病毒是指化学组成和增殖方式特别，只在宿主细胞内进行复制的微生物或遗传单位。目前病毒的特点主要表现为隐蔽性、单一性、复制性、潜伏性及传染性等。
1.隐蔽性：病毒个体形态以纳米作为测量单位，是无细胞结构“分子生物”。普通的细菌过滤器及光学显微镜无法识别，需专业电子显微镜才能看到形态。
2.单一性：病毒只有一种核酸，DNA或RNA。由于病毒自身无产能酶系、无蛋白质及无核酸合成酶系，只能寄生其他细胞中完成变异。
3.复制性：病毒本身不具有繁殖功能，而侵入宿主细胞后，自身基因合成物便会进行大量复制、繁殖。
4.潜伏性：能以无生命生物大分子状态存活并保持侵染活力，随时能寄生在细胞内。
5.传染性：病毒进入宿主细胞内，大量病毒复制或产生变种。
病毒除了上述特点外，还有变异性、遗传性的特点。作为非生命体存在的大分子结构微生物，病毒是不具有细胞结构的微生物。
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