朊病毒一般不是病毒，而是一类不含核酸仅由蛋白质构成的具有感染性的因子。
朊病毒也叫做蛋白质侵染因子、感染性蛋白质等，是由正常的蛋白质变性所致，也是一类小型蛋白质颗粒，约有250个氨基酸组成。朊病毒和常规的病毒一样有传染性、致病性，是一种传染性海绵状脑病的病原，感染后会导致中枢神经系统退化性病变，如果不及时进行诊治，可能会导致死亡，在世界卫生组织上和艾滋病毒被并列称为世纪之最危害人体健康的顽疾。
朊病毒的传播途径一般包括饮食传播、医源性感染等，目前没有特效的方法根治，一旦感染后只能在医生指导下进行对症处理。平时需要养成好的习惯，保持自身与环境的卫生，避免食用被污染的食物，另外可以定期对使用的物品或环境进行消毒，避免和携带朊病毒的患者发生直接与间接的接触。
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