般在2.5厘米-3厘米，重2.5克-3.5克，周边较圆，钱文高挺，但不如战国半两钱文高挺，呈小篆气韵，字体渐方，“两”字上平画及“半”字下平画较长，“两”字中间二人字上部竖笔较短，出现连山式，流口较窄。
西汉半两钱减重现象严重，汉初荚钱直径多在2.4厘米以下，有的更小，而钱文仍有小篆气韵，字体狭长。
吕后铸八铢半两仍仿秦钱，但钱体较大，文字较平夷，周边圆整。吕后六年（公元前182年）更铸五分钱，钱文“半两”实为半两钱重量的1／5。后铸或盗铸五分钱减重日趋严重，粗劣轻小。汉文帝前元五年（公元前175年）更铸四铢半两钱，法重四铢，钱文“半两”，直径2.2厘米-2.8厘米，周边较圆整，字画多纤细，字体方正，有面无内外郭者，有面无周郭者，背平素“半”字下平画、“两”字上平画与其他平画等齐。“两”字中二人字简化为“连山式”或简化为“十”字、“小”字，或省去二人字，篆笔多方折，隶书气韵较浓。
汉代半两钱的种类比较多，荚钱出现最早，质量也最为恶劣，这时期放任天下鼓铸，虽然规定币重不得少于三铢，实则仅重二铢，又小又薄，像似榆荚之小，故名榆荚钱。三铢钱是比较少见的品种。
秦国是战国时期专门使用圜钱的国家。秦铸半两，早于秦统一之时，此已公认。秦钱均做圆形，早期穿孔为圆形，晚期穿孔为方形。秦钱实物有两大类：一是“一两”型钱币圆形圆孔，内外无郭边，钱文旋铸于肉体之上，有“铢重一两·十二”（或十三、十四），这类钱传世很少，价格颇高。二是“半两”型钱币，钱文有“半两”、“两甾”，均为圆形方孔，它的使用，对后世产生了极为重要的影响。
战国半两、秦朝半两、西汉半两，从形制上看，文字的书写、钱币的大小、重量等有明显的时代差异，为我们鉴别“半两”钱的时代提供了最可靠的依据。