病毒只包含核苷酸和蛋白，就能致万千“大型”动物于患病甚至死亡之地，病毒之小而又如此之恐怖，比如乙肝病毒、AIDS、SARS，禽流感、最近的MERS。
简单来说，病毒是人类目前发现的最简单、最微小的微生物，但是病毒到底属不属于生命，目前仍然有争议，因为病毒自身并不能进行任何生命活动。病毒的主要结构就是内部有一段遗传物质，外面包着一层生物膜，这就构成了病毒最简单的结构。各种病毒之间的大小有明显的差异，但是即便是这样，病毒也比细菌要小很多，比如大肠癌细菌，直径约为6000纳米，而最大的病毒，痘病毒，其直径约为300纳米，而最小的病毒，微小病毒，其直径只有20纳米。
电子显微镜下的SARS冠状病毒
病毒的结构
一个完整成熟的病毒颗粒，称之为病毒体，病毒体是病毒在细胞外的典型结构形式，而且具有一定的传染性。病毒体的主要形状呈球形或者类球形，少数可以为丝状、杆状或者砖块状等。
病毒体的基本结构是由核心和衣壳构成，称为核衣壳。有些病毒的核衣壳外面还会有包膜，有包膜的病毒称为包膜病毒，没有包膜的病毒称为裸露病毒。
病毒的基本结构
核心：病毒的这种核心其实就是核酸，也就是我们说的遗传物质。目前人类发现的遗传物质就是DNA和RNA，人类的遗传物质是DNA，病毒的遗传物质既有RNA，也有DNA。遗传物质的重要性不必多说，病毒的遗传物质主要就是为病毒的复制、遗传和变异提供遗传信息。
衣壳：病毒的衣壳就是包着在病毒遗传物质外面的蛋白质外壳。这种衣壳除了具有一定的保护作用外，还具有一定的抗原性，能够介导病毒进入宿主细胞。
包膜：包膜并不是病毒所必须的结构。当病毒在宿主细胞内完成复制以后，以出芽的方式向宿主细胞外释放的时候，病毒就会将宿主细胞的细胞膜的一部分带出，形成的自己的包膜。
病毒的遗传物质
人和动物的遗传物质是DNA，这个我们大家都知道，其实DNA就是核酸，而核酸有两种，一种是DNA，另外一种就是RNA。在人体细胞内DNA是遗传物质，而RNA主要是用于转录和翻译NDA上的遗传信息的。而病毒的遗传物质既有DNA又有RNA，因此可以分为DNA病毒和RNA病毒。
我们知道病毒感染的方式是寄生，当病毒进入活细胞以后，病毒的遗传物质会利用活细胞内的细胞器，为自己合成蛋白质衣壳以及复制自己的遗传信息，完成复制以后再进行组装，形成新的子代病毒。在这个过程当中，遗传物质起到决定性的主导作用。
病毒的遗传物质还有一个很重要的特点，就是容易变异，因为能够保护病毒的结构并不多，而且RNA病毒大多数是单链，单链的遗传物质就没有双链DNA稳定。这种不稳定性对治疗病毒和研制病毒疫苗带来很大的麻烦。
病毒感染活细胞的过程，利用活细胞的细胞器为自己生产遗传物质和蛋白质外壳，然后再释放到细胞外面。
病毒的蛋白质
遗传物质虽然很重要，但是其比重并不高，蛋白质是病毒的主要成分，占病毒总量的70%左右。病毒的蛋白质是病毒的遗传物质利用宿主细胞进行合成的。病毒的蛋白质功能主要就是保护病毒的遗传物质、参与感染过程、介导病毒进入宿主细胞、具有一定的抗原性。所谓抗原性就是指能够引起宿主体内的免疫细胞进行识别。
病毒的分类
病毒的发现相对于细胞来说要晚很多，发现的病毒有成千上万种，对病毒的分类，目前统一使用科、属、种这种分类单元进行分类。病毒分类的主要依据有：
按照病毒的遗传物质：参考因素主要有DNA或RNA、单链或双链、分子量、基因数；
按照病毒体的形状和大小；
衣壳对称性和壳粒数目；
有无包膜；
抗原性；
对理化因素的敏感性；
生物学特性：比如遗传方式、宿主范围、传播途径和致病性等。
病毒的致病作用
我们之所以比较害怕病毒，就是因为病毒用肉眼看不见，而且具有很强的致病作用，虽然不是所有的病毒都会致病，但是一些致命性的病毒如果在人群当中传播开来，其后果是不堪设想的。不同的病毒具有不同的传播方式，病毒可以通过空气、飞沫、污染的水和食品、污染的血、注射器、游泳池、性接触、母婴、蚊虫叮咬，动物咬伤等各种方式进行传播。
处理埃博拉病毒感染者，全副武装，最大限度的隔离病毒。
病毒致病的作用机制常见以下几种：
稳定状态感染：有些病毒进入细胞以后，能够完成复制，但不会立即导致细胞的死亡，新产生的病毒以出芽的方式缓慢释放子代病毒。这类感染方式，常见于一些带有包膜的病毒。这类病毒感染细胞以后，虽然能够进行自我复制，但是并不会影响到细胞正常的代谢功能，也不会破坏细胞的溶酶体，所以不会直接导致细胞出现裂解死亡。不过被感染的细胞表面会带有病毒的合成蛋白，而病毒的合成蛋白对人体来说属于抗原，所以这类细胞之后依然会被人体的免疫细胞进行攻击，被感染的细胞依然会被杀死。
病毒可以致癌：许多病毒与人类恶性肿瘤的关系是已经确定的，比如HPV病毒和宫颈癌的关系，目前上市的宫颈癌疫苗并不是直接对宫颈癌进行预防，而是预防HPV病毒。我们知道正常细胞的癌变是控制细胞增长的基因发生了突变，导致细胞无节制的增长，而具有致致癌作用的病毒就可以改变控制细胞增殖的基因，导致细胞癌变。
病毒感染肝细胞的病理切片
总结
病毒是自然界普遍存在的一种微生物，其体积比细胞还要小很多。病毒自己不能进行任何生命活动，必须寄生于活细胞，因此病毒并不能算一个独立的生命体。被病毒感染并不意味着就一定会致病，健康的人体也会存在着很多的病毒，因此我们要正确的看待病毒。就目前而言，我们人类对病毒的了解还是知之甚少，还需要很长的路要走。