所谓“孤独死”，就是一个人，在死亡时无人陪伴，无人知晓，等尸体发出臭味后，才被发现，有些人的遗体，甚至没人认领，只能由当地政府草草处理。
特殊清理公司去清理的当天，遗体的躯干已被移走。在他死后无人知晓的那些天里，肉身已经腐烂，体液渗入床垫，染成大片的深色污渍，那是宫川在这个世界上留下的最后的痕迹。
作为实习生的何润锋，到达现场后，站在门口，试图跨过地上层层叠叠的烟头和塑料袋，往里探一步，脚下却突然一滑，原来是宫川的体液。
人体有70%是水分，宫川死后3周才被发现，体液流得到处都是，渗进榻榻米里面，也渗透到成堆的垃圾里。
这是一份棘手的工作，第一次清扫要做好心理准备，很多新人到现场后感到难以承受，落荒而逃。
清理垃圾时，何润锋一直憋着气，生怕只要吸一口气，夹杂着灰尘和异味的空气，就会趁虚而入。垃圾里的液体会慢慢渗透进手套，和皮肤接触，产生一种让人浑身不适的黏腻感。
何润锋曾经是一名战地记者，与炮火和死亡打交道是他的日常工作。这次，他选择成为日本特殊清扫行业的一名实习生，实地参与孤独死现场的清理，真切感受孤独死对一个人到底意味着什么。
日本老龄化日益严重，“孤独死”现象也越来越多，由此也衍生出来一个新行业：特殊清扫公司，专门负责打扫孤独死老人的遗所、帮助家属收拾死者的遗物。
一家叫“回忆”的清扫公司，接受何润锋成为实习生的请求，他把自己实习的经历拍摄制作成了纪录片《无人知晓》。
何润锋第一次清扫的就是宫川一多的房子，宫川死亡三周后，味道从窗户散发出来，邻居发现气味难闻，报了警。
宫川有1个哥哥，3个弟弟。妈妈和奶奶还在的时候，一家人相处得很融洽，直到1988年，父亲退休之后，几个兄弟都陆续成家搬了出去，和家里渐渐没了来往。
宫川一直都没有结婚，不知何时起和父亲关系闹得很僵，一人住楼上，一人住楼下，老死不相往来。
清扫公司在清扫老人住宅的时候，一般会遵循家属的嘱托，将重要的东西如银行卡、文件，或值得纪念的物品留下。但宫川老人的家属却说没什么要保留的，全部清空。
其实宫川的住宅里，除了垃圾以外，也有些精美的小玩意，录影带，别人寄给他的贺卡，角落有一把吉他，还有一把弓箭。
还有一份包装精美的礼物，上面写着：“情人节快乐。”
我们无从得知这是别人送给他的礼物，还是他没能传递出去的爱意。但我们可以知道，宫川曾经和这个世界是有联系的。
宫川住宅的清扫，持续了6个多小时，对何润锋来说，这不仅仅是体力的消耗，也是对心灵的冲击和震撼。何润锋很难想象，从这位老人生前的居住环境来看，他已经对舒服生活失去了欲望，甘愿忍受终日与垃圾为伴。
最后他发出疑问：
有些人死前真正做到了热爱生活，但死后还是难逃同样的命运。
何润锋第二次清理的是一位81岁孤独死老人的住宅，清理遗物的时候他发现，主人美纪子生前是个非常热爱生活的人。
打开她的冰箱，会发现里面有红酒、清酒，还有两瓶香槟；还有非常多烹饪用的调料。
然而美纪子还是一个人孤独地死在了公寓里，两周之后女儿回来取东西，才发现妈妈躺在地上，周边都是爬虫。女儿住在离她不远的地方，骑车15分钟就能到。明明只住在15分钟车程外的地方，为何母亲死后两周才发现？她口中的母亲是一个非常孤僻的老太太：脾气不好，很倔，没什么朋友，邻居也不愿搭理她。
何润锋在后采中说，“其实我是会害怕的，我在想象如果地上全部都是蛆，我会怎么办？”
现场，喷洒消毒剂的清扫人员掀起一张地毡，想要清理一下死角，却发出一声惊呼。
好奇心驱使何润锋前去看了一眼。
地毡下面，几十条白色的蛆在缓缓蠕动。
在日本，每年有4万人，像宫川和美纪子一样，孤独地死在公寓里。预计到2025年，日本每年孤独死的人数将增加至10万人。
国际上通常认为，当一个国家65岁以上的人口比率超过总人口的21%时，就进入了“超老龄化社会”。根据日本总务省发布的人口预测数据，截至2020年9月15日，日本65岁以上的老年人口为3617万人，占总人口比例高达28.7%，已经进入超老龄化社会。
这些老龄人口中，独自一人居住的人约占总体的1/6，独居者越来越多，孤独死的现象也愈演愈烈。孤独死现象不止发生在老年人身上，日本少额短期保险协会发布的《孤独死现状报告》显示，孤独死死者平均年龄61岁，其中20到50岁的占了四成。
有一位年轻女性，30出头，就因糖尿病并发症而去世。被发现时，养的四只猫两只已经死去。这是用道具还原的她房间的样子：
也有20几岁的男性因急性心力衰竭而去世，死后家中狗一直在叫，房间里发出异臭，但没有人愿意成为”第一发现者“，邻居们都装作没注意。这是用道具还原的他房间的样子：
大量“孤独死”的死者都是死后多天、尸体发出味道时才被发现的，可以看出日本人与人之间关系的淡薄冷漠。
《孤独死亡之现实》的作者结城康博，曾这样分析这个现象：日本人和所在社区之间的联系，正在减弱，我们连自己的邻居都不认识，大家不想被别人打扰。
邻里之间关系淡薄，父母和子女之间连接也不紧密。在表现“孤独死”的另一部纪录片，伊藤诗织拍摄的《老年公寓清洁队》里，很多老人表示，“我不想拖累我的小孩。”父母不想给孩子压力，孩子也不想让“为父母养老”成为自己的问题。
何润锋说日本人把“不愿意打扰别人”美化成“体面的礼仪”。但这种不愿被打扰也不愿打扰别人的文化，最后只会导致人与人之间的孤立。
今天，中国的人口结构变动与曾经的日本非常相似。1980年到1990年，日本60岁以上人口占总人口的比例，从12.8%上涨到了17.4%。而中国从2000年到2010年，60岁以上人口占比从12.3%上升到16.7%，到2019年已经涨到了18.1%。
一方面是日益老龄化的加重，另一方面独居人口也在不断上升。民政部的数据显示，2018年中国单身成年人口高达2.4亿，独居人口超过7700万，预计2021年将达到9200万。豆瓣“孤寡人士中老年送医收尸互助”小组里，26552个“孤寡老人”害怕孤独终老，准备互助收尸。
《无缘社会》这本书里，NHK报道局社会部总制片人高山仁在结语写到：
今天，我们的社会渐渐变成一个“对别人不感兴趣的社会”，尽管回归以往是不可能的，但我仍衷心祈愿我们是一个“能够同情别人、同情生命的社会”。