在地球上有许多令人闻风丧胆的生物，每年到了夏天，水蛭（或者叫做蚂蝗）堪称是许多人童年的阴影之一。它们常常在小溪和湖中出没，能够吸附在人体皮肤的表面进行吸血，还不易被察觉。
水蛭，实际上和蚯蚓是远亲，同属于环带纲的动物。不过，两者也有一些的区别，水蛭体表是没有毛的，同时还要比蚯蚓更加结实一些。全球到现在已经发现的水蛭大概有700种左右，除去100来种是生活在海洋当中的，剩余的几乎都生活在淡水当中。
这种只有在吸食血液时才会寄生在宿主皮肤表面的行为被称为：暂时性寄生。采取暂时性寄生的水蛭一般会分为有吻蛭和无吻蛭，其中有吻蛭可以从头部或者尾部伸出肌肉质的口器，并插入到人体皮肤表面进行吸血，这里的“肌肉质的口器”就是吻。无吻蛭没有这样的口器，但它们可以用半圆形颚切开人体表面的皮肤来吸血。
水蛭其实不只是可以寄生在人体皮肤的表面，它还能够寄生在人体内，这方面的报道有非常多，寄生的地方可以分为三大类别：
第一类是水蛭钻入到人体的隐私部位，并寄生在当中。比如：根据报道，惠阳市的12岁男孩因为在河当中玩耍，被一只水蛭钻入到其隐私部位，并且寄生在其中。再比如：在泰国和埃及，都有类似的记录，女性在野外小溪或者河中洗澡，结果水中的水蛭钻入到她们的隐私部位，甚至还有达到子宫，并在寄生在人体内部吸食血液。所以，这个类别告诉我们，到野外小河和小溪中玩耍时，要多注意，防范水蛭寄生在人体。
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