猫咪的气味要从习性开始讲起。养猫的人一定都知道，猫咪喜欢用它们的两腮去蹭各种各样的物体。此外，如果讨得了猫咪的欢心，它们还会用小脑门去蹭你的手。大家都倾向于蹭脸是猫咪在用自己的气味为喜欢的东西做标记这种说法。
其实对于这种猫咪两腮以及脑门上分泌的物质，有一个更专业的称呼，叫“猫面部外激素”。外激素，就是传说中的“费洛蒙”了——这是“pheromone”一词的音译。除了标记自己喜欢的东西，猫咪们也会通过面部外激素来交流，比如互相贴贴脸颊就是猫咪们日常的社交礼仪。
为了搞清楚猫咪面部外激素的成分，科研人员曾拭取了猫咪面颊的分泌物，并对其中的挥发性成分进行了鉴定。结果和我们在猫咪腮边闻到的气味比较一致——绝大部分都是一些长链的脂肪酸。除此之外还有少量的三甲胺——这是鱼虾气味中的典型成分，经常用来做猫咪的诱食剂。相比于小分子挥发物质，长链脂肪酸的挥发性其实是比较低的。这与面部外激素的适用场景也比较吻合——亲昵的小伙伴、熟悉的环境、喜欢的玩具，用脸颊蹭一蹭，只有在亲密的近距离才能闻到。可以说，面部外激素是一种代表安静舒适的分泌物。
不过，猫咪毕竟是成功的肉食动物，他们的日常生活中还有着更重要的内容——巡视领地和捕食。猫咪通常会通过“滋尿”的方式来霸占地盘。
早在上世纪50年代，研究人员就在猫尿中发现了一种独特的氨基酸，经鉴定，这是一种含硫的氨基酸，后被命名为felinine(猫氨酸或者猫尿氨酸)。这是一种猫咪特有的外激素，其它的猫科动物都没有。不过它再特别，也是一种氨基酸，这就意味着本身的挥发性并不强，不过，通过猫尿中细菌的作用，猫尿氨酸会缓慢分解产生MMB(3-甲基-3-巯基-1-丁醇)。作为一个含硫化合物，MMB挥发性极强、感受阈值极低、味道极其难闻，它构成了猫尿最典型的味道。
有趣的是，对被弓形虫感染的老鼠来说，猫尿氨酸以及MMB有一种难以抗拒的吸引力。这些老鼠会因此对猫尿产生一种趋向性，由此更容易被猫所捕食——猫咪也会因此感染弓形虫，而弓形虫只有在猫体内才能进行有性生殖。这样，弓形虫与其宿主猫咪的共进化就由猫尿的气味联系在了一起。
此外，猫主子们还有另外一个可以释放各种外激素的器官，那就是肛门腺。肛门腺的分泌物以2~5个碳原子的短链脂肪酸为主，与面部和乳房周围汗腺的分泌物相比，它们的挥发性更强，气味也更强烈——比如丙酸、丁酸、异丁酸、异戊酸等。而且由于猫咪肛门腺的开口位于肛壁内侧，其分泌物也主要会混入粪便当中，这恐怕也是猫咪的粪便味道甚浓的一个原因吧。
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