1937年7月7日夜，日本侵略军在北平西南的卢沟桥附近，以军事演习为名，突然向当地中国驻军第二十九军发动进攻，第二十九军奋起抵抗。中国抗日民族解放战争从此开始。
日军进攻卢沟桥，标志着日本蓄谋已久的全面侵华战争的爆发。日本侵华战争是中国遭到的一次最大规模的帝国主义侵略战争。8月13日，日军为了求得“速战速决”，迅速解决中国问题，又把战火烧到上海，并进而进攻华中。日本的全面侵华战争，使中华民族面临亡国的严重危险。形势清楚地摆在中国人面前，在这生死存亡关头，只有全民族团结抗战才是中国生存和发展的唯一出路。
卢沟桥事变发生的第二天，中共中央发出通电，向全国人民呼吁：“平津危急!华北危急！中华民族危急！只有全民族实行抗战，才是我们的出路。”号召“全中国同胞，政府与军队，团结起来，筑成民族统一战线的坚固长城，抵抗日寇的侵掠!国共两党亲密合作抵抗日寇的新进攻!”7月15日，《中共中央为公布国共合作宣言》强调：“在民族生命危急万状的现在，只有我们民族内部的团结，才能战胜日本国主义的侵略。”全国人民在中国共产党团结抗日的旗帜下，众志成城，奋起向日军反抗。当日军的魔
爪伸向苏北的时候，驻苏北的国民党军队中许多爱国官兵奋勇作战，阻击日军侵犯，表现了崇高的爱国精神。但是由于蒋介石的片面抗战，消极防御的主张，爱国官兵的抗日行为得不到支持。在敌强我弱的情况下，日军第十二军第二十一师团主力遂长驱直人，于1938年5月19日占领徐州后，又向苏北腹地伸出魔爪。驻守泗阳的国民党韩德勤部不战而逃，西部防线不攻自破，日军于11月22日占领宿迁县城。1939年2月，日军从宿迁向沭阳进犯，于27日晚占领沭阳城，国民党沭阳党政军弃城而逃。沭城沦
陷后，日军一部由灌河口溯河而上，占领响水口及新安镇附近，又于3月初相继占领灌云、淮阴、涟水等地。至此，日军占领了淮海区的主要城镇及交通线。
日军占领沭阳后，常驻沭阳的是不足百人的日军江口中队（中队长先后由土肥原、稻嘉担任）。日军在沭阳强化保甲制度，推行“连坐法”，建立维持会政权，设立保安队，烧杀抢掠，奸淫妇女，并进行了频繁、残酷的扫荡，给沭阳人民造成了极其深重的灾难。1939年3月2日，日军听汉奸报告，沭北有共产党活动，便出动200余人进行“扫荡”。沿途烧杀抢掠，无恶不作。当时章维仁领导的60余人抗日自卫队，分成游击小组，在章巷、聂湾一带，给日军以迎头痛击。仲湾乡、汉中乡的抗日自卫队，亦在孙庄一带袭击敌人。日军因情况不明，于当日下午3时，逃回沭城。9日，400多名日军，从高沟开往沭城，被李恒的民先队员发现了，钱天素集合队伍，20多名队员迅速进入阵地，在赵庄东南同敌人开了火。敌人的步枪、机枪、小炮一齐打来，火力猛烈，民先队员毫不畏惧，且战且退，敌人情况不明，既不敢追赶，又不敢继续西进。不得不于当晚驻扎李恒街。第二天清晨，日军又继续向沭城方向开去。民先队队
员周姓兄弟两人回到李恒街，发现一个掉队的日军，负隅顽抗，逮捕处决。当日军行至汤涧街以西半里路时，发现少了一名士兵，于是回头复向汤涧，把没来得及逃走的群众逼在街西一家院子里，进行血腥屠杀，16名无辜百姓当场死亡，其惨状目不忍睹。日军临行时连烧带抢，汤涧街几乎变成一片废墟。此间国民党江苏省政府从镇江北迁淮阴，代主席韩德勤大肆扩军，招兵买马，将所属部编为陆军第八十九军，同时重整苏北各地的党、政、警、特组织，实施苛政重赋，荼毒人民，限制、镇压苏北人民的抗日活动。地方上的一些恶霸势力也趁机活动，横行乡里，整个苏北被搞得乌烟瘴气。
日军在沭阳地区疯狂推行“烧光、杀光、抢光”的政策，犯下了滔天罪行，激起了沭阳人民强烈的民族仇恨，唤醒了沭阳人民的觉悟。富有光荣革命传统的沭阳人民决不甘心在日军铁蹄下当奴隶，也不堪忍受国民党的反动统治，渴望抗日救国和自身解放，在中国共产党团结抗日的号召和影响下，沭阳大地掀起了如火如荼的抗日救亡热潮。
第二节民众抗日救亡运动的兴起与高涨
“七七”卢沟桥事变后，全国抗战爆发，中国共产党号召全国军民奋起抗战。1937年8月22日至25日，中共中央在陕北洛川召开中央政治局扩大会议，通过了毛泽东同志起草的《中国共产党抗日救国十大纲领》。9月22日，在共产党敦促下，国民党中央通讯社发表了《中共中央为公布国共合作宣言》，宣告国共两党重新合作和抗日民族统一战线的形成。10月，国民党第五战区在徐州成立，李宗仁任司令长官。11月，李宗仁在徐州建立了第五战区抗日总动员委员会，李宗仁为主任。这个总行动委员会对苏北抗日救亡运动的兴起起了重要作用。
在第二次国共合作，抗日民族统一战线形成的新形势下，沭阳抗日救亡运动开始活跃起来，各种形式的群众性抗日组织纷纷成立。沭阳县初级中学部分学生吴瑾瑜、王茂前、葛高奇、杨新亚等人在进步教师的影响下，组织了抗日救亡组织“前哨社”。前哨社以出版不定期的刊物——《前哨》为主，开始是油印，不久即改为石印、铅印，其内容多以文艺形式宣传抗日救国。该社除办刊物外，还走上街头演出抗日活报剧。1938年夏，他们还从东北军五十七军政治部订阅的《大众日报》上，阅读了毛主席的《论持久战》一文，并在《前哨》上进行转载。前哨社活动一年多，对于宣传党的抗日路线、方针、政策，唤起民众抗日保家，起到了一定的作用。与此同时，钱序烈等人又在沭阳东乡组织了“读书研究会”（简称“读书会”）。钱序烈用自己教书的微薄收入购买一些马列的书以及抗日救亡的进步报刊，供青年学习。读书会很快地由几个人发展到几十人，他们以读书为名，以走亲访友作掩护，四处联络，聚集进步青年，宣传抗日救国道理。
1937年8月，在“读书会”的基础上，钱序烈、王展、钱天素等人，在东乡李恒发起组织了“中华民族解放先锋队”（简称“民先队”），钱序烈任队长，王展任副队长。他们自带武器，进行军事训练，活动在沭五区柴米河两岸，随时准备抗击日军，为保卫家乡而战。至年底，“民先队”队员发展到近200人。
1937年秋。在汤曙红（汤沟小学教师）的倡导下，汤沟小学也办起了“读书会”，四乡爱国青年，积极行动。不到两个月，会员发展到近百人。每到逢集，“读书会”成员就走上街头，唱抗日歌，进行演讲宣传；他们还创办了汤沟剧团，汤曙红任团长。剧团排演了《宛平战斗》、《血战卢沟桥》、《放下你的鞭子》等抗日剧目，在街头和村头演出，以文艺形式动员群众起来抗日。1938年3月初，汤曙红在汤沟小学召开大会，宣布成立“汤沟乡民众抗日自卫队”，汤曙红任自卫队大队长。连五庄一带先后组织起抗日“自卫队”、“青救会”、“儿童团”等。沭五区化南乡召开抗日救国动员会（简称“动员会”）成立大会，会上推选章振球为主任。会后积极开展宣传、动员和组织工作，全乡800多户人家，就有500多人参加“动员会”。
1937年9月，沭西林头村高鹤年在家乡开办补习班，向青年学生宣传抗日救国道理，教唱抗日救亡歌曲，开展抗日救亡活动。
1938年夏，驻防在沭阳城北章巷的国民党五十七军一师师部秘书、我党的工委书记王维平和一些爱国士兵与地方青年一道联合起来，宣传中国共产党的《抗日救国十大纲领》、“八一宣言”，介绍八路军已到山东开展敌后游击战争的情况，动员和介绍一些青年去鲁南八路军处学习，并组织章巷的章维仁等进步青年，建立抗日民众自卫队。大敌当前，抗日保家已成为沭阳人民的迫切愿望。
总之，在中国共产党团结抗日的伟大旗帜下，沭阳各地抗日救亡团体应运而生，从而使沉寂多年的沭阳农村、城镇，爆发出波澜壮阔的斗争。
第三节党组织的重建与壮大
沭阳的党组织，在1929年、1930年有过较大的发展，到1935年3月，党组织全部遭受破坏。当抗日救亡运动在沭阳大地上刚刚掀起波涛时，沭阳人民深深地认识到：干革命，不能没有党的领导。中国共产党是抗日的中流砥柱，没有共产党领导，抗日救亡运动就把不住方向，心里缺少主心骨，迫切需要党组织领导人民进行抗日斗争。为此，沭阳人民怀着对中国共产党无限信赖、无限深厚的感情，积极寻找党组织。
1937年底，沭二区青年高鹤年等先后赴陕北找党，在我党主办的“西北战时青年训练班”中，学习了党的救国纲领和游击战略战术。徐州失守后，他们接受党交给的任务，分别返回家乡，开展救亡活动。1938年秋，李干成和孙海光北上山东找党，在国民党五十七军一一二师中共特别党员李欣的帮助下，历经曲折，终于在鲁南沂水找到了中共山东省委。1938年底，山东分局根据党中央指示成立苏皖特委，任命李浩然为代理书记兼组织部长，邵幼和为统战部长，张震寰为宣传部长。苏皖特委下辖四个工作
区：邳睢地区、东灌沭地区、淮淮涟泗地区、皖东北地区。同时，山东分局组建八路军山东纵队陇海南进游击支队（简称“山纵南支”），任命钟辉为司令员兼政委，梁海波为副司令员，李浩然为政治部主任。1939年1月，为了加强对东灌沭一带抗日斗争的领导，苏皖特委遵照上级党关于苏北地区重建党组织的指示，派余耀海、孙朝旭到东灌沭地区开展工作。余、孙二人到沭后，很快与时为东灌沭涟边区抗日游击总指挥的汤曙红取得了联系，成立了中共海属临时工作委员会（简称海属工委），余耀海任书记，
孙朝旭分管组织工作。不久，发展了汤曙红等一批党员。1939年2月，在海属临时工委关心和帮助下。中共沭阳县委继1935年遭受破坏之后又重新成立。章维仁任书记，汤化愚任组织部长，汤曙红任军事部长。3月上旬，中共海属中心县委（亦称东灌沭中心县委）成立，周瑞迎为代理书记；不久，由张克辛任书记，陈飞任组织部长，孙冠吾（即孙海光）任宣传部长。领导东（海）、灌（云）、沭（阳）地区的工作，海属临时工委同时撤销。4月，章维仁在高流、磐石庄一带进行建党工作，发展了宋耀南、宋光采、夏君彝、王通吾等人入党，建立了中共沭四区委员会；6月，汤化愚、章维仁发展了秦奇均入党，不久建立了沭八区党的中心支部，秦奇均任书记；9月，钱天素去沭西开辟工作，先后发展党员20余名，成立了中共沭二区、沭三区区委员会和磐石庄中心支部等党组织。
1939年5月，中共山东分局根据中央关于“巩固鲁南、向苏北发展”的方针，决定成立苏皖区党委，金明任书记，张彦任宣传部长，李浩然任组织部长和社会部长，钟辉任军事部长（未到职），张震寰任青年部长（未到职）。6月上旬，金明抵达苏皖特委机关所在地，中共苏皖区党委正式成立，苏皖特委同时撤销。为了加强对六塘河北、陇海铁路以南地区的领导，9月，苏皖区党委决定把海属中心县委改为苏皖区党委第二地委，杨纯任地委书记，章维仁任宣传部长，张克辛调区党委工作。11月，余耀海由灌云调沭阳任县委书记，此时的沭阳县委隶属于苏皖区党委第二地委领导。
1940年2月。中共苏皖区第二地委在沭西磐石庄召开扩大会议，决定在所属地区分别成立4个县委，其中，沭阳西部二、三、四区与东海南部为第二县委，书记钱天素；沭阳东部为第三县委，书记夏炳桂（即夏岩）。
沭阳党组织的重建与发展，具有重要的历史意义，为八路军南下，建立根据地，形成统一的有领导的抗日斗争之坚强核心，创造了条件，打下了基础。
第四节抗日武装的建立与活动
一、八路军陇海南进支队第三团的诞生及其活动
自1938年6月，汤曙红在汤沟成立“汤沟乡民众武装抗日自卫队”后，到8月，通过民众选举，汤曙红被推选为四乡联防主任，代表广大民众掌握了乡政权。随着汤沟乡抗日斗争的蓬勃发展，越来越多的民众被动员起来，汤曙红的威望也越来越高。9-10月间，他串连邻县的抗日武装，成立了东（海）灌（云）沭（阳）涟（水）边区抗日游击队总指挥部，下设若干游击大队、中队。有3000人左右，成为一支活跃的抗日武装力量。1939年3月底，日伪军夜间包围西圩街，企图消灭西圩民众抗日武装。是日，国民党沭阳县长夏铸禹正在西圩家中，贪生怕死，力主逃窜。西圩抗日武装坚持抗敌，打退敌人多次进攻。汤曙红闻讯，即率抗日游击大队支援，日伪军腹背受攻，于次日晚溃逃，留下了200多具尸体。群众抗日情绪高涨，汤曙红被推选为总指挥。
为实现党中央“巩固鲁南、向苏北发展”的方针，开展游击战争，建立抗日根据地，1939年初，苏皖特委、陇海南进支队根据山东分局的意见，决定将东灌沭地区人民抗日地方武装组建成“八路军陇海南进支队第三团”。张克辛奉山东分局之命，按照苏皖特委、陇海南进支队的决定，2月25日来到汤沟镇，与余耀海、孙海光、汤曙红取得了联系，召集几股武装的负责人会议，商谈筹备成立八路军陇海南进支队第三团事宜。4月10日，中共海属中心县委在李恒东南陈庄召开大会，张克辛宣读中共山东分局的命令，把东灌沭边区人民抗日自卫队等地方武装正式改编为“八路军山东纵队陇海南进支队第三团”（简称“三团”），汤曙红任团长，张克辛任副团长，周瑞迎任政委。陈飞任政治处主任。下设四个营，约1100余人。
第一营：营长汤良智、教导员王士林，该营活动在李恒、汤沟一带。
第二营：营长田宝湖、教导员吴书，该营活动在灌云张店一带。
第三营：营长江剑农、教导员周江平，该营活动在钱集、胡集、塘沟一带。
第四营：营长周晓江、教导员刘锡九，该营活动在安峰山、房山、颜集一带。
三团政治处成立抗日宣传队，队长冯国柱、副队长汤化陶；宣传队有40来人，分成4个组：在张圩、陈圩一带活动的有汤良瑜、孙桂仙、陈英等；在汤沟镇一带活动的有汤若瑜、汤明霞、汤化兵、汤化陶等；在灌云东乡活动的有冯树济、冯树桐、孙桂礼；在汤涧一带活动的有孙庭武、朱达贞、吴芳诫、王广芳、魏锦等。他们演抗日戏，唱救亡歌，以唤起民众，壮大抗日力量。女队员汤明霞、汤若瑜、孙桂
仙、朱达贞等人还以“拜干姐妹”的形式，联络感情，宣传抗日道理，不断扩大妇女抗日队伍，为后来组织妇救会奠定了广泛的群众基础。
三团的成立，是苏北抗战史上的一件大事，它不但壮大了东灌沭地区人民的抗日力量，也增强了人民抗日的信心；同时，对淮海抗日根据地的建立，起了积极的作用，在淮海抗战史上留下了光辉的一页。
三团成立后，积极抗日，战果辉煌，特别是五里槐伏击战的胜利，军威大震。1939年7月，三团在掌握了日军汽艇在盐河一带活动规律后，于8日晨组织了80余名战士，埋伏在盐河与涵养河交界处的灌云县五里槐渡口。上午，1艘日军汽艇拖着1条木船从北向南驶来，进入伏击圈后，三团战士们一阵猛烈射击，汽艇遭袭，来不及还手向西急转弯，把拖船带翻，拖船上29名日本兵全部落水。汽艇上的日军一面还击，一面丢下木船，调头向西逃跑。落水日军以翻船作掩护向岸上疯狂还击，但是由于敌人在水中处于不利地位，被打死打伤数名。五里槐战斗是东灌沭地区抗日武装主动出击日本侵略军的第一仗，它打破了所谓“皇军不可战胜”的神话，极大地鼓舞了东灌沭人民的抗日士气。
口、大刘圩、大高场、王圩等地与其作战十余天；中旬在尹庄附近伏击日军，打死日军骑兵17人，缴获战马6匹，辎重车2辆，步枪多支。20日，三团及第二梯队胜利到达运西，与第一梯队会台，完成了西撤计划，在巨山一带休整。尔后，三团编人第二梯队，杨致雅任团长。杨纯任政委。此后，八路军山东纵队陇海南进支队更名为八路军苏皖纵队陇海南进支队。三团随苏皖纵队陇海南进支队进军皖东北，开始了新的征途。留在东灌沭地区坚持斗争的孙海光、周晓江、吴书、孙良浩等相继组织了新的队伍，进行了新的斗争。
二、沭阳各地抗日游击武装的建立与活动
1939年4月陇海南进支队第三团成立后，五里槐伏击战的胜利，围歼土匪贾锡福的成功，党在东灌沭地区的威信空前高涨，八路军在淮海大地抗日军威大震，各阶层人民抗日胜利信心由此大大提高。人民一致赞扬共产党抗日方针政策，拥护共产党、八路军打日本，愿跟共产党八路军走抗日救亡的道路。因此，沭阳地区的抗日游击武装组织应运而生，抗日烽火遍燃沭阳大地。
1939年9月。以沭西的青救武装为基础，在颜集西门外霸王桥边的虞姬庙正式成立“七乡抗日联防队”，吴石坚担任联防主任。
1939年秋，泗阳、宿迁、沭阳三县边区联防抗日自卫团（简称三县边联），在泗阳县泰山镇徐兴庄宣告成立，马爱亭为主任委员，史文煜为秘书长。“三县边联”成立后。积极组织人民自卫武装，坚持泗、宿、沭三县边区的抗日斗争，积极宣传我党的抗日统一战线主张，扩大党的政治影响，还创办了“苏北人民抗日干部训练班”。沭阳县参加训练班的有叶志俊、徐乃鲁、吴玉理、李竞成、徐浩等人。训练班为党培养了一大批干部。
与此同时，吕德恂、秦奇均、陈宗銮、周德之等进步青年，组织陇海南进支队三团基干游击大队，由三团派来的周立卓任队长，初建时50多人，枪支有的是自带的：有的是向当地地主富农借的，由于群众支持，队伍迅速扩大，不久发展到100多人。这支队伍主要活动范围是吴集、韩山以北，湖东口以南，纵横数十里，深受抗日群众的欢迎和支持。次年9月，这支队伍被改编为沭阳县大队第二中队。
耿立仁在耿圩街组织民众抗日自卫队。1939年10月3日，沭城日伪军倾巢出动，偷袭耿圩街。耿立仁临危不惧，带领耿圩街20多人枪进行阻击，掩护乡亲们安全转移。战斗中，耿立仁身负重伤，仍指挥战斗，终因伤势过重，第二天就永远离开他热爱的家乡和人民。
同年冬，吴石坚、陈辅增等在二区组建沭西大队；王通吾、宋耀南、夏君彝等在三区组织青年救国大队，开展武装斗争。次年9月改编为沭河大队。
1940年7月，沭四区委决定铲除当地恶匪胡方贤及其反动武装。胡方贤部拥有40余人，残害百姓，破坏抗日。沭四区委经过秘密组织，安排仲尚元等领导的数十人埋伏在龙庙附近，利用胡的亲戚把胡等几个匪首引到龙庙，由安峰区委委员仲传歧开枪将胡击毙。仲传歧中弹负重伤牺牲。击毙恶匪胡方贤后，曹通三来到沭四区，以仲尚元数十人枪，组成“青年救国大队”，曹自任大队长，后并入沭河大队。仲尚元任三连连长。这个连英勇善战，活跃在龙庙、华冲、阴平等地，多次获胜，对宣传抗日，打击敌人，巩固根据地，建立地方政权，起了一定的作用，被群众誉为“铁三连”。
同年10月，周立卓、宋成思等人在韩山、吴集一带又建立了第二支民众抗日武装——新江游击大队，李必超任队长。宋成思任指导员。这支队伍非常活跃，打土匪、出击常备队；参加反顽斗争；沭海路上截击日军汽车；破坏敌人的交通线，受到了群众的大力支持。1941年初，新江游击大队上升为主力部队，补人新四军三师九旅，开赴淮海广大地区的敌后战场。
党领导下的沭阳地方抗日武装，坚持敌后斗争，不仅保存了革命力量，保卫了刚刚恢复的沭阳党组织，而且扩大了共产党和八路军的政治影响，为八路军黄克诚部南下开辟淮海抗日民主根据地，打下了良好的基础。
第六章八路军部分主力南下淮海以及抗日根据地的创建
（1940.8-1941.11）
第一节八路军主力一部南下淮海
1938年10月。日军占领广州、武汉以后，抗日战争逐渐进入战略相持阶段。在形势转折的紧要关头，中共中央六届六中全会确定了“巩固华北，发展华中”的战略方针，会议还决定长江以北、陇海铁路以南的河南、湖北、安徽、江苏地区的敌后抗战和党的工作，均由中原局直接领导。不久，撤销中共中央长江局，设立中共中央中原局，刘少奇任书记。
1939年秋，中共中央中原局深入华中敌后地区，刘少奇于11月底到达津浦路西新四军江北指挥部，传达和贯彻了中共中央和毛泽东关于发展华中、坚决东进的战略意图和方针政策。1939年12月至1940年2月，中原局连续召开会议，确定了今后大力向东发展和建立根据地的方针、任务及对国民党顽固派的斗争策略。会议强调指出：向东发展，开辟苏北地区，不仅可以冲破国民党隔断八路军、新四军的战略联系，粉碎其陷新四军于危境的阴谋，而且可以背靠山东，凭江据海，依托水源和广阔平原，放手发动群众，开展华中作战。中原局会议后，中共中央又多次指出；敌人已确定占领华北的方针，国民党的政策是想把我军封锁在敌后，我军决不能限死在黄河以北，不入华中不能生存，华中是我们最重要的生命线。八路军一部要迅速南下，向华中进军，坚决控制全苏北，新四军也应即向江北发展，共同完成发展华中，开辟苏北的战略任务。
淮海区是联系华中（苏北）与华北（山东）两大战略基地的重要枢纽，也是淮北、淮南、苏中几大战略区的结合部，战略地位十分重要。因此，中共中央和八路军一部在津浦路东开辟邳睢铜和皖东北根据地的同时，把开辟淮海区作为实现发展华中战略任务的突击方向，开展了创建淮海抗日根据地的斗争。
1940年5月，黄克诚奉党中央的命令，率领八路军第二纵队的第三四四旅（下辖第六八七、第六八八、第六八九3个团）、新编第二旅（下辖第五团、第六团、第四团），共12000余人分两个梯队从冀鲁豫南下豫皖苏地区。7月下旬，黄克诚率部到达皖东北后，合编为八路军第十八集团军第五纵队，黄克诚为纵队司令员兼政委。同时，由黄克城接任苏皖军政委员会书记，刘瑞龙任委员。第五纵队下辖3个支队和1个保安司令部。
第一支队由原苏鲁豫支队编成，彭明治任司令员，朱涤新任政委，下辖第一、二、三团；
第二支队由原新二旅和第六八七团编成，田守尧任司令员，吴信泉任政委，下辖第四、五、六团；
第三支队由原陇海南进支队及新四军第六支队第四总队编成，张爱萍任司令员，韦国清任政委，下辖第七、八、九团；
皖东北保安司令部，张爱萍兼司令员，赵汇川任副司令员，辖宿东独立团。
8月中旬，八路军第五纵队第一支队由皖东北强渡运河，首先进入淮海区。以胡炳云为团长、田文扬为政委的第一支队第一团（称胡田大队），在苏北地方党组织的配合下，于淮阴五里庄、涧桥、徐溜一线向西出击企图拦截我军前进的国民党顽固军保安第七旅王光夏部、徐海行署特务团及淮海地方反动武装，并迅速扫除六塘河两岸顽军与土匪。
第二团，沿六塘河向东经刘老庄、张集、高沟、杨口一带推进，扫除顽沭阳县常备队王叙五部。直属队和支队部从张圩三尖河口发动进攻，解放了张圩、陈圩、塘沟等地，队部驻塘沟街。
第三团，向胡集、马厂一带推进，警戒沭阳之敌，主力部队在地方党组织配合下，为迅速打开淮海区奠定了基础。
9月15日，刘少奇电示黄克诚：“八路军第五纵队三支队到苏北后，即向北发展，控制泗阳、沭阳、东海、灌云诸地，建立根据地。对顽固武装可争取者争取之，其反我者肃清之。”
9月16日，八路军第五纵队第三支队七、八、九团挺进沭宿地区，向敌人发起进攻。当日夜，七团攻击翰林庄据点，歼灭宿迁常备旅百余人，当场击毙副旅长鲁济深。八团攻克时集、高流、阴平等据点，歼敌数百名。九团攻克胡圩据点，歼敌数十人。初步打开了淮海区的局面。随之，黄克诚率八路军第五纵队司令部和第二支队进入淮海区，10月1日在东台县以北刘庄、白驹之间的狮子口与新四军胜利会师，从而完成了开辟苏北根据地的战略任务。
1940年底，中共中央和中原局决定，八路军第一一五师教导第五旅由山东南下淮海区，增强华中我军力量。12月25日，八路军第一一五师教导第五旅到达宿迁、沭阳间辛圩一带。并与已在这一带活动的张爱萍部取得联系后，继续南下沭（阳）东（海）边区以及泗阳、涟水一带。
1941年1月，新四军军部在盐城重建，陈毅为新四军代理军长，刘少奇为政治委员，张云逸为副军长，赖传珠为参谋长，邓子恢为政治部主任。2月19日，组编新四军第三师。八路军第五纵队编为新四军第三师，师长兼政委黄克诚，参谋长彭雄（后为洪学智），政治部主任吴法宪。全师下辖3个旅：
第七旅（由原五纵队一支队改编），旅长彭明治，政委朱涤新。七旅下辖第十九、二十、二十一团（由原一支队第一、二、三团改编）；
第八旅（由原五纵队二支队改编），旅长田守尧，政委吴信泉。下辖二十二、二十三、二十四团（由原二支队六八七团及第五、第六团改编）；
第九旅（由原五纵队三支队改编），旅长张爱萍，政委韦国清，下辖二十五、二十六、二十七团（由原三支队七、八、九团改编）；
八路军一一五师教导第五旅（两个团），改编为新四军独立旅，旅长梁兴初，政委罗华生。该旅配合三师在苏北淮海、皖东北地区活动。
原八路军三四四旅改编为新四军第四师第十旅，旅长刘震，政委康志强。下辖二十八、二十九团（由原六八八、六八九团改编）。
1941年9月，十旅进入淮海区。新四军四师第十旅与三师第九旅互调建制，原旅、团番号不变。九旅归四师领导，十旅归三师领导。十旅进入淮海区。旅直属队和淮海军区合并，实行主力地方化。十旅旅长荆震兼军区司令员。覃健改任十旅副旅长兼军区副司令员，金明为政委，高农斧为政治部主任。
新四军第三师和独立旅为开辟、巩固和发展淮海根据地作出了不可磨灭的贡献。
随着淮海根据地的开辟，1940年9月，苏皖区党委机关从皖东北进入淮海区，来到沭阳，驻六塘河沿岸钱集、陈圩一带，淮海报社、淮海印刷厂等一些单位也随之迁至沭阳。苏皖区党委决定撤销苏皖二、三地委，直接领导淮海区各县的工作，在沭阳县钱集召开士绅座谈会和各界代表会议，通过了成立淮海区专员公署的决定，并推选第五纵队政治部主任吴文玉（吴法宪）为专员。10月，吴文玉随军东进，由金明代理专员。12月25日，淮海区临时参议会在沭阳成立，吴月波任参议长。临时参议会宣布了专署的三大政策：第一保障人权，第二合理负担，第三肃清土匪。专署和临时参议会的成立，标志着淮海区抗日民主政权的完善。专署下辖涟水、淮阴、泗阳、沭阳、东海、宿迁、东灌沭、沭宿海、涟灌阜9个县、33个区。
1941年3月。淮海军区成立。该军区由新四军第三师第八旅第二十三团团长覃健兼任司令，金明兼任政委，张克辛任参谋长。军区驻沭阳周集小胡庄。5月，中共苏皖区党委改为淮海区党委，直接领导淮海各县并与皖东北区党委、盐阜区党委划分开来。金明任淮海区党委书记。区党委机关设在沭阳的张圩、陈圩。因此，沭阳成了淮海根据地的政治、经济、军事、文化的中心，沭阳人民的抗日斗争，尤受各级领导的重视和关怀。
第二节沭阳县抗日民主政权的建立
八路军第五纵队主力一部开辟淮海区后，坚决执行党中央关于建立我党领导下的抗日民族统一战线的指示，迅速帮助各地建立抗日民主政权。1940年8月下旬，沭阳县抗日民主政府率先建立，县政府设在马厂的秦马棚，钱天素任县长，设立民政科、保安科、司法科、财经科、财粮科、文教科等工作部门。同时建立中共沭阳县委（第三县委撤销），秦奇均任书记，此时的沭阳：东到高沟（今属涟水县）、西到沭淮路、南至六塘河、北至沭海路。
1940年9月18日，沭宿海县委成立。章维仁任书记，王亚东任组织部长，李仲祥任宣传部长。同时，成立了沭宿海抗日联防办事处，江剑农任主任，辖原沭阳县二、三、四区，3个区相继建立了区政权。1941年7月，沭阳县第五、十区与东海县第二区及东灌沭合并成立东灌沭办事处。沭阳县第七区与泗阳县大部合并，成立泗沭县。
沭阳抗日民主根据地的建立，开创了沭阳地区抗日斗争的崭新局面。从此，全县人民在中国共产党的领导下，抓紧根据地建设，使之成为经得起任何艰难困苦考验的铜墙铁壁般的抗战堡垒。
第三节镇压小刀会和反动地主武装的暴动
沭阳抗日民主政权建立之初，地方上的土匪尤为猖獗，反动道会门势力也乘机捣乱。沭阳有土匪24股，人枪600余；东灌沭有土匪7股，人枪600余；沭宿海有土匪17股，人枪300余。国民党顽固势力利用反动地主、土匪、帮会，甚至勾结敌伪，对抗日民主政府极尽破坏、造谣、欺骗之能事，还抢劫群众财物，杀害我党干部，破坏新生的民主政权，社会秩序很不安定。因此，在抗日民主政权初创阶段。打击敌伪伪化的企图，打击土匪和反动地主武装的挑衅，稳定社会秩序，就成为抗日民主政权当务之急。
在打击土匪和反动地主武装活动中，沭阳党、政、军领导采取打击分化、争取教育相结合的方针，对那些罪大恶极、民愤极大的匪首和一些死不改悔的惯匪，实行严厉打击，坚决镇压，对于被胁迫、受骗或盲目加入匪军并愿意改恶从善的一般分子，尽量争取，既往不咎，欢迎他们重新做人，为抗日出力。由于政策明确，措施得力，很快地平息了土匪和地主武装暴动，使沭阳社会秩序得以安定，巩固了新生的政权。
第七章在敌伪顽夹击中巩固和建设根据地
（1941.11-1944.1）
第一节粉碎日伪顽“扫荡”，保卫根据地
一、开展反“扫荡”斗争
1940年8月20日至12月初，八路军总部在华北发动了一次大规模的对日军的进攻。陆续参战的部队达到100多个团，约20余万人，被称为百团大战。百团大战使日本侵略者大为震惊。1941年1月，日本大本营陆军部制订的对华作战计划确定：竭尽一切手段，发挥综合作战能力，以维持占领区的“治安”。日军为了巩固对南京、上海、徐州、连云港等地的占领，频繁调动兵力，在“扫荡”山东敌后抗日根据地后，乘新四军重建军部、整编部队、调整战略部署之际，策动对华中抗日根据地的“扫荡”，并叫嚣要“完成皖南事变未竟之功”，妄图摧毁华中抗日根据地，在日军向以盐城为中心的苏北抗日根据地大“扫荡”期间，用相当多的兵力控制淮海区的交通要道和重镇，依托众多据点，经常对根据地进行小规模的“扫荡”、“清剿”。沭阳抗日军民，面对敌人的残酷“扫荡”，毫不畏惧，紧密配合新四军三师主力部队，英勇顽强地打击敌人，使新生的抗日根据地得到巩固。
日军在淮海区的春季攻势、“蚕食”伪化被粉碎后，于1942年11月对淮海区发起了空前规模的大“扫荡”。为了更好地适应反“扫荡”的需要，根据中共华中局、新四军军部的指示精神，分地区坚持斗争，以主力加强地方，使主力进一步地方化。苏北区党委强调党的一元化领导。党政军民协调行动，成立苏北区党委，三师师长、政委黄克诚兼区党委书记。金明任区党委副书记。
原淮海、盐阜两区党委均改为地委，淮海地委书记由金明兼任，副书记李一氓，盐阜地委书记由张爱萍兼任。
原淮海、盐阜两行政公署不变。淮海行政公署主任李一氓，副主任陈月斋；盐阜行政公署主任曹获秋，副主任贺希明、计雨亭。
同时决定：黄克诚兼苏北军区司令员和政委，张爱萍兼副司令员。原淮海、盐阜两军区均改为军分区，淮海军分区。刘震兼任司令员，金明兼任政委，覃健兼任副司令员；盐阜军分区，张爱萍兼任司令员、政委，张天云兼任副司令员，李雪山为副政委。
淮海地委和军分区实行精兵简政，全区划为4个地区，各设党的中心县委员会，统一领导与指挥党政军民的斗争和各项工作，并将新四军三师十旅二十九团、七旅二十一团一营与地方武装合编为4个支队，分散活动于下述4个地区。
第一中心县委是东灌沭中心县委，管辖灌云、沭阳两县。张克辛为中心县委书记。第一支队队长沈启贤（二十九团团长），政委张克辛，副政委田养泉（二十九团政委）。二十九团下属3个营分别编为三团、六团（五连制的小团）。沭阳县大队改为一支队一团；滨海大队改为一支队二团；二十九团改编的三团编人一支队三团。
第二中心县委是泗宿中心县委（由淮海军分区直属队和四、五、六团抽调一些干部组成），管辖泗沭、宿迁两县。石英为中心县委书记。第二支队队长张万春，政委石英。泗沭独立团改为二支队四团；宿迁独立团改为二支队五团；二十九团改编的六团编人二支队六团。
第三中心县委是潼宿海中心县委。管辖潼阳、宿北、东海3县。章维仁为中心县委书记。第三支队队长覃健，政委章维仁，副政委李少元。东海独立团改为三支队七团；沭河大队改为三支队八团；宿北大队改为三支队九团。
第四中心县委是淮涟中心县委。（由七旅二十一团直属队一部和淮涟独立团抽调一些干部组成），管辖淮阴、涟水两县。张彦为中心县委书记，杨纯为副书记。第四支队队长钟伟，政委张彦，副政委罗友荣。淮阴独立团改为四支队十团；涟水独立团改为四支队十一团（后改为九团）；七旅二十一团一营改为四支队十二团。
中共沭阳县委把县一级所有武装合编为县大队，实行一元化领导，县委书记陈云龙兼总队长，区队都由区委书记兼队长。
主力部队进一步在淮海区实行地方化后，就好比金色的种子撒进肥沃的土壤中，迅速成长。不仅使这支部队在淮海区扎下了根，而且促使整个淮海平原的反“扫荡”斗争烈火迅速燃遍了各个角落。
敌伪军合击淮海区党政军机关阴谋未成，遂于11月28日起又展开了第二次大“扫荡”。由新安镇出动步兵600余人，骑兵100余人占领高沟；淮阴和陈师庵敌计700余人占领古寨；汤集日伪军500余人占领徐溜；沭阳日伪军300余人占领马厂；众兴日伪军500余人占领八集。专找我主力决战，企图歼灭。沭阳的宋登华、徐执中以及其它县的一些土匪都公开作日伪军的帮凶，妄图推翻抗日民主政权，加紧对淮海区的控制。
日伪军打通淮海各主要公路后，以淮涟、沭阳为中心，实行据点堡垒政策，在沭（阳）淮（阴）、泗（阳）沭（阳）、沭（阳）赣（榆）、新（北新安镇）宿（迁）公路以及六塘河、沭河沿岸，安设了18个较大的据点，构筑碉堡，修复公路，形成公路纵横据点林立的局面，企图达到由点线进而全面占领根据地的目的。经过日伪这次“扫荡”，淮海区根据地大为缩小，并被分割成无数小块。沭阳境内据点林立，西有钱集、胡集据点；南有牛皮、古寨据点；东有高沟、杨口据点；中心区有马厂、塘沟、瓦房庄、陈桥据点，形势十分严峻。淮海区党政机关，中共沭阳县委只能在纵横六、七里地区内的几个村庄回旋，部队只能以连为单位活动，且需日夜数度转移。斗争进入极端困难阶段。
日军在大规模“扫荡”失败后，将第十七师团一部调离淮海区，由第六十五师团一部接替之，改用“蚕食”、伪化的办法，对根据地边缘地区以其控制的据点为依托，由点线占领变为面的占领，达到其巩固和扩大占领区，缩小或分割根据地的目的。1943年4月，敌伪控制沭海、沭宿、沭新、沭淮公路和前后六塘河，推行伪化，加紧了“蚕食”骚扰、抢劫活动，并在塘沟、马厂、钱集、胡集、十字、沈集、黄庄、瓦房庄、陈桥、杨口等地，先后共安59个据点，“蚕食”根据地。为了粉碎敌人的“蚕食”、伪化，保卫麦收，新四军三师十旅、淮海军分区以六塘河两岸和沭淮路为重点，从8日开始，发动了对敌伪军的夏季攻势。淮海军分区一支队三团及二团一部对敌重要支撑点北六塘河南岸的连五庄发起进攻，激战一昼夜，据点攻克，全歼守敌。
进入8月份，反“扫荡”斗争更为顺利。8月3日，淮海军分区一支队二团攻克秦西圩。4日晨，高沟、杨口日伪军500余人在炮火支援下，向秦西圩发起数次冲击，均被淮海军分区一支队二团击退，十旅授予二团“守必坚、攻必克”的光荣称号。5日，淮海军分区四支队一部攻克悦来集据点，俘伪军38名，缴获步枪32支，掷弹筒1个。14日，淮海军分区三支队攻克胡集、马路口、李圩等据点，歼敌一部，切断了沭淮路钱集至沭阳段。16日，淮海军分区二支队对盘踞在沭泗涟淮中心的水陆交通枢纽钱集的敌人发起攻击，获得胜利。俘伪中队长以下50余人，打通了一、二、四支队间的联系。
在夏季攻势中。沭阳军民普遍利用“抗日沟”迫近日伪据点，寻机打击敌人，并以堵截粮草、填井断水和坑道作业等手段，围困日伪的孤立据点，并开展争取与瓦解敌伪军的工作，迫使敌人撤出据点。至8月20日，历时130天的淮海区夏季攻势获得重大胜利。全区各支队共作战223次，攻击据点40余处，毙死日军中队长以下340人，伪军129人，争取伪军反正投诚10次共1100人，俘日军2人，伪军1500人，缴获长短枪1000余支，伪军惧我而逃者2000人以上。这次攻势的胜利，使六塘河两岸及沭宿海部分地区人民重获解放，恢复了70多个乡的抗日政权，沉重地打击了深人淮海中心区推行伪化的敌人，斩断了企图以分割、封锁淮海区的沭（阳）淮（阴）、沭（阳）赣（榆）、沭（阳）杨（口）、沭（阳）泗（阳）等公路的阴谋，从而扭转了淮海区的整个局面。
在1943年一年的反“扫荡”斗争中，沭阳军民在县委的领导下，在新四军主力部队的支持下，为保卫淮海根据地，为保卫自己的家乡，进行了艰苦卓绝的战斗。沭阳军民在战争中学习战争，根据时局的变化和所处的客观环境，创造出一些行之有效的反“扫荡”方法，如群策群力，破坏敌人交通线，大摆“臭狗阵”，开展群众性杀敌立功活动，扩大解放区的竞赛；埋伏袭扰，切除敌据点之间的联系；实行空室清野，填井断水和坑道作业；组织神枪手，狙击据点出扰之敌等，丰富和发展了兵民战争的战略战术。沭阳军民在斗争中，忍受难以想象的艰难困苦，顽强不屈，英勇斗争，把敌人淹没在人民战争的汪洋大海之中，终于赢得了这场反“扫荡”斗争的伟大胜利。
二、反“扫荡”的主要战斗
在淮海区军民粉碎日伪大“扫荡”的斗争中，沭阳军民紧密配台新四军主力部队，坚持敌后，面临各种艰难困苦，作出最大的牺牲，浴血奋战，灵活机智地打击日伪的“扫荡”，经数百次大小战斗，谱写了一曲曲气壮山河的史诗。其主要战斗有：
1、扎埠荡战斗
扎埠位于沭（阳）新（安镇）公路中段，东南距沭阳15公里，离庙头5公里，南距颜集14公里，西距高流13公里。地处荡湖地区。扎埠周围村庄较多，西侧有一小高地，西南侧有一块坟地和长约70米、宽40米的土坑，南侧有一条东西走向的自然沟，与“抗日沟”相连接。
沭阳、庙头、颜集、高流均为日、伪军据点。沭城日军第二十一师团阪本警备队和伪军张化南保安大队300余人，经常出动“扫荡”，妄图消灭驻扎埠东北麦墩、牛墩一带的新四军三师主力部队和沭宿海县委机关，以控制沭新公路中段，切断苏北和鲁南两个根据地的交通——苏鲁交通线。
为扩大根据地，保障苏鲁交通线的安全，我军在扎埠荡展开了“扫荡”与反“扫荡”的斗争。
1941年12月11日夜，沭河大队侦悉：沭阳日军一个小队，伪军一个中队及地主武装共约200余人，10日黄昏进驻颜集，企图于11日会合高流白伪军占领阴平，沟通庙头、高流两据点之联系，控制沭新公路中段；切断苏北与鲁南交通线。县委决定：当地民兵占领岔流河东堤，控制渡口，阻击高流之敌东进；沭河大队隐蔽在东、西草村和小钱庄，待沭阳之敌进至阴平后，乘其立足未稳，利用夜晚，以偷袭和强攻手段将其歼灭；如敌撤退，以部分兵力钳制，主力从翼侧迂回，拦头截腰，歼敌于运动中。具体部署是：沭河大队一、二连隐蔽于东、西草村主攻；三连隐蔽于小钱庄，负责警戒和钳制敌人；阴平区民兵中队，在袁滩以西河堤担任阻击。各分队受领任务后，进行了深入的政治思想动员和一系列战斗准备工作，并于11日零时。隐蔽进入指定位置。
11日清晨，沭阳之敌由颜集经富墩、戴庄向阴平进犯。沿途遭民兵不断袭扰，前进迟缓。10时，高流伪军中队进至岔流河西侧，遭到阴平区民兵中队顽强阻击，伤亡20余人，被迫撤回。
中午，沭阳之敌窜人阴平。大队判断：敌人会合未逞，恐怕不敢孤军久留，遂令三连进至西南庄监视敌人，一、二连进至后屯待机歼敌。下午两时许，敌沿公路向沭阳撤退。大队令一、二连利用自然沟隐蔽运动。抢占扎埠附近有利地形，向敌翼侧攻击；三连主力进至东南庄，随时准备投入战斗，其三排急进至扎埠，占领有利地形，断敌退路，阻击庙头出援之敌。
下午3时，敌人主力比三连先到达扎埠。二连迅速抢占扎埠西南侧坟地，突然向敌发起攻击，毙伤敌10余名，地主武装大部溃散，日、伪军依托村落有利地形顽抗。二连攻击受挫，撤回与敌对峙。此时，一连进至扎埠西侧小高地。大队令二连向西南、一连的二排从西面再次发起进攻，并令一连一排迂回敌后佯攻，三连前进至独立家屋以火力支援战斗，因地形开阔，敌火力较强，二连和一连的二排两次攻击均未奏效，一连的一排也被迫撤回。大队发现敌兵力较大，日军系一个中队，遂令一、二连就地坚守，三连在一、二连之间加入战斗。
日军一个小队向二连冲击被击退后，又整顿两个小队，在机枪、掷弹筒火力掩护下，再次向二连冲击。二连待敌距四五十米时，以步枪、手榴弹消灭敌人，一连三排以侧射火力支援二连战斗，激战20分钟，歼敌20余名，将敌击溃，大队乘敌混乱，一连在左、二连在右、三连在中间，勇猛冲入敌群，与敌展开白刃格斗，全体指战员以压倒一切敌人的英雄气概，用枪刺、大刀与敌拚杀，经过半小时的浴血奋战，歼敌数十名，并乘胜冲入扎埠村内，敌被追向庙头方向仓皇溃逃，大队乘胜追击，又歼灭敌人一部，胜利结束战斗，这就是有名的扎埠荡战斗。此战歼敌百余人，其中日军50余人，对于巩固沭宿海地区根据地，保障苏鲁交通线的畅通起了重要作用。
2、口头庄“六八”抗战
口头庄一带的地方武装，是为了抵抗日军“扫荡”而组织起来的地方革命力量。他们有力地支持青伊区、蔷薇区两个民兵区队，在方圆只有六、七里的范围内英勇顽强地坚持斗争。
口头庄地方武装坚决抗日，引起离庄只有12里桑墟据点的日伪军不安，视之为眼中钉、肉中刺，多次进行威胁利诱均破灭。
为了更好地组织口头庄一带的地方武装进行抗战，县委决定派蔷薇区副区长张志升带领区中队的一个班进驻口头庄，进一步组织民众抗战，并由张志升、张飞龙、张家龙组成3人抗战指挥小组，组织全村力量挖战壕、筑地堡，随时准备反击日伪的“扫荡”。
烈士的鲜血激发起抗日民众的深仇大恨。不久，口头庄和周围几个村庄又有几十名青年参军参战，誓死赶走日本侵略者。
1945年，口头庄全体民众特树碑纪念。
3、塘沟战斗
塘沟是沭阳大集镇之一。日军自大“扫荡”淮海区后，即在塘沟北的前、后许庄建立坚固据点，与马路口、钱家集、瓦房庄、王祠堂、徐塘圩等据点的敌伪形成犄角，构成面的伪化，对根据地的东西交通形成一个20余里的封锁面。
为打开沭阳东南地区斗争局面，扩大根据地，保卫麦收，我地方武装配合主力部队，决心拔除塘沟据点。
1943年5月16日，新四军三师十旅、淮海军分区集中主力部队发起攻打塘沟战斗。
姜庄、王庄打援战斗。16日早晨，伪联防主任金绍九匪部60余人，由钱集附近向北窜扰，被新四军独一团、独六团部队击溃，窜回据点。20日夜，日军由新浦、淮涟等处抽调日军160多名，伪军170余名，携炮2门，掷弹筒6个，重机枪3挺，轻机枪4挺，避开主力二十团方向到达陈圩后，于21日晨即汇合钱集、陈圩伪军百余名，北上增援，避开我三官殿抵抗阵地向东北进犯。7时许即与独六团部队在姜庄、王庄接触。敌依其优势火力，猛力突击，遭独六团部队顽强抵抗，将敌由北姜庄阵地逐出。敌冲锋3次均被击退。敌之后尾被我一团部队截断，追杀至陈圩附近。敌主力最后被我压迫困避于姜庄、王庄南路沟内不敢稍动，以地形开阔，并施放3次毒气，我亦不能解决战斗，将敌包围监视，形成对峙。延至黄昏，敌狼狈逃走。北圩之敌乘我军全神贯注打击南来援敌之际，逃往沭城。沿途在金庄附近遭区队拦击溃散一部。我军进占北圩，塘沟据点至此被完全克复，动员民众一夜将据点拆除净尽。
塘沟战斗，战果辉煌。计毙伤日军小队长以下105人，伪大队长以下45人，俘伪军12人，向我投诚200余人，缴获长短枪180多支。塘沟解放，沉重地打击与削弱了敌伪力量，打开了沭阳东南地区的局面，使沭阳根据地连成一片，粉碎了敌伪全面伪化沭阳的阴谋。同时，保卫了麦收。
4、万匹战斗
万匹是沭（阳）赣（榆）路中部的一个小集镇，是联结东海、赣榆和沭城的纽带，因而日伪在这里构筑了一个较大据点。守敌张化南部70余人以及伪区、乡公所武装30余人，构筑10米高的大炮楼3座，小炮楼5座，地堡6个，四周筑有3米高的围墙及3米宽的围壕，并有鹿寨一道，设防可谓坚固。白天均是架上吊桥来往，晚上则抽了吊桥锁了圩门，防守极严。
1943年6月，新四军三师七旅和淮海军分区三支队决定拔除万匹据点。6月2日，三支队八团集结于万匹西南，担任主攻；三支队七团和七旅特务营及沭河区武装在万匹四周担任阻援。采取内线配合和外线强攻的办法，据点内部已被我军争取过来的一个排伪军，约定于3日夜在我军发动进攻时放下吊桥作内应。在这十分有利的条件下，3日夜，八团发起进攻，经过4小时激战。将敌全歼，连夜拆除据点。此战，计毙伤伪军20余人，俘伪中队长以下80余人，缴获一批枪支弹药，切断了敌人横贯沭赣的一条重要运输线。
5、桑墟臭狗阵
1943年，日伪军为了打通沭赣公路，切断我苏鲁交通线，分割、缩小抗日民主根据地，派土匪头子张兴中、张汉中、张胜中兄弟3人在沭阳北桑墟筑起了沭赣路上最大的一个据点。此据点易守难攻，四周筑有土圩子，圩外有圩沟，占地约半里路方圆。据点四角有4个了望炮楼，南北有两门通行，日夜有人站岗放哨。据点内共有守敌500多人枪，大部分是“三张”的徒子徒孙。他们经常出来袭扰区、乡政权，逮捕和杀害地方干部群众；抢劫老百姓财产，催捐要粮，奸淫烧杀，无恶不作，周围数十里内的老百姓，惨遭蹂躏。为确保人民群众的生命财产和苏鲁交通线的畅通无阻，淮海军分区决心拔除这个据点，粉碎敌人的“扫荡”。
经研究决定，由七团、区中队围攻桑墟据点。八团配合民兵打南北增援之敌。从7月初开始包围了桑墟据点，南面沭城、北面海州之敌多次增援，都被我军英勇击退，使桑墟据点处于孤立无援的境地。我方在圩外用柳筐、木箱装土，垒起临时炮楼，比敌人炮楼还高出许多，并用这个制高点，选派些射击手，以冷枪杀伤敌人，使敌人龟缩在据点里，不敢露头，不能自由行动。
在打法上，先采取强攻。据点西北角有座吊桥，桥面只有一尺多宽，是攻取据点的必经之路。我军首先组织人员强渡壕沟，砍断铁丝网，突击过桥，但由于敌人装备好，火力强，顽固抵抗，加之我方缺少攻坚武器，用的是土手榴弹、土炮弹，花了很大的代价仍攻不下来。接着，又用土坦克（大桌上面放湿被子、泥土）攻，用大椒面子、烟叶子熏，也无济于事。同时又组织人挖地道，想通过地道，炸毁敌人的碉堡。不料又被敌人发觉了。狡猾的敌人从他们炮楼外面挖一道很深的横沟，在横沟里布上哨兵，阻止我方从地道进攻，使这一战术又未获成功。淮海军分区三支队司令覃健、政委章维仁亲自到桑墟，共同研究打法，认为强攻不利，决定从实际出发，灵活机动，根据时值盛夏的特点，下令各区、乡打狗，大摆臭狗阵。
经过广泛的宣传发动，各区、乡及邻县的广大干部带头打狗，群众跟上。大家说，抗日抗日，人人有责，有钱出钱，有人出人，有枪出枪，有狗出狗。打狗献狗运动很快形成热潮。阴平乡按时送来500多条活狗。桑墟乡群众受害尤深，献狗的积极性也特别高，仅14小时内就送狗1000多条；不几天便集狗上万条。我方夜间组织火力掩护，由部队和民兵自卫队把死狗运到敌前沿四周的壕沟内，将敌人的据点团团围住，死狗堆积最高处有一米多。白天，战士们把狗剁成肉块，用绳子扣起狗肉块，甩向敌据点，使敌人的碉堡里，壕沟里，水井里，铁丝网上……都是死狗肉。臭狗阵就这样摆开了。
7月，正是高温季节，天气炎热，骄阳似火。桑墟据点内外上万条死狗，经烈日曝晒，腐烂发臭，满地爬蛆，蛆爬到敌人的水井中、房屋里、床铺上，甚至伪军做饭、吃饭时，一揭开锅，蛆就掉在锅里。还有不少爬到围墙上，本来是青砖墙，结果被蛆爬成“花白墙”了。伪军没法，在火热的天气里关起了门窗防臭味，用毛巾、手帕捂着嘴，憋得喘不过气来。甚至还在据点里烤起火来，对蛆蝇采取了火攻，仍无济于事。蛆多蚊多苍蝇多，传染疾病，有的中毒而亡，多数人患了痢疾病倒在床上，不能动弹。伪军人人面黄肌瘦，个个没精打采，在死亡线上挣扎。再加上缺医少药，内无粮草，外无援兵，使敌人陷入了绝境之中。
于是，8月9日，张兴中等大小喽罗如丧家之犬，逃往沭阳城。日伪苦心经营的桑墟据点，终于拔除。此后，对付日伪军据点的“臭狗阵”也逐步推开了。
三、反“扫荡”斗争胜利的原因和基本经验
在日伪大“扫荡”中，面对强敌压境。沭阳党政军领导和沭阳人民并没有被吓倒，为长期坚持沭阳斗争，为保卫淮海区党政军机关的安全，忍受难以想象的各种艰难困苦，在军事上采取就地坚持、分散游击，消耗、疲劳、打击敌人的方针，经数百次大小战斗，浴血奋战，英勇杀敌，取得了反“扫荡”斗争的胜利。其意义是重大的：1、沭阳作为淮海的中心区，淮海区党委、淮海行署、淮海军分区的所在地，其胜利，成为淮海区抗日反顽的坚强堡垒。对巩固淮海区抗日根据地作出了重大贡献；2、使华北八路军与华中新四军连成一片，得以互相支持，有利于华中与山东两大抗日根据地的巩固；3、既使华中、华北日军难以联系，也使日本侵略者难以从这一地区掠夺粮食、棉花、食、盐等战略物资，拖住了敌人的后腿；4、打破了国民党企图截断八路军与新四军的联系，限我军于黄河以北，置我军于死地的阴谋，并且使国民党苦心经营的反共“模范区”彻底毁灭。可以说，沭阳军民反“扫荡”斗争的胜利，抗日根据地日益巩固和发展，便是沭阳人民对淮海区抗战胜利乃至全国抗战胜利的一大贡献。
为什么沭阳抗日根据地能在日伪反复梳篦式的“扫荡”中坚持下来，并取得反“扫荡”斗争的胜利呢？其主要原因是：
1、党的正确领导是取得反“扫荡”斗争胜利的关键。在反“扫荡”中，中共沭阳县委认真贯彻党中央及上级党委关于反“扫荡”斗争的英明决策和正确指示，并结合沭阳的实际情况，加以创造性的运用和发挥。如在就地坚持中，采取“破、拆、打、动”办法，与日伪军进行有效的斗争；在开展对伪军统战工作中，利用“安清帮”收徒弟的方法，分化瓦解敌人；在战术上运用“臭狗阵”、“冷枪阵”、“土炮战”，打击敌人，拔除敌据点等等，都取得了显著效果。在1943年春荒时，沭阳党政军领导与群众紧密团结在一起，生活上不搞特殊化。共度难关，并千方百计帮助群众解决生活、生产中的困难，努力发展生产。在形势稍为好转时，在党内开展整风运动，加强自身建设，部队中开展拥政爱民等活动，加强了军民合作，密切党群、军民关系，这一切为反“扫荡”斗争奠定了胜利的基础。
2、武装建设和武装斗争是夺取反“扫荡”斗争胜利的根本保证。在反“扫荡”中，中共沭阳县委、县政府不断地加强地方武装建设，组织了上万人参加民兵，在加强县大队武装领导的同时，还充实了各区队的力量。组织了乡民兵基干队，在敌占区建立了乡联防队和村自卫队，定期地对民兵进行培训，不断地提高民兵思想水平和作战能力，使反“扫荡”斗争有了坚强的基石。沭阳地方武装配合主力部队作战或直接作战，围歼敌伪，平碉堡，毁据点以及惩治土匪、特务，维护地方治安等方面都发挥了巨大作用，这再次证明“枪杆子里面出政权”是条颠扑不破的真理。
3、组织广泛的抗日统一战线是反“扫荡”斗争胜利的基础。中共沭阳县委从重建那天起，就坚决贯彻执行党中央的抗日民族统一战线政策，组织广泛的抗日统一战线，搞得有声有色，相当成功。首先，党组织不分党派、阶层、政治信仰，只要愿意抗日，就予以尊重与支持；其次，党组织和各界爱国抗日的开明士绅赤诚相处，荣辱与共，虚心听取意见，采纳一切合理建议，充分发挥他们在抗日民族统一战线中的影响和作用。参议会成立后，充分发挥参议会的作用，特别是抗日民主政府坚决实行“三三制”的原则，使抗日民主政权得到了下层人士的爱戴，又得到了具有爱国之心的上层人士的拥护，这为反“扫荡”斗争胜利奠定了坚实的基础。
4、广泛开展群众运动，是取得反“扫荡”斗争胜利的重要环节。战争之伟力深藏于民众之中。在全县范围内，广泛宣传、组织、发动群众，变成庞大的群众武装，大打一场反“扫荡”的人民战争，是沭阳在反“扫荡”斗争中的一个显著特点，形成人人谈抗日，个个恨汉奸的政治局面，出现为抗日有力出力，有钱出钱，有枪出枪，村村摆战场，处处打敌伪的动人景象，充分地显示了人民战争的巨大威力。
5、发展生产，是反“扫荡”斗争胜利的根本保障。在反“扫荡”斗争中，沭阳抗日根据地处于敌人包围和封锁之中，经济上、物质上都存在严重困难。为打破敌伪经济封锁，中共沭阳县委、县政府坚定地领导人民发展生产，开展生产自给运动，进行“精兵简政”和“减租减息”等工作，减轻了农民的负担，调动了生产积极性。广大群众激发出巨大的杀敌和生产热情，没有粮食自己种，没有棉布自己织，没有枪支自己造……不仅打破敌伪的经济封锁，而且为反“扫荡”奠定了物质基础，实现了“军队向前进，生产长一寸”的目标。
四、粉碎敌伪“治安肃正”阴谋
艰苦的反“扫荡”斗争，考验和锻炼了沭阳人民。不但取得了对敌作战的经验，而且发展壮大了人民革命力量，出现了抗日武装日益壮大，抗日根据地日益巩固的大好局面。随着太平洋战争的发展，日本侵略者感到兵力不足和资源匮乏，为摆脱困境，他们放弃“集中兵力，分进合击”的战术，改用“蚕食、伪化”的伎俩，以实现缩小根据地、扩大伪化区的罪恶企图。
在反“蚕食”、反“伪化”斗争中，沭阳军民还配合主力部队，主动出击，打击日伪军，拔除敌据点。1943年10月11日，淮海军分区三支队攻克沭河北沙堰据点，歼伪军200余人。18日又攻克黑石埠据点，俘伪军20余人。26日，淮海军分区二支队击溃胡集出扰之敌，毙伤日伪军百余人。经过两个多月紧张战斗，敌人苦心经营的第一个“治安肃正”计划宣告破产。
五、反“摩擦”斗争
1938年10月，日军占领广州、武汉以后，抗日战争逐渐由战略防御阶段转入战略相持阶段。因此，日本侵略者的侵华方针发生了重大变化：日军在正面战场上停止了战略性进攻，逐渐将主要兵力用于打击敌后战场的八路军和新四军；对国民党政府，从以军事进攻为主、政治诱降为辅变为以政治诱降为主，军事打击为辅的方针，在其占领区内，加紧扶植傀儡政权，建立和发展汉奸组织。1939年1月国民党五届五中全会炮制了反动的方针。设制了“防共委员会”专门机构，以迎合侵华日军对其实行“政治诱降”阴谋，因此，全国各地的反共“摩擦”活动日趋严重。
1943年秋，针对国民党边防大队长王叙五已成为抗日根据地的心腹之患，随时都有投靠日军的危险。淮海区党委和淮海军分区应广大群众的要求，决定采取断然措施，解除边防大队武装，消除隐患。整个行动先由一支队领导人出面，以开会为名，将边防大队连级以上干部集中到一支队司令部驻地藕池庄。这天下午，被召集来的人正举筷吃晚饭时，一声令下，预先组织安排好的人员突然出现在这批匪徒面前，一弹未发，便将这伙大小头目全部缴械，逮捕关押。驻在各地的王的队伍，于第二天拂晓前被一支队各团分别包围缴械，强行解散，分别编人我军。经过几天审讯，罪大恶极的王叙五被押送到军分区司令部听候处理。其他大小头目均由军分区军法处根据各人的犯罪情节，并结合群众意见，依法作了判决，将罪大恶极、不杀不足以平民愤的18名首恶分子执行枪决，其他有条件当兵的去连队当兵，对居于两者之间的交保释放回家。
同时，全县各区委在反“摩擦”斗争中，也打击了一批最顽固势力，取得了很大胜利，从而为抗日根据地的建设创造了有利环境。
第二节加强各项建设，巩固抗日根据地
沭阳革命根据地是在战火中建立的，也是在硝烟中巩固的。自1940年8月苏皖区党委机关随八路军第五纵队进驻淮海区、开辟沭阳革命根据地后，百废待兴，为了巩固抗日根据地，中共沭阳县委面对日伪军的频繁“扫荡”、国民党顽固派的各种“摩擦”，在艰苦卓绝的斗争中，不失时机地带领全县党政军民深入开展建设根据地的斗争。
一、根据地的政权建设
建设抗日民主政权是建设根据地的根本，统一战线性质的抗日民主政权的形式是“三三制”，随着沭阳根据地的开辟，1940年8月下旬，沭阳县抗日民主政府在马厂率先成立，钱天素任县长，县政府秘书厉国桢。设民政科，科长陈亚昌；财政（经）科，科长夏雨；财粮科，科长李干成；文教科，科长钱新伯。共辖6个区：
五区：区长钱序烈，区政府设在吴集。该区下辖：李恒、汤沟、平桥、大同、吴集、双窑、汤涧、马屯、凤仪、韩山、白云、兴隆、清廉、龙桥、化南、韩东、郁道口17个乡。
六区：区长张亚筹，区政府设在塘沟。该区下辖胡集、钱集、曹渡、刘圩、塘沟、耿桥、周楼、徐码、张圩、陈圩、黄庄、东营、西营、窑河、夹滩、丁圩、严荡、卢圩18个乡。
七区：区长彭瑞仁，区政府设在丁集。该区下辖莲花、课郎、耿圩、盂墩、陇集、涧河、周集、鲍荡、临河、涟泗、新集、演进、周圩、丁集，新荡、敬贤、观音阁17个乡。
八区：区长许翔云（许永鹄），区政府先后设在小店乡建新村、马厂乡孙墩村一带。该区下辖下寺、南屏、西屏、小店、埝南、埝北、中正、长岭、马厂、范湾10个乡。
九区：区长陶逸飞。区政府设在杨口。该区下辖高沟、杨口2个镇和柴南、鹿游、魏庄、高东、高西、高南、高北、硕湖、兴集、集义、太平、靖南12个乡。
十区：区长徐仰春，区政府设在龙庙一带，该区下辖丁庄、明义、官墩、龙庙、西官、合治、南头、官东、积善、官田10个乡。
在县政府成立的同时建立中共沭阳县委（第三县委撤销），秦奇均任县委书记。设组织、宣传、民运等部。李保桢任宣传部部长，黄以干任民运部部长。设6个区委：李寿桥任五区区委书记；汤化愚任六区区委书记；黄以干兼任七区区委书记；刘海涛任八区区委书记；王安庶任九区区委书记；汤化宾任十区区委书记。
同年9月18日，中共沭宿海县委、沭宿海联防办事处成立。章维仁任县委书记，江剑农任办事处主任，县委下设组织、宣传、军事、保卫等部。李坚任组织部部长，李铁民任宣传部部长，王通吾任军事部部长，王亚东兼保卫部部长。办事处下设民政科、保安科、粮食管理处、财经科、民运工作总队、税务局、文教科等。刘锡九任秘书，章光亚任民政科科长，阎斌（阎四元）任保安科科长，周镜涵任粮食管理处处长，徐成任财经科科长，赵惠任民运工作总队队长，王树滋任税务局局长，程剑鸣任文教科科长。原沭阳县的二、三、四区为办事处的直属区。沭二区，区委书记周秉恒，区长吴石坚；沭三区，区委书记宋云龙，区长夏君彝；沭四区，区委书记韩涤生，区长仲必俊。到1942年8月，沭宿海联防办事处更名为潼阳县。
1941年5月16日，淮海区党委决定，沭阳县政府与淮海专员公署合署办公，沭阳县行政工作由淮海专署代管，此时的沭阳县委改为中心区委。傅东华任中心区委书记，6月，陈云龙接任中心区委书记。办公地址设在沭阳陈圩。8月，中心区委撤销。重新恢复中共沭阳县委，龙光瀛任县委书记，陈云龙任县委副书记，设组织部、宣传部、民运部。姚星群任组织部长，刚生任宣传部长，黄以干任民运部长。
1942年5月1日，恢复沭阳县政府建制，中共沭阳县委决定在塘沟召开沭阳县政府成立大会，到会代表400余人，徐禹民当选为县长，会议强调指出：抗日民主政权之性质，为抗日各阶层联合掌握之政权，除了汉奸叛逆外，无论哪一阶层均有权利发表自己的意见，选代表参政。徐禹民在会上提出了今后的工作方针和任务：一、维护各阶层利益；二、抓紧水利、文教、经济建设，改善民生；三、团结各阶层，壮大抗战力量。县政府辖4个区：
六区，此时只辖原六区的陈圩、东营、徐码、丁圩、卢圩、周楼、耿圩和由涟水县划入的周集、沈集9个乡；原六区的夹滩、严荡、张圩3乡划给淮阴县；其余所剩之乡新开辟为十一区。姚星群为区委书记，严超为区长。
八区，仍辖南屏、西屏、下寺、小店、中正、长岭、埝南、埝北、马厂、范湾10个乡。1942年秋被划为小店、马厂、八庙3个区，后又合并为八区，秦奇均为区委书记兼任区长。
九区，区划变动较大，下辖原九区的靖南、鹿游、柴南、太平、集义、沂曲、兴集7个乡。原九区的杨口、硬湖、高沟、高东、高西、高南、高北7个乡镇划给涟水县，汤良瑜为区委书记，陶逸飞为区长。
十一区，由原六区划出的塘沟、刘圩、窑河、胡集、曹渡、黄庄、钱集7个乡组建，许铁夫为区委书记，周子虹为区长。
沭阳县参议会，使党在统一战线中的工作得到加强。它争取和教育了中间分子，发展了进步势力，扩大了党的政治影响和树立了党的威信，在沭阳民主政权建设上留下了重要的一页。
潼阳县政府成立后，也及时筹备县参议会，于1943年3月在阴平召开县参议会成立大会，到会代表200余人，选出参议员45人，常委5人，江剑农兼任参议长，王朗先、仲秀沂任副参议长。
在进一步加强政权建设中，为适应反“扫荡”的需要，以减少政府财政开支，减轻根据地人民的负担，中共沭阳县委认真贯彻精兵简政的方针，进行了精简政府机构，压缩政府机关的工作人员，取得了明显成效。县里除留几名主要干部和极少数工作人员领导全面工作外，其余都下派到区里工作。以此类推，逐级下派干部，大力精简机关，轻装整编，加强基层领导力量。同时，把一些不急需的物资、装备埋藏起来。把伤病员安置在群众家中打埋伏。
通过这次精兵简政，精减机构，使沭阳党政军民各个工作部门得到了调整和充实。不仅在组织上“保持了高度的统一”，奠定了抗战后期党政军机关设置的基本格局，而且大大地提高了战斗力和工作效率，为粉碎日伪的大“扫荡”作好思想上、组织上的准备。1944年7月15日，为了巩固精兵简政的成果，淮海地委和行署制定了《关于党政机关组织及额外人员之统一规定》。沭阳、潼阳按照这一规定进行调整，该充实的充实，该精减的精减，从而进一步强化了机构建设，节省了物力财力，减轻了群众的负担，加强了党政军干部与群众的联系，保证了根据地顺利地度过了艰苦阶段。
二、根据地的武装建设
抗日民主政权的建立，促进了地方抗日武装的发展。1940年8月，沭阳县抗日民主政权建立后，中共沭阳县委、县政府致力于地方武装建设，对全县各区、乡的党员骨干和进步青年分期分批进行轮训，以充实区乡的武装工作领导，各乡的自卫队、模范队普遍建立起来，其组织机构：县设大队，约500余人，编制为7个连，县长肖松甫兼任大队长；区设中队，由区党政负责人兼任中队领导；乡设自卫队或模范队，由各乡的支部书记兼任自卫队长或模范队长。这样，沭阳的地方武装有了统一的组织、统一的领导、统一的指挥，到年底，全县的自卫队组织已有140多个，队员发展到7000余人。
中共沭阳县委、县政府在抓地方武装建设中，根据革命战争的需要，针对各个时期的不同情况，及时对县武装和民兵组织进行整顿、培训，提出任务和要求。1941年11月，为提高地方基干武装的政治军事水平，充分发挥保卫家乡的作战能力，分别抽调区乡联防基干武装集中整训。整训科目为军事、政治、文娱等项目，有抗战常识、军人读本、自卫队训练等课本。政治课讲授课程为《中国人民救星共产党》、《长征故事》、《政治常识》等；军事科目有游击战术、各种基本动作，射击瞄准等；文化娱乐包括唱歌、认字等。通过整训，各区、乡基干武装干部、战士受到了很大教育，政治素质和军事素质大大提高，增强了战斗能力，组织不断发展壮大，到1942年2月，沭阳自卫队脱产人数达383名，不脱产的达18050名。
1942年6月5日，中共沭阳县委召开全县自卫武装干部扩大会议，明确任务：第一、巩固边防，安定中心区社会秩序；第二、缴获公粮，保证军队给养；第三、深入乡保传达新法令，教育行政干部要做模范。会后，县委又对区委、区队武装干部进行调整。从而使基层组织得到加强，战斗力大大提高。11月，为粉碎日伪军大“扫荡”，沭阳县大队改为淮海军分区一支队一团后，又成立沭阳县民兵总队部，县长陈云龙兼任队长，县委书记龙光瀛兼任政委，指挥全县民兵武装。下辖各区每3个乡合编为一个联防队，联防队均由各区派出得力干部领导。要求乡坚持乡，区坚持区，县坚持县，坚持敌后斗争。
1943年春，在抗日斗争进入敌我相持局面时，为提高战斗能力，制止日伪的蚕食，沭阳成立了独立团，县长吕镇中兼任团长，县委书记万众一兼任政委。下设5个连，500余人。11月，中共沭阳县委又开办民兵训练班，对民兵分队长、班长分期进行训练，以提高军事素质。为夺取反“扫荡”斗争的胜利创造条件。
在反“扫荡”、反“蚕食”的斗争中，沭阳地区的地方武装和民兵与主力部队紧密配合，组成了坚强的抗日武装体系，形成村村有民兵武装，处处有民兵活动的局面。广大民兵坚持敌后，一手拿枪，一手拿锄，一面打仗，一面生产，进行顽强的斗争，夜夜出击，破路、炸桥、袭击孤立的据点，不断予敌以重创，使敌伪丧魂失魄。敌伪虽随处可见，然而人民游击战争如同汪洋大海，陷敌于灭顶之灾。小股敌人出据点，到处受到民兵伏击，各村联防队实行空室清野，水井填死，粮食藏起，使敌人难以立足。在斗争中，广大民兵创造性地运用各种斗争方法，如麻雀战、围困战、袭击战、伏击战……还大摆“臭狗阵“、“冷枪阵”、“土炮阵”等。使沭阳地区群众性抗日游击战争开展得有声有色，如火如荼。
频繁的反“扫荡”、反“蚕食”的战斗，不仅狠狠地打击了敌人，保护了人民的生命财产，保卫了抗日根据地，而且使抗日武装自身在斗争中得到了磨练和提高，不断地发展壮大，成为夺取抗战最后胜利的一支生力军，它充分证明毛泽东在《论持久战》中论述的真理：“动员了全国的老百姓，就造成了陷敌于灭顶之灾的汪洋大海，造成了弥补武器等等缺陷的补救条件。造成了克服一切战争困难的前提。”
沭阳的抗日武装，不仅是保卫家乡的强大自卫军，而且是人民军队发展壮大的一支有力后备军，沭阳县的地方武装为主力部队输送了大批新生力量，全县先后有1900多名优秀干部和民兵参加了主力军，为夺取抗日战争的最后胜利贡献了力量。
潼阳地区的武装发展也很快。1940年9月，沭宿海县委成立，以沭三区青救大队为基础，组建了沭河大队。初辖1个营，1941年5月，又将二、四两区的武装升级为第三营（两个区的武装重新组织），沭宿海县委军事部长王通吾兼任沭河大队大队长，县委书记章维仁兼任政治委员。
1942年11月，沭宿海第三中心县委建立后，成立第三支队，第三中心县委书记章维仁兼任政治委员。淮海军分区副司令覃健兼任支队长。支队下设3个团。沭河大队一营和新四军十旅二十八团一个连编入三支队八团。活动于潼阳地区。1944年底，八团编入新四军三师，成为一支主力部队。
1943年12月，潼阳县成立了民兵总队，各区成立了民兵大队，总队初辖两个连。同年8月扩充为3个连，共300余人，由县长江剑农兼任总队长，朱万国任副总队长，县委书记胡叔度兼任政委。在反“扫荡”、反“蚕食”的斗争中，和沭阳地方武装一样，作出了不可磨灭的贡献。
三、根据地的群众工作
广泛深入地发动群众，组织群众。是抗日民主根据地得以巩固和发展的根本保证。为争取各阶层人民紧密地团结在抗日民主政府的周围，中共沭阳县委根据本地区的环境和条件，大力广泛地建立群众组织，在根据地参战动员，改造民主政权与发展生产、群众文化教育等方面开展了卓有成效的工作，起了十分重要作用。
在农民抗日救国热潮的影响下，沭阳地区的青年工作、妇女工作也得到迅速开展。青年救国会、妇女救国会、工人救国会等群众组织，先后建立起来。1942年2月，沭阳县青年救国会在沭阳九区宣告成立，会员952人，小组73个，到会代表350余人，大会选举刘仰新、张炳端、杜恒英等21人为执行委员。执委会选举刘仰新为会长、李文为副会长。大会提出：发展巩固青救会组织；组织读书会、研究会、讨论会等，有系统、有组织的建立学习制度。积极举办青年训练班；大力开展各项活动，发动会员参加春耕运动，开办壁报、流动图书馆，组织宣传队等各项活动。大会号召青年组织起来，为消灭法西斯而斗争。
沭阳青救会成立，《淮海报》特发表社论，指出“沭阳青救会的成立，对推动整个淮海区的青年运动和沭阳今后工作的全面展开均有重大意义，充分说明组织青年的条件已成熟”，给予高度评价。
青救会成立后，积极引导和动员青年投入到反“扫荡”斗争中去。各地还根据青年特点，开展工作，青年工作很活跃。六区儿童团部和青救会曙光剧社积极配合，认真开展全区儿童工作；八区青救会积极筹备青年剧团，并在马厂乡组织青年歌咏队，教唱新歌曲，办起了八区青年周刊；十一区组织青救剧团，深入各地宣传演出……由于这些活动的开展，使沭阳根据地内到处充满了生机。
1942年3月8日，淮海区妇救会筹备会在沭阳成立之后，沭阳县也成立了妇筹会，由张英、王一凡担任正副会长。1944年7月17日，沭阳县妇筹会召开全县妇女代表大会，正式成立县妇救会，到会代表30余人，秦嫒英被推选为会长。会议要求全县广大妇女要投入到当前纺纱织布生产工作中去。搞好生产，支援前线，为妇女解放而斗争。妇女有了自己组织，根据妇女群众的特点，着重领导妇女进行自身的解放工作，在反对买卖婚姻和保护妇女婚姻自由方面做了大量工作；组织妇女参加识字班、冬学、夜校，学习文化；还组织妇女参加歌咏队、农村剧团、唱歌、演戏、扭秧歌等，活跃了农村文化生活。一些积极能干、办事公道的妇女，在各地改造政权中，被选入村、乡行政委员会，不少人还当选为村长、乡长，从根本上提高了妇女的社会地位。
1941年春，新四军淮海军区派姜剑英到马厂，进一步把铁匠组织起来，改选铁工会，专门为抗日部队造枪。由吴锡昌任铁工会会长，姜剑英任指导员。这是沭阳最早成立的工人组织。到1942年7月，沭阳县工人救国会宣告成立，吴锡昌任会长，陈泰山、岳寿亭、陈寿庭任副会长。县工人救国会成立后，各地还成立教师工会。如八区召开教师救国会成立大会，到会代表40余人，选举仲养为会长，徐泰禹为副会长，并健全了组织机构。曙红区还在大黄庄召开雇工、木工、铁工、理发、包工等百余人代表大会，成立曙红区职工委员会，王从义、李兴友当选为正、副主任。
儿童团组织成立较早，早在1940年10月已有儿童团活动，到1942年8月，在张圩等区儿童团总团成立后，迅速成立了沭阳县儿童团筹备会，郝松年、陈华为正副主任。儿童团工作特别活跃，到处演出，宣传抗日；并站岗放哨，检查行人，防止坏人窜入根据地，做了许许多多的工作。但由于日伪军大举“扫荡”，县儿童团一直未能成立，直到1944年10月，在周集姜濮庄召开大会，县儿童团才宣告成立，选举张跃华为县儿童团长。
潼阳县于1942年8月后，也相继建立了工救会、农救会、妇救会、青救会等群众组织。
农救会、工救会、青救会、妇救会等群众组织，是在抗日烽火中成长发展起来的，这些群众组织一出现，就显示了强大的活力，成为党和政府联系群众的纽带，成为党团结群众、教育群众的骨干力量，对推动沭阳县的全盘工作起着极为重要的作用和影响。主要表现在：第一，动员群众配合军队作战和直接作战，每次战斗都有农救会员参加。同时，开展慰劳军队、优待抗属工作，帮助抗属耕种与解决抗属耕种困难，从而稳定了军心，巩固了军队。第二，在发展生产和改善群众生活方面举办了合作社和小本借贷所。由县、区农救会发动募集基金和地方士绅投资成立的小本借贷所有几十所，筹集了一大批物资和现金。潼阳县组织了生产合作社，试行种园、制粉、磨面、养猪、养羊等，促进了经济发展。第三，在开展群众工作中，吸收更广泛的群众参政议政，农救会、工救会、妇救会等选出的代表，代表群众意见，人人勇于讲话，评议政事，提出建议。这样，不仅对政府工作起到了积极推动作用，而且充分激发了广大群众的斗争热情。
四、根据地的财经工作
财经工作也很重要，沭阳根据地能够在抗战中坚持下来并为抗战的胜利作出贡献，也是同沭阳的党政努力于经济工作分不开的。
根据地初建时期，由于日伪军的频繁“扫荡”和国民党顽固派军队的骚扰，沭阳抗日根据地的生产受到了严重破坏，加之敌人利用所控制的交通线和城镇，实行严密的经济封锁，使沭阳出现了严重的财政困难。面对此种状况，沭阳县委和民主政府坚决贯彻党中央关于发展经济、保障供给的总方针，保证抗战军需民食，实行合理负担，粉碎封锁，对敌展开经济斗争，努力发展根据地的经济。
为了进一步调动农民的抗战积极性，中共沭阳县委和县政府于1942年春普遍开展减租减息和生产自救运动：层层发动，大张旗鼓地宣传党和政府制定的《减租条例》、《减息条例》和《增加工资条例》；发动群众同地主进行说理斗争，要求减租减息、增加工资。六区农救会及地主士绅，认真执行政府减租减息及粪水主佃各半的法令。徐码乡地主退粪水2280元，退租24625斤，退息600斤；陈圩乡退粪水18000元；东营乡退粪水2252元；严荡乡退租11525斤；周楼乡退租44705斤；汤圩乡退租70605斤。在减租减息、增加工资运动中，不少佃户从地主手中收回了押犁金，倒回了部分土地，取消了不合理的陈租旧债，有力地调动了广大农民生产积极性。
为减轻农民负担，减少财政支出，中共沭阳县委实行精兵简政，减少脱产人员，充实基层。县区机关干部自己动手种莱养猪，不仅减轻了群众的负担，而且有助于解决民主政府财政经费严重不足的困难，同时密切了党和群众的联系。
在初步减轻农民负担，改善农民生活的基础上，中共沭阳县委、民主政府采取积极措施帮助农民发展生产：根据自愿互利原则，以党员带头，组织劳动互助组，帮助农民订兴家计划，开展生产竞赛，表彰劳动模范。同时，千方百计筹集贷款，帮助农民购买耕牛和置办纺纱车、织布机等；还积极募捐，赈济被日伪军搜刮殆尽、生活无着的灾民，使其安度灾荒，恢复生产。这样就大大地推动了根据地的生产建设，增强了根据地的经济实力。有效地支持了武装斗争，为坚持敌后抗战奠定了物质基础。
五、根据地的文化教育事业
沭阳抗日民主政府一建立，就重视文化教育事业。特别是沭阳作为淮海根据地的中心区，文化教育事业就更加得到了很快的恢复和发展。
沭阳县抗日民主政府成立时，按淮海行署的统一部署，建立文教机构，任命钱星白为文教科长，配备有关文教人员。布置各乡村，以校董会为动力，迅速恢复、整顿国民党统治时期的旧小学。号召知识青年及开明士绅协助办学，并介绍一部分进步知识分子到农村创办抗日民主小学，马厂张湾村抗日小学，在全县率先建立起来。1940年11月，根据抗日民主政府建立不久，各区乡干部水平低，人员不足的状况，中共沭阳县委及时地举办了沭阳县干部学校。校长由县委书记秦奇均兼任，副校长由严超担任。秦奇均、八路军第五纵队第一支队第一团（湖西大队）政治部主任王玉和等分别在开学典礼上讲了话。学员大多来自各区乡青年干部或社会进步青年。通过学习，学员的文化水平和政治思想素质有了一定提高，大部分被分配到各区搞民运工作，发挥了重要作用。
淮海中学，1942年夏筹建，9月正式开学，聘请爱国人士徐泽为校长。初建时定名为泗宿中学，校址在吴圩（今刘集乡）。1943年夏，改名为泗沭中学，增设师范班，徐泽仍任校长。1944年2月，更名为淮海区立淮海中学，直属淮海行署领导。设普通科、师范科、行政科和农科4科，为淮海区最高学府。校长许德良、副校长李文涛。1945年9月淮阴解放后，迁入沭城，姜龙楼、程剑鸣接任正、副校长。1946年冬，国民党向解放区大举进攻。淮海中学、淮海师范、淮海四中等学校，在汤涧藕池庄集中编队，组成淮海区联合中学，番号为沭河大队，总负责人孙存楼，随军北撤至胶东半岛的海阳县。次年5月，易名为华东建设大学附属中学。不久，随建大改名，附中亦称华东军政大学附属中学。后，部分学生参军。1948年秋，复在沭阳徐大庙重建淮海中学，吴鸣玉、吴逸云任正、副校长。原于1947年10月在徐大庙创办的淮海第七中学迁至华冲林浅庄。1949年6月，两校同时迁进沭城，高中部迁入清江市，并入淮阴中学，师范班和初中部，后来分别办成沭阳师范、沭阳中学。
东灌沭边区中学始建于灌云县境内小渔涝，1941年5月16日由灌云中学改为东灌沭边区中学，后校址迁到沭阳徐大庙、西河拐一带。学生由90来人增至200多人，教师由8人增至13人。孙存楼任校长，吴鸣玉任副校长。1942年3月7日，淮海行署主任李一氓视察该中学，并为学校作报告，论述国内外形势和知识分子前途问题，使广大师生受到很大的教育和鼓舞。1942年冬，增设师范科。1943年秋，更名为灌沭中学。1944年，李一氓为该校作校歌歌词：“淮海平原上，繁荣的农庄，不怕敌人封锁扫荡，我们安下战时的课堂。在战斗中学习，在学习中工作。在工作中成长，劳动、民主、纪律，我们是新青年的榜样。淮海平原上，可爱的家乡，新中国已曙光在望，我们要有革命的理想。在战斗中学习，在学习中工作，在工作中成长。劳动、民主、纪律，我们是新青年的榜样。”它激励着广大师生在抗日烽火中奋勇前进。1945年秋，师范科迁入沭城，更名为淮海师范；中学班迁往大伊山，更名为淮海区第三中学。
沭宿海抗日中学1940年12月沭宿海县委和沭宿海抗日联防办事处创办于茆圩南面黄善宅（又称吕家庄园），初建时以培训地方干部为主要对象，先后招收两期学员共160余名。袁盂九（袁梦久）任校长、李仲祥任教育长、郭云任党支部书记。1942年，改为沭宿海初中补习社。1944年，改称潼阳中学，实行“二二制”（高初中各二年）。并附有培训小学教师的师资训练班。这时，全校共有师生200多人。1945年，又改称淮海区第四中学。同年秋，沭阳城第一次解放，四中迁入沭城，后，形势恶化，又移到阴平附近李圩。1946年冬，学校随军队北撤山东，并入淮海联合中学，是年，南返苏北，大批学生参军入伍。
1942年夏，淮海行署在沭阳陈圩召开了有300余人参加的国民教育会议，讨论了有关教师生活、教育行政、教育办法等提案30余件。这次会议“集淮海教育界同仁，文化界战友于一堂，和衷共济，商议今后教育的方针和大计……，写下淮海文化教育史上的光辉一页。”并接受各界要求决定创设淮海高级中学，分高中、师范两班，校址定在沭阳县陈圩。这次会议对沭阳教育事业影响特别大，把沭阳的教育事业推向一个新的高度。
沭阳县民主政府在努力办好各中小学校的同时，也很重视成人教育，提出“儿童教育和成人教育并重”，“成人教育重于儿童教育”。在社会教育方面，从1941年冬起，就开展冬学运动。全县自上而下成立了冬学委员会，并以乡村为单位，以更房民房为课堂，以成年农民为主要对象，以中、小学教师和合格的“小先生”为教员，以统一编印的《冬学课本》为教材，以抗战常识、民主讲义、反“扫荡”须知等为教学内容。由于组织周密，措施扎实，冬学运动在各地蓬勃兴起，农救会、妇救会、自卫队干部带头参加，中青年文盲踊跃报名。六区（塘沟一带）培训扫盲骨干700余人，村村办起冬学，基本上达到了每个人识字500个。华帮小学首设成人识字班，仅3个月，识字班发展到8个班，达到村村有识字班，使20-50岁的文盲青壮年有60％的人入学。妇女张亚芬进班5个月，识字630个。
为配合民众训练，县还设立了各级民众学校，区有中心民众学校。乡镇有乡镇民众学校。规定凡20-40岁的男子，分期受训，每期6个月，每天训练3小时，训练内容分政治训练和军事训练两种，效果很显著，为发动全民抗战起到了一定的作用。
在战火纷飞的年代，沭阳教育事业得到蓬勃的发展，为抗战培养了大批人才，也为巩固和建设根据地作出了很大的贡献。取得上述成绩的主要原因：
一是由于认真贯彻教育为抗战的教育方针。在办学中，紧密围绕抗战进行教学，做到学武结合，不论是中学还是小学都设有政治学习、军事训练等课。中学政治课主要学习解放区的一些方针政策和毛泽东战略思想。用革命理论武装学生头脑，增强抗战信心，坚定斗争立场。各小学也都投入到抗日斗争中去。一度时期，儿童团半天上课，半天站岗放哨，晚上教师补课。有时还为部队带路，送情报。在中学，还抽调部分学生定期参加工作队，宣传抗日，搞减租减息、开辟新区、征收公粮等工作。做到一手拿枪，一手拿书本；组织军事化，行动战斗化：上课时按年级，食宿按班组。有敌情时，能打则打，不利时打起背包转移，敌情解除仍回原地上课。
二是动员各方力量办学。县政府号召知识青年及开明士绅协助办学，各校成立有开明士绅参加的校董会，逐步改善办学条件。张圩乡耿开平等人募集粮草、木料等兴建耿庄小学，有房屋18间，后发展为张圩区小学，有5个班级，近300名学生。
三是典型引路。县举办实验小学，区建中心小学。1942年夏，阴平小学更名为潼阳县实验小学。1943年沭阳实验小学在耿东南庄（周集）创立，县委宣传部长刚生兼任校长，曹之衡任副校长。为了加强党对学校的领导，各区中心小学校长均由副区长或区委兼任。1944年9月，灌云县在李恒张庄创办实验小学，文教科科长张帆兼任校长，茆燕宾任副校长。在这些小学先行试点，总结经验，在面上推开，带动全局。1944年3月，沭阳县在马厂毛庄召开文教会议，县实验小学副校长曹之衡在会上介绍教学经验。实小的经验很快地在面上开花结果。
五是勤工俭学，艰苦奋斗。在恶劣的斗争环境中办学，抗日民主政府在财经十分困难的情况下，仍能尽一切努力为中、小学校拨给一定数量的粮食和经费，供给教师生活和办公用。群众也大力支持办学，供给粮草，维修校舍，尽管如此，但还远远解决不了问题。有些地方校舍都是临时借用，有的还在露天上课，谈不上学校设施。“并起双腿当课桌，辽阔大地是课堂”。为打破日伪的经济封锁，改变教学条件，群策群力，勤工俭学。灌沭中学全体学生挖井、托坯、运木料，自力更生建筑校舍。县抗日实验小学因无经费购置纸张和粉笔等用品，学校就利用地方政府拨给的100亩荒地，开垦种植，来解决办学经费，还组织师生纺纱织布，解决穿衣问题。1944年春，丁集区各学校开展拾草、拾粪、割草、挑菜、捕鱼、编织等活动。学宜小学自制13只纺纱车，四年级女学生徐效兰一个月纺纱30斤，获全区纺纱模范称号。周圩小学通过拾麦子、拾草等项活动，解决了学生15套衣裤和20人的书籍费用。是年秋，淮海中学办了实验工厂，师生用牛油、羊油和从盐碱土里炼出的碱，生产出“抗日肥皂”，学校还自筹资金，办起了“淮海中学消费合作社”。
艰苦创业，勤工俭学，结出丰硕之果。根据地不仅度过了日伪“扫荡”、“蚕食”伪化和经济封锁的最困难时期，而且发展了党的教育事业，为抗战培养一大批人才，为夺取抗战的最后胜利作出了不可磨灭的贡献。
根据地教育事业的恢复和发展，促进了文化事业的繁荣，文艺宣传出现了空前活跃的局面。
1942年夏，淮海区党委在沭阳陈圩首次召开文化工作者、教育工作者学习毛泽东《在延安文艺座谈会上的讲话》的座谈会，地委、行署的领导金明、李一氓在会上讲了话，对加强文化教育工作，繁荣淮海区的文化教育事业，提出了具体意见和要求，号召文艺工作者团结起来，利用一切有利于人民的文艺形式，同日本侵略者进行斗争。8月，淮海文工团成立，沭阳亦随之成立。1945年春，沭阳县文工团参加了全区文艺工作队伍在泗沭县裴圩、里仁一带整顿集训，进一步贯彻毛泽东《在延安文艺座谈会上的讲话》的精神，为全面反攻、进军城市做好思想上、组织上和艺术上的准备。通过整顿和集训，沭阳文艺工作队伍更加精干，队员思想修养和艺术水平空前提高，为抗战胜利提供了良好服务。
由于全县各级党委和政府重视，沭阳地区抗日根据地的文化艺术活动进入一个崭新的发展时期。
图书发行也有发展。早在1940年袁孟九就在庙头探驾村创办“潼阳县文化服务社”，该社兼营图书，发行毛主席的《新民主主义论》、《大众哲学》。1943年，潼阳县抗日民主政府在阴平山羊开办“新华书店”，发行毛泽东著作和宣传抗战等书刊，为繁荣文化起到了一定的作用。
文艺团体纷纷成立：
艺人救国会县抗日民主政府组织淮海戏实验小组，把民间艺人组织起来，投身于革命斗争。同时，对淮海戏进行改革，推陈出新，改编传统剧目，创作抗日新戏，为抗日战争服务。1944年，为团结进步艺人，在实验小组的基础上，成立艺人救国会，会员有谷广发、朱桂洲（原名朱云芳、艺名小花褂）等30余人，推举艺人张银礼为会长。他们编写大批革命剧目，宣传抗日。
沭海剧社1942年4月，沭宿海中心县委成立沭海剧社，吴石坚为社长。从此，他脱离了沭三区的军政岗位，开始戏曲艺术（包括京剧）的新生活。剧社里聚集一批戏剧人才。根据当时形势和群众需要，改编上演传统剧，如《陆文龙反正》、《追韩信》、《打渔杀家》等。新编京剧《洪泽湖》、《反正》等。还创作众多的小戏和舞蹈，以文艺形式，宣传抗战。从沭河南北，到虞溪两岸，到处都有剧社的足迹。每到一处，搭台演夜戏，军民一齐看，鼓舞根据地军民抗日斗志。后因日伪大“扫荡”，环境险恶，剧社被迫停止了活动，演员奔赴抗日前线。1943年，淮海行署主任李一氓亲自创建了淮海实验京剧团，调宿北县文教科长吴石坚任淮海实验京剧团团长。1945年剧团上升为苏北实验京剧团，后又改为苏皖边区实验京剧团，均由吴石坚任团长。建国后，以苏皖边区实验京剧团为基础，建立了华东实验京剧团（即后来的上海京剧院）。
潼阳正气诗社该社由潼阳县抗日民主政府县长江剑农发起成立。吸收和团结各方面文化人，运用旧体诗形式宣传抗战，教育人民。诗牡成员共20余人，其中机关干部有江剑农、夏斩田、刘锡九、周晓江、刘荣甫，开明士绅有胡锦斋、周凤殿等，社长江剑农。诗社不定期出版油印诗报，广泛散发。诗社成员文化修养较高，实践经验丰富，创作了不少优秀诗篇，对丰富抗日根据地群众的文化生活，鼓舞抗日军民的斗志起了积极作用。
潼沭海艺人救国会1940年，高万友在党组织领导下，组织了“潼沭海艺人救国会”，自编自演了淮海鼓锣《大生产》、《妇女解放》、《送子参军》等新书目。乔开生任会长，他在淮海鼓锣艺人中享有盛誉。人称“乔大肚子”。曾用艺人身份，深人敌占区搜集情报。
文艺宣传十分活跃。在根据地内，除专业文艺团体演出宣传外，县抗日民主政府还有组织有计划地发动根据地中、小学和农民组织文艺宣传队。宣传工作搞得十分活跃，把抗日、参军、支前、生产、除奸、减租减息等工作宣传得家喻户晓。塘沟、周集、张圩等乡，村村都组织群众宣传队，塘沟宋兆善一家6口人，有4人参加文艺活动。汤涧张湾抗日小学戏剧组和秧歌组到三黄庄演出《五鬼害人》等节目，群众冒雪看戏，有一妇女竟头顶锅盖，坚持听戏，传为佳话。华帮抗日小学文艺宣传队誉满全县。1944年，以华帮抗日小学为核心，成立了华帮农村剧团，不久，以行政村为单位，成立3个分团。该剧团紧密配合党的中心工作，宣传抗战，编写了40多本新剧目，其中较著名的有《懒汉转变》、《自力更生》、《血海深仇》、《齐心协力》、《土地改革好》、《反倒田拔租》、《秧歌戏》、《莫妥协》等，共改编戏剧30多本，排演活报剧20个，其它节目如快板、民歌、地方小调、鼓词、秧歌等，不计其数，到处演出，很受群众欢迎。一次到刚解放的钱集连演10天，观众多达5000人次。特别是中学的宣传队、文工团达到较高的水准和规模，突出的有：
沭宿海抗日中学文艺宣传队为宣传抗日，沭宿海抗日中学成立一支以学生为主的文艺宣传队。该队除唱革命歌曲、说快板、扭秧歌外，还排演《放下你的鞭子》、《痛斥汉奸》等戏剧；编演《伪军反正》、《送郎上战场》等许多表演唱，深入到群众中去，在街上村头演出，慰问部队。八路军教导五旅攻克经堂据点后，文艺宣传队前去慰问演出，受到部队指战员高度评价。1941年春，文艺宣传队派员到部队文工团学习，结业后，回来成立沭宿海宣传队。
东灌沭边区中学文工团东灌沭边区中学成立两个文艺宣传队，一个是专业的。一个是业余的。专业能排演大型戏剧，业余队以演短小精悍的文艺节目为主，中学每周都开文艺晚会。请当地群众看戏。1943年成立文工团，有20余人，道具、乐器齐全，能演大型戏剧，兼演京剧和淮海戏。该团曾上演《打渔杀家》、《小二黑结婚》以及李一氓的剧本《九宫山》等。他们自编剧本《掼碗》、《三星落》、《十里好风光》等，传遍淮海区。文工团一面为群众演出，一面为春节劳军、祝捷大会、机关会议演出。一次在灌云二区演出，敌工部秘密请伪军看戏，对他们进行正面教育，动摇其军心。文工团每到一处，总是教群众唱革命歌曲。文工团培养出一批出色的编剧人员和演员。
革命根据地内每年举行文艺会演，评出先进，推动文艺宣传工作。1942年，民主政府在张圩举行全县秧歌比赛。1944年10月，在周集举行小学生运动会和第二次联合文艺公演，第八中心小学获运动会总分第一，县实验小学获公演第一名。
在根据地内，用板报和画廊进行宣传也搞得有声有色。板报是利用群众墙壁，用锅脐灰或石灰水书写抗日内容；画廊即在布上或纸板上作画，巡回展出；也有在墙上绘画，揭露日伪罪行。东灌沭边区中学每班皆办墙报。人人写稿，互相竞赛，每次出墙报，观看人摩肩接踵。
群众性文体活动开展得热火朝天，人人学唱抗日歌曲，个个学扭秧歌舞。出现村村锣鼓响，到处有歌声，处处扭秧歌的动人景象。
沭阳地区文化教育事业的蓬勃发展，成为抗日根据地团结人民、鼓舞人民、打击敌人的重要武器，为夺取抗战全面胜利起了积极作用。
六、积极开展敌伪军工作
在反对日伪“扫荡”、“蚕食”伪化的艰苦斗争中，中共沭阳县委、县民主政府切实加强地方武装建设和民兵建设，在以革命武装斗争打击敌人的同时，还积极开展对敌伪军工作。对他们进行政治改造，分化瓦解敌人，削弱和消灭敌人力量，壮大抗日力量。把这项工作作为深入贯彻党的统一战线政策的一个重要方面。
敌工工作，在1942年11月日军向淮海区大“扫荡”以前，主要是部队政工部门负责搞的。反“扫荡”斗争开始后，根据斗争的需要，决定加强敌伪军工作，主要由地方党政组织来搞。1943年春，中共沭阳县委根据淮海地委指示，成立沭阳县敌工部，对外称新四军沭阳县联络部。县长吕镇中兼任敌工部部长，副部长由刘铁英、吴心荣担任。每个敌据点附近都设有一至二个敌工站（对外称联络站），每个站三至四人。敌工部主要任务是：向敌伪军人员做宣传、分化、瓦解工作，搜集情报，营救我被捕人员，从敌占区搞军需物资等；对敌伪占领区群众进行抗日宣传和组织工作，以及在敌伪区抗日群众中的建党工作等；配合武装部队坚决惩处罪恶累累的汉奸。
为了提高敌工人员思想政治水平和业务水平，沭阳县委派敌工人员和部分青年参加了1943年春夏季淮海区敌工部举办的两期敌工人员训练班，进行培训，并且定期召开敌工工作会议，组织学习对敌斗争政策，研究对敌斗争策略，总结交流对敌斗争的经验。全县自上而下敌工部门的建立及其培训，对进一步加强沭阳地区的敌工工作，起了十分重要的作用。
卓有成效的敌伪军工作和统战工作，对不断壮大抗日力量，削弱和消灭敌人力量，巩固扩大抗日根据地，起了一个重要作用。正如毛泽东所说过的中国革命的胜利是靠党的建设，武装斗争和统一战线这三个法宝。
七、加强苏鲁交通线建设
淮海区处于重要的战略位置，是联系华中与华北两大战略基地的枢纽，为东西南北的交通的咽喉，在华中，淮海区沟通了苏北、淮北、苏中、淮南四大战略区的联系。苏鲁交通线正是肩负着沟通华北八路军与华中新四军、华中局（盐城）与党中央（延安）联系这样的重任。沭阳作为淮海区的中心区，在苏鲁交通线上处于重要的位置，从某种意义上说，这项工作的好坏，直接关系到苏北乃至华中根据地的大局。
1942年初春的一天，淮海交通第三分局（内称苏鲁干线局）方庄（现颜集乡方圩村）交通站交通员方寿法接到一封沭宿海县委要求速送淮海区党委的急信。党的文件要紧，方寿法顾不上吃饭，也没有与妻子招呼一声，就迅速把信件放入特制的棉鞋帮夹缝中，急匆匆地奔向淮海区党委。当他行至悦来圩时，不幸被捕。
原来，悦来圩的伪军从驻宿迁日军那里得悉：近日来，苏鲁交通线活动频繁，有较大的行动。因此，敌人在此设卡，盘问过往行人。不料敌人中有一伪军是颜集人，认出方寿法是共产党的地下交通员。
方寿法被关进一间潮湿昏暗的土屋内。他想，信是无法送出去了，但千万不能让它落人敌人手中。两年多交通员工作的经验告诉他这封信的份量。还没容他多想，两名伪军已来开门，他迅速将信从棉鞋帮的夹缝中取出，放人口中咀嚼，艰难地咽下肚。
面对敌人，方寿法已置生死于度外，十分镇静，决心为严守党的机密而随时牺牲自己的生命。他昂首挺胸，从容地走进被叫做“小木叉”的伪军头子的审讯室。狡猾的敌人先是引诱、盘问，遭到方寿法严词拒绝后，凶相毕露，以重刑相威胁。方寿法无所畏惧，视死如归。“小木叉”叫来4个一脸横肉、满眼凶光的家伙，一阵拳脚棍棒，方寿法被打得皮开肉绽，接着又继续追问。方寿法疼得如万箭穿心，但仍用微弱的声音说：“不知道!”
方寿法愈是不招，“小木叉”就愈觉得这封信的重要。于是，“小木叉”恼羞成怒，兽性大发，喝令伪军找来两个犁镵尖，放人火中烧红，硬套在方寿法的两只脚上，方寿法疼得当场昏死过去。接着“小木叉”又将方寿法绑在一棵歪脖子柳树上，命令两个伪军用刀割方寿法胳膊和大腿上的肉，还用铁钉分别穿人他的十个手指甲中。凶残的折磨、拷打、审讯，使方寿法死去活来。但他仍咬紧牙关。不吐半字。
气急败坏的“小木叉”又用两根长绳把方寿法系在中间，然后将其投入附近的军屯河中。河的两边各站着几个伪军，在初春还结着一层薄冰河水中来回拉着。这一灭绝人性的折磨，使方寿法多次昏死过去。每次苏醒后，“小木叉”都凶神一样地逼问，方寿法还是那句话：“不——知——道!”
敌人用种种凶残的手段审讯了两天，但毫无结果。第三天深夜，黔驴技穷的敌人把折磨得奄奄一息的方寿法拉到军屯河边。方寿法凝望着沉沉黑夜，仿佛看到人民解放的胜利曙光，他向伪军投去轻蔑的最后一瞥……凶残的伪军举起了屠刀，杀害了这位坚贞不屈的交通员，丧心病狂地把尸体剁成5块，抛在河滩。
方寿法就这样，英勇不屈，为严守党的机密文件，为保卫苏鲁交通线，惨遭敌人杀害，献出了宝贵的生命，在苏鲁交通线上谱写了一支可歌可泣的英雄壮歌。
八、根据地的军工生产
1940年9月，随着抗日民主政权的建立和地方武装的日益壮大，军械维修和枪支弹药发生了困难。沭阳兵工厂——铁工会的创建和发展，有效地解决了部分枪支和弹药的供给，增强了新四军主力尤其是地方武装的战斗力，极大地巩固了抗日根据地。
马厂一带素有打铁造土枪、土炮的悠久历史。这里流传者“程家锄头曹家刀，手艺精巧火头好，姓崔师傅真能干，祖传会造土大炮”的童谣。抗战开始时，马厂街上就有四五十户造枪，当时造的都是“仿汉阳造七九步枪”，即“马厂造”。1940年8月，黄克诚率八路军一部南下，进入淮海区后，淮海区党政军机关便驻在沭阳。他们得知马厂街一带有一批铁匠会造土枪的情况后，迅即决定并派员帮助地方党组织把这些人员组织起来，成立了“沭阳县抗日救国铁工工会”（简称“铁工会”）。铁工会会长田文端，经济委员黄瑞洪，组织委员陈其山，宣传委员宋甫地，会计黄志平，共有会员300余人，发展军工生产，为部队修造枪支，支援作战。
“马厂造”的大量生产引起日军的恐慌，驻沭城的日军头目拿着一支“马厂造”，咆哮如雷：“放松的不得，放松的不得!”驻连云港和徐州的日军机关得知马厂有个共产党兵工厂，绞尽脑汁，挖空心思，进行破坏。一天，日军飞机突然窜到马厂上空。撂下了炸弹，企图摧毁马厂兵工厂。然而，日军轰炸激起工人愤怒，他们决心“多造枪，打日寇”。铁工会发动职工大挖防空壕、防空洞，进行了全面防空准备。时隔不久，日军又派来3架飞机，在马厂街投下了20多枚炸弹，虽然炸倒100多间房屋，但工人们蹲在防空洞里，照样造枪。他们仿制捷克式轻机枪，经过多次改进，质量和性能均已赶上捷克式轻机枪。
第八章为夺取抗战最后胜利而斗争
（1944.1-1945.8）
第一节开展整风运动
1942年6月，中共中央宣传部发出了（关于在全党进行整顿“三风”学习运动的指示》。9月，根据这个指示，在淮海区党委统一部署下，中共沭阳县委讨论和制定了关于党政军机关整风学习计划、方针、政策，明确整风学习对象和重点。在塘沟召开了全县县直机关和区乡干部整风学习大会，县委组织部长张政作整风动员报告，县长吕镇中作政治形势报告。在全党开展了反对主观主义以整顿学风，反对宗派主义以整顿党风，反对党八股以整顿文风的整风运动；重点是反对主观主义；方针是“惩前毖后，治病救人”；方法是认真阅读整风文件，联系个人的思想、工作、历史进行检查，开展批评与自我批评。大会号召各级干部一定要理论联系实际，切实把学习搞好。整风时，大家都住在群众家，露天地做会场，睡的是草铺，吃的是玉米、山芋干面子，中午几个人一盆熟菜，早晚一盘冷菜，吃饭时还得借碗筷，也有的用树枝当筷子，饭菜打来后朝地上一放，大家一齐上。生活虽然非常艰苦。但是，大家情绪饱满，不管文化水平较低的还是较高的，每个人都狠下功夫，学习气氛非常浓厚。
在整风中，中共沭阳县委注重学习文件，强调理论联系实际，始终坚持惩前毖后、治病救人的方针，强调既要弄清思想，又要团结同志。不搞残酷斗争，无情打击。在开展批评与自我批评中，特别强调自我批评，弄清错误产生的环境、性质和原因，逐步取得思想认识的一致，提出今后努力的方向。因此，沭阳整个整风运动获得健康开展，取得较好的效果。
整风运动是全党的马克思主义列宁主义教育运动，是党内思想上的一次革命。通过整风，提高了党员干部的马克思列宁主义、毛泽东思想水平和党性修养；思想上大大地提高一步，树立了全心全意为人民服务的观点，而个人主义、官僚主义、自由主义、享乐主义等各种非无产阶级思想得到了有效的克服；脱离群众，不关心群众，甚至违背群众利益的行为得到了纠正。同时，结合干部审查，对个别党员丧失政治立场或腐化蜕变的分子进行了严肃组织处理，纯洁了组织。党内更加团结统一，极大地增强了广大党员、干部贯彻和执行党的方针、政策的自觉性，提高了党组织的战斗力，为争取抗战的最后胜利奠定了坚实的思想基础。
第二节实行减租减息
在1944年夏秋两季减租增资运动中，也曾出现过一些偏向。各地减租增资虽均比以前普遍，但个别地方从群众查租中，自发产生了某些算旧账现象与个别佃户对地主人权不够尊重的过火行为，因而引起少数地主一时误会，甚至怀疑党的土地政策是否有了变化，而逃入敌区。县委发现这一问题后，立即召开会议，严格执行党的政策，及时进行纠正，使逃亡地主陆续回归。主佃关系得到进一步改善，使整个减租减息运动健康地深入发展。
由于斗争的深入开展，比较好地完成了减租减息、增加雇工工资的任务；广大农民受地主剥削程度有了减轻，物质生活有了进一步改善；抗日热情和生产积极性空前高涨，掀起了参军、参加民兵抗日保家的热潮。广大群众平时参加生产建设，战时抬担架搞运输，广大民兵白天生产，夜晚站岗放哨。随时投入战斗，就连少年儿童都投入到抗战行列中。青伊湖乡李场村儿童团站岗放哨，认真检查行人，捉住了日军士兵郑永源。整个根据地抗日、生产搞得生气勃勃。
第三节开展大生产运动
为克服日伪对敌后抗日根据地的进攻和经济封锁造成的物质严重困难，1943年9月，华中局发出了《关于生产运动的指示》，十分强调华中地区开展生产节约运动的重要性和迫切性。中共沭阳县委和县政府带领全县广大人民群众热烈响应党的号召，在同日伪进行频繁战斗的同时，“自力更生，艰苦奋斗”，“自己动手，丰衣足食”，进一步掀起大生产运动。
在大生产运动中，沭阳层层召开生产动员大会，进行宣传发动，要求各地制订生产计划，消灭荒地，实行精耕细作，组织合作组、换工队等劳动互助组织，积极开展劳动竞赛。奖励劳动模范，表彰先进生产者。并采取结合冬学运动和举办积极分子训练班形式，按农救会编写的生产教材进行上课，举办纺纱织布培训班，培训技术骨干。农救会、妇救会、青救会等群众团体紧密配合。开展各种形式活动，逐步把大生产运动推向新的高潮。
一、普遍订立安家计划。为了总结大生产运动的成绩和经验，1944年5月，中共沭阳县委在六区粱大庄召开全县生产会议，县委书记万众一作报告，从理论与实践的结合上对全县大生产运动作了全面而深刻的总结。1-5月份大生产运动出现了大好形势，全县生产区域为27个乡，15828户，72734人，新订安家计划7684个，打水塘903个，建厕所6897个、猪圈5285个，组织劳动互助组1033个，计7542户。在淮海区名列前茅。并在春耕春种中基本上消灭了荒地，普施肥料，做到精耕细作，整个大生产运动搞得热火朝天。县委要求进一步订好、落实好安家计划，特别要搞好夏收夏种工作，掀起新的大生产运动高潮。这次会议，对沭阳大生产运动的坚持与深入开展起了重要的指导作用。会后，经过全县干群努力，安家计划普遍开花，不久，全县订好安家计划占全部农户85％以上，为劳动、互助、合作三位一体的基础工作作了保证。
二、开展互助合作。1943年1月，马厂乡赵庄村出现了临时互助组的雏形，贫农赵甫亚、赵同顺等8户人家以劳武结合的形式实行互助，男的拿枪站岗放哨，妇女在一起收麦子。同年11月29日，毛主席发表了《组织起来》的著名演说，赵庄8户人家遵照毛主席的指示，又于次年春，正式成立临时互助组（按：1963年11月，《解放日报》曾发表社论，题为《二十年的光辉历程》，赞颂了组织起来的赵庄和马厂一带的发展变化）。县委认真总结赵庄互助组的经验，在全县推广。在组织生产中实行各种形式的互助合作，如常年组、季节组、农忙组等，占全县劳动力的60％以上，解决了部分农户缺劳力、缺耕牛、缺农具等困难。特别是抗属、烈属得到了很好的安排与照颐。县委在大生产运动中，坚持从本地区实际出发，克服“不组织农民照样生产”等糊涂认识，制定了有利于发展本地区生产的一系列政策和措施，使互助组越办越好，有力地推动了大生产运动的开展。
三、发展合作社事业。随着大生产运动的展开，沭阳各种合作社发展极为迅速，大体可分以下几类：政府支持或直接经营的民营事业；老百姓组织的运输合作社（运粮、运盐等）；小的消费合作社，经营盐、油、针线等日用品；纺织、油业、打铁等生产合作社。对于各类合作形式，县政府定期召开会议，总结经验教训，举办短期训练班，培养业务会计人员，加强合作社核算，以提高劳动效率，节约原料，提高产品质量。同时成立合作金库，帮助解决资金问题。1944年8月，沭阳县召开第一次全县合作社（指供销合作社）主任及会计联席会，参加会议的有主任46人，会计90人。县农会长黄以干作报告，总结了举办合作社的经验教训，进一步讲明办社方针，提出办好合作社要做到三条：一、账目要清楚，不贪污作弊；二、物资、资金周转要灵活；三、股东得利多，群众反映好。针对当时管理混乱和政策不明等情况，县政府还及时地制定了一些政策和法规，从而使合作社得以健康地发展。到年底，全县已成立乡社151个，入社群众19000余人，股金374884元。
四、发展纺织业。沭阳素有纺纱织布的传统手艺，但一家一户生产，规模很小。为发展纺织业，县政府进行大力倡导和扶植，组织纺织合作社，扩大生产规模。针对纺织中技术人员缺乏的问题，县政府分期举办弹棉、纺纱、织布训练班，培养了一大批纺织技术骨干。1944年8月，沭五区在尚庄村召开纺织经验交流会，尚庄纺织合作社成立两个月就生产土布20匹，获利25000余元。会议还通过了合作社章程，选举了理事会和监事会。尚庄纺织合作社的成功经验，很快地在全县得到推广。县政府还大力开展竞赛，表彰先进，激励生产。1945年初，沭阳县开展纺纱织布竞赛运动，涌现出一大批劳动模范，纺纱、织布能手。刘英、张玉清分别获纺纱、织布劳动模范称号。纺织业，经过县政府大力的倡导和扶植，得到很快发展，到1945年上半年，已初具规模。
在开展大生产运动中，县区各级领导干部和机关工作人员，以身作则，都利用战争和工作间隙帮助群众发展生产，和群众一起耕种，一起收割打场，一起纺纱织布……深受群众的爱戴和拥护，进一步密切了干群关系。总之，轰轰烈烈、扎扎实实的大生产运动，打破了敌人的经济封锁，克服了物质上的极大困难，改善了军民生活，提高了部队和民兵的战斗力，为夺取抗战最后胜利奠定了坚实的基础。
第四节积极开展局部反攻，扩大解放区
1944年春，国际反法西斯战争发生了重大变化，意大利法西斯政权早已垮台，德国法西斯在欧洲战场连续失败，岌岌可危，日军的太平洋战场也逐渐失利，全国对日伪局部反攻的大气候已经形成。在全国局部反攻的大气候下，沭阳人民的抗日运动空前高涨，积极开展了局部反攻，攻打炮楼，平毁碉堡，围攻据点，摧毁伪乡公所。日伪军惊恐万状，惶惶不可终日。
4月19日，著名的高（沟）杨（口）战斗打响，到5月4日，历时16天，全歼其敌，收复了六塘河两岸地区，使淮海区和盐阜区联为一体，沭阳城之敌失去了主要依托，完全被孤立起来。
9月，我一支队一部配合灌总连克荀庄、三里沟、四大门3个据点，毙伤日军三岛大队长以下15名，毙俘伪军范乃济以下百余名，往日日伪的嚣张气焰被一扫干净。
12月7日晚，淮海军分区四支队在胡集、李圩一带伏击出犯之敌，激战4小时，歼敌伪200余人。23日，驻沭阳城伪军团长郑大光等400人，配合日军20多人，向东海县新河区庙头乡进犯，在木匠庄增设据点。淮海军分区三支队七团闻讯连夜袭击，攻克日伪军新构筑的据点，毙伤日伪50多人。
1945年2月12日晚，阴历除夕，淮海军分区的两个连队攻打沭阳小王圩伪军据点，该据点警长作内应，一举攻下据点，俘虏伪军50余人。同日，淮海军分区攻打日伪军的叶圩据点，13日凌晨3点多胜利结束。解放了沭城西南大部分地区。4月7日，东海警卫团二连夜袭龙庙花厅伪军据点获得胜利。
在我军民强大的攻势下，沭阳日伪军间矛盾加剧。许多伪军看到日军大势已去，纷纷逃离。有的起义反正，投奔抗日根据地。1944年5月11日，程庄据点的伪军中队长刘洪谊不甘心为敌人卖命，率部起义，指挥所属占领两个炮楼与其伪军徐启兴部激战。我沭北总队得到消息后速往增援，激战数小时，毙伪军20余人，彻底平毁碉堡。缴获掷弹筒2个、步枪百余支、马7匹、手榴弹10余箱。7月18日，驻沭阳日军对伪军进行改编，决定部分调赴南洋。伪军各部均很恐慌。伪沭阳保安第三大队张二麻部中队长魏家传，不愿接受改编当炮灰，于即日夜，袭击伪团部，缴获机枪1挺，手炮1门，率部反正。东海县政府表示欢迎，委任魏家传为湖东大队长（后魏叛变投伪被杀）。1945年2月，县联络处处长吴心荣和单心斋、徐茂根配合县独立团，对敌采取攻心战术，巧克伪军沈增际中队驻守的南小王圩据点。6月11日，东海伪军队长张忠如不满日伪军统治，打伤国民党沭阳县长夏铸禹后，率部反正。
在反攻中，我地方武装紧密配合主力部队，向日伪的各个据点发起进攻，大小战斗数百次，其中著名的是：
一、高杨战斗
高沟位于涟水西北30公里，杨口在高沟的西北，距离5公里。高沟、杨口地处东西六塘河岸，是南新安镇之敌向淮海区蚕食的据点，也是设在淮海、盐阜军政交通线上伪军的主要据点。有伪军第三十六师七十二旅一四三、一四四团以及保安大队等2500余人驻扎两地，并以此为中心，在镇四周筑有5至6米高的圩墙，墙外有8至10米宽的外壕，水深约15米，圩墙附有地堡，外壕设有鹿砦（树枝圩），镇内由地堡和炮楼组成了7个支撑点，北门为敌防守重点，拉上3道铁丝网。敌企图借此控制盐河、前后六塘河的交通，与沭阳城据点相呼应。
1944年4月19日夜，淮海军分区第四支队和第一支队一部，在涟水、沭阳等县民兵的有力配合下，对敌发起了进攻。至5月4日，历时16天，攻克了高沟、杨口等14个据点，平毁炮楼150余座，俘伪军第七十二旅办事处上校主任以下百余人，全歼守敌一个旅和一个大队，共计2000余人，毙伤来援南新安镇日军140余人。缴获长短枪1164支、机枪11挺、掷弹筒31个、炮3门及大批军用物资。淮海军分区第四支队十团、十一团受到新四军第三师师部的嘉奖，分别被授于“攻必克”和“守必坚”的奖旗。淮海区党政军民各界代表万余人于5月22日在泗沭县召开大会，热烈庆祝高杨战斗的胜利，并沉痛悼念战斗中牺牲的烈士!
高杨战斗的胜利，是正确运用“集中优势兵力，各个歼灭敌人”这一战术的结果；是各级指挥员，实行灵活指挥的结果；也是参战部队全体指战员发扬勇敢战斗，不怕牺牲，不怕疲劳和连续作战的优良作风，进行英勇作战的结果，同时也是沭阳、涟水等县广大民兵和群众积极支持的结果。此次战斗的胜利，收复了六塘河两岸地区，改善了苏北抗日斗争的局面，使日军以盐河为主的水陆交通线暴露于苏北军民的打击之下。
二、叶圩战斗
从1945年春开始，淮海地方武装经过时事与任务教育后，士气更加旺盛，掀起了向敌伪进攻的热潮，发起了较大规模的战斗。叶圩战斗即为其中重要的一次歼灭战。
叶圩位于沭阳县城西南，距城22公里。驻沭城日军为恢复沭（阳）宿（迁）公路交通，实现扩大伪化区的阴谋，遂于1945年2月7日派米森小队70多人，伪保安团200余人，在这里重新设立了据点。该据点长、宽各80米，有房屋4座。敌在据点周围筑有12米高的土圩一道，墙外有宽5米，深25米的外壕，壕外设有纵深15米的鹿砦（树枝圩），上系集束手榴弹，西北角有铁丝网。日军防守据点南半部，伪军防守北半部。
淮海军分区分析了该据点的情况，充分利用其孤立突出，远离日军主力的弱点，决定集中优势兵力，予以全歼。战斗由第一支队二、三团配合第四支队炮兵连担任主攻，第四支队和淮阴、涟水、沭阳独立团阻击淮、涟、沭方向可能来援之敌。2月11目，第一支队接受任务后由杨庄出发，于12日夜2时抵叶圩南面悦来集、吴圩地区。当日晚，我部队在地方武装配合下发起攻击，13日凌晨3点多钟战斗胜利结束。在激战中，我军充分发挥近战、夜战的特长，以压倒一切敌人的大无畏的革命英雄主义气概，与敌人展开了激烈的肉搏，刺死日军小队长米森，击毙日军小队长以下38人、伪军大队长以下49人，俘日军9人、伪军180余人；缴获了日式机枪2挺，步枪100余支。叶圩据点的攻克，粉碎了驻沭阳日军为恢复沭宿公路交通，实现伪化区的阴谋。同时，有力地配合了盐阜区反孙良诚伪化的斗争，断绝了淮阴、沭阳、泗阳之问的交通，使淮海区敌伪军更加陷于孤立，其军心更加动摇。当部队凯旋回师时，沿途数里群众成群结队，扶老携幼夹道欢迎，自动送菜、送茶水，慰劳士兵，充分表现了人民群众对新四军的关心爱护，同时表现了对敌伪军的满腔仇恨。
第五节全面展开对敌攻势，沭阳全境获得解放
1945年8月10日，苏北军区指挥各地武装，向苏北残存的日伪军发起声势浩大的反攻。淮海区各县警卫团以沭阳、泗阳、宿迁、东海、灌云、涟东等县城为目标展开反攻。东面经高杨战斗，收复了六塘河两岸地区，淮海、盐阜已连成一片；北面摧毁了敌在潼西的基地与支撑点，把边沿斗争向前推进到陇海线;西北面切断海沭、宿沭、淮泗等公路，并在淮涟地区发起攻势，完全控制了淮沭公路交通要道和运河线，使沭阳以及其它县城的日伪军处于四面楚歌的孤立局面。8月14日，日本政府照会美、英、苏、中四国政府，表示接受波茨坦公告；次日，日本天皇裕仁以广播形式，宣布无条件投降。驻淮海区各地的残余日伪军极度慌乱。
8月15日，淮海地委和专署召开直属机关反攻动员大会，号召：“突击工作，一切为了前线”。接着，潼宿地区以区为单位分别成立反攻大队，每队约二、三百人，下午，泗沭警卫团接淮海军分区收复沭阳县城的命令，遂分东西两路向沭阳城进军。16日上午抵十字桥，摧毁小陈庄伪军据点，俘伪军20余人，残部逃进沭城。警卫团继续乘胜追击，迫近城郊，晚7点多钟，驻沭阳城日军稻嘉中队和伪军陈金武大队以及伪县政府、伪警察同机关人员一起连夜向新浦方向逃遁。驻龙庙、小街一带的伪保安团第九大队范正兴部，全部缴械投降。8月17日晨，泗沭警卫团、沭阳县独立团相继进入沭阳城。至此，沭阳全境宣告解放。
沭城解放后，迅速成立了沭阳县军事管制委员会。泗沭警卫团政委江大愚任主任，团长周兴邦、中共沭阳县委书记徐禹民、沭阳县县长秦奇均任副主任。军管会下设五个组，即：党务接管组、警卫治安组、民政组、财政组、宣传教育组。不久，社会安定，治安秩序良好，工作就绪，军管会撤销，成立了沭阳市人民政府。章钺任市委书记、吴心荣任市长。市下辖8个镇，即：宣义、建陵、忠武、管钥、兴仁、太和、淮南及南关镇。此时淮海地委和专署、淮海军分区司令部和政治部亦进驻沭阳城。8月24日，沭阳市人民政府召开市民大会，号召市民，复兴商业，繁荣市场。
经过八年浴血奋战，沭阳人民终于和全国人民一道打败了日本侵略者，夺取了伟大的抗日战争的全面胜利。在八年艰苦抗战中，沭阳人民用爱国的赤忱和无畏的奉献精神，全力以赴投入到这场伟大的斗争中，进行了不屈不挠的斗争，经上千次大小战斗，为民族解放战争的胜利付出了巨大的牺牲，作出了卓越的贡献。据统计，抗战八年中，沭阳被敌伪强征壮丁493人；被敌伪杀害2822人，残废2187人；寡孤3691人；被敌伪烧毁的房屋27574间；抢去牲畜9034头，粮食2000多万斤，衣物8万余件，农具39232件；造成无衣无食、无住者28422人。潼阳县被敌伪强征壮丁1640人；被敌伪杀害8058人；被敌伪烧毁房屋25134间，抢去牲畜2060头，粮食2200多万斤；造成无衣无食者16920人。
八年抗战，沭阳人民有数千名优秀儿女为民族的解放事业流血牺牲，献出了宝贵的生命，他们的爱国主义精神可歌可泣，永垂青史!
八年抗战，沭阳人民反对民族压迫，反对日本帝国主义侵略的胜利，它不仅在沭阳人民革命史上写下了光辉的篇章，而且也为沭阳人民继续革命，积累了丰富的经验。它鼓舞着沭阳人民紧跟中国共产党，为创造和平民主的新中国展开了新的斗争。