最近接诊一个中年男性患者，在一家体检机构体检，做胸部CT发现肺部多发小结节，而且报告上还写着“前纵隔异常软组织阴影”。这个报告可把他吓坏了，觉得自己一定是长了肿瘤。接诊时能感觉得到他的焦灼，毕竟上有老下有小的年纪，身体不容许有大的差池。
让他预约了增强CT，一周后拿着报告再给我看，原来前纵隔这个软组织影并不是什么肿瘤，而是未退化完全的胸腺，而肺部的小结节也考虑良性的，不需要太担心。这个好消息终于让他喜笑颜开。
胸腺长在胸骨柄的后方，前纵隔上部的位置，胸腺是人体重要的免疫器官，有人把胸腺比喻为“寿命时钟”，为何这么比喻？是因为胸腺不同于人体其他器官，它是人体最早开始衰老的器官。胸腺在胚胎第9周胸腺就开始出现，胚胎第20周发育成熟。
新生儿期的胸腺重约15～20克，幼儿期后迅速增大，青春期胸腺发育达到顶峰，重量达30～40克。青春期后，胸腺开始退化，随年龄增长而逐渐萎缩，老年期胸腺明显萎缩被脂肪组织取代。
胸腺的功能有两方面，一是诱导T淋巴细胞分化、发育和成熟，二是“教育”T细胞，教它们识别“体内哪些标记物或抗原是自身的，哪些是外来的”，即对自身抗原形成免疫耐受，不会攻击自身的细胞。成年以后，T淋巴细胞在骨髓中生成，然后移动到全身各处淋巴结发育成熟，胸腺的功能不再需要，所以逐渐退化。胸腺退化是人体自然发展的产物，是正常的转化。
胸腺退化不全是指患者的胸腺组织未出现完全萎缩，而成为像瘤体一样的胸腺组织。在胸部CT上，胸腺退化不全表现为：前纵隔梯形/三角形或不太规则的软组织占位，密度较均匀，两侧形态基本对称，边缘可平直，无外向膨出及突出征象。
对于退化不全的胸腺，
该如何处理？
胸腺退化不全，是胸腺的良性增生，不需要特殊处理，一般定期复查就行了，6月-1年左右复查一次。但退化不全的胸腺可能会产生一种抗体，叫乙酰胆碱受体抗体，这种抗体会导致重症肌无力。所以，如果胸腺长期退化不全合并有重症肌无力，需要做手术把胸腺扩大切除掉。
退化不全的胸腺有时难以与早期胸腺瘤相鉴别，需要做增强扫描来辅助诊断，胸腺肿瘤多数呈结节样或膨胀性生长。可以偏向一侧胸腔，增强扫描中可能看到部分强化。逐渐发展会出现对周围组织的压迫症状。
作者介绍
胡洋
上海市肺科医院
呼吸与危重症医学科副主任医师
简介：中国康复学会呼吸病分会科普协作组委员，中国医师协会抗疫科普战之队专家组成员，头条防疫专家团专家，字节跳动专家顾问团成员。