商品编码根据所用的符号类型来划分，可分为数字型编码，字母型编码，数字和字母混合型编码以及条形码四类编码方法。
1．数字型编码
数字型编码方法是运用数字型代码进行商品编码，即用一个或多个阿拉伯数字表示分类对象（商品）的代码。其特点是结构简单，使用方便，易于计算机进行数码信息处理，是目前国际上普遍采用的一种代码。使用数字型代码进行商品分类编码常用的方法有顺序编码法、层次编码法、平行编码法和混合编码法四种。
2．字母型编码
字母型编码是用一个或者若干个字母表示商品代码的编码方法。用字母对商品进行分类编码时，一般按字母顺序进行编制，通常用大写字母表示商品大类，用小写字母表示其他类目。如A、B、C--表示大类，a、b、c'''表示中类，仅、B、1表示小类等依此类推。字母型代码采用的字母种类，各国不尽相同。中欧，主要用拉丁字母和希腊字母。字母型代码便于人们识别、记忆，符合人们的使用习惯，但不便于计算机处理信息。此法常用于分类对象较少的情况，在商品分类编码中很少使用。
3.数字、字母混合型编码
数字、字母混合型编码是采用数字和字母混合编排的商品编码方法。如《全国工农业产品（商品、物资）分类与代码》的编码方法，便是采用以英文26个字和阿拉伯数字混合编码的方式：用英文字母代表门类，用8位阿拉伯数字分别代表大类、中类、小类和品种4个层次。这种编码表示集数字型代码和字母型代码的优点于一身，结构严谨，具有合格的直观性和表现方式，符合人们的使用习惯。但由于代码构成形成复杂，给计算机输入带来不便，因此在商品分类编码中较少使用。国际上只有少数在商品分类时采用混合型代码。
4．条形码
(1)条形码概念
商品的条形码是由若干黑白相间的条纹，以及标有数字的标签组成，这些条纹和数字表示商品的生产国名、厂名、产品名、编号等信息。商品条形码标签通常打在商品上，由配套的光电识别设备快速准确地识别，并可输入电脑中进行记录。
当前，国际上有欧洲的EAN条形码和美国、加拿大的UPC条形码两大系统，EAN码可以与UPC码兼容，EAN码属于国际物品码委员会(EAN)，UPC码属于美国统一编码委员会(UPC)。凡是加入条形码组织的会员国可以获得该组织分配的国际统一编号前缀。EAN码又分为标准版和缩短板两种：标准版由若干黑白条纹和13位数字组成；缩短板由若干黑白条纹和8位数字组成。EAN由前缀码、厂商识别码、商品项目代码和校验码组成。前缀码是国际EAN组织标识各会员组织的代码。物品编码中心1991年正式加入国际物品编码协会，协会分配给我国的前缀码为690（后增补691，692），厂商代码是EAN编码组织在EAN分配的前缀码的基础上分配给厂商的代码，商品项目代码由厂商自行编码，校验码是为了校验代码的正确性。在编制商品项目代码时，厂商必须对同一商品编制相同的商品项目代码，不得有任何重复，提高/增加商品项目与其标识代码相对应。除了上述国际通用的标准条形码之外，商业零售企业还可使用编码设备自制的“店内条码”，如自制的熟食品、蔬
菜等。
(2)条形码在连锁超市中的作用
条形码在连锁超市的作用主要表现在以下三个方面：
一，对采购、入库、出库、配送、上货架和盘点环节中的商品的有关信息进行快速准确地识读，以提高商品管理的质量和效率；
第二，对配送中心或分店进行加工、整理、包装的商品所使用的“店内条形码技术”收集到的种类、名称、规格、售价等信息进行记录，以便准确地识读和管理；
第三，在结算环节对顾客所购买商品进行快速准确地识读，以便提高结算的准确性和速度，并将结算的所有信息及时准确地输送到信息管理系统中，以便进行商品分析和管理。