辐照食品指的是利用辐照加工帮助保存食物，辐照能杀死食品中的昆虫以及它们的卵及幼虫。消除危害全球人类健康的食源性疾病，使食物更安全，延长食品的货架期。辐照能杀死细菌、酵菌、酵母菌，这些微生物能导致新鲜食物类似水果和蔬菜等的腐烂变质。辐照食品能长期保持原味，更能保持其原有口感。
食品辐照技术是1905年申请专利，并于20世纪发展起来的一种灭菌保鲜技术，以辐射加工技术为基础，运用x射线、γ射线或高能电子束等电离辐射产生的高能射线对食品进行加工处理，达到杀虫、杀菌、抑制生理过程、提高食品卫生质量、保持营养品质及风味、延长货架期的目的。辐照还能杀死食品中的昆虫以及它们的卵及幼虫。经过超过四十年的研究，现在约有36国家的大约50多种辐照食物辐照得到承认。正如世界卫生组织所作出的结论：辐照食品就象用巴斯德杀菌法消毒的食物一样安全，而且有益健康。
联合国粮农组织、世界卫生组织、国际原子能机构组织的辐射食品卫生安全联合专家委员会上世纪80年代初认定，在10kGy(1兆拉德)剂量以内辐射任何食品，大量卫生安全实验证明，辐射后的食品安全可供食用，不会引起营养和微生物方面的问题。
据2011年的统计，全球已有70个国家和地区批准了548种食品和调味品可用辐照处理，其中1986年以后辐照食品被批准的总数达到392种。1983年FAO/WHO的食品法典委员会(CAC)正式颁发了《辐照食品通用法规》，从法律上消除了辐照食品国际贸易上的障碍。
照射也抑制在类似马铃薯，洋葱和大蒜等食物的发芽。每年食源性疾病病夺取了全球数千生命。联合国的报告指出：污染的食物是“也许在现代的世界最普及的健康问题减缓经济活力的重要因素。”根据联合国估算，每年由于害虫、细菌、真菌等对谷物的侵害全世界约有四分之一到三分之一的食物丧失。随着全球人口的增加，急需新的、更有效的食物保藏技术－辐照技术将是其中的首选。
伽玛射线处理食物，就象烹饪、罐装或冷冻处理一样，只会引起食物除分子微小变化。且这种变化是无害的。辐照加工是一种“冷处理”，它不会显著地提高被处理食物的温度。这使食物保持更新鲜。而且它不会象化学处理一样留下有害的残留物。另外处理之后的辐照食物能立即被运输、储备，或者立即进食。伽玛辐照过的食品绝对不会带上放射性，也不会对身体有害。
1、特殊食品：病人食用的无菌食品。
2、脱水食品：洋葱粉、八角粉、虾粉、青葱、辣椒粉、蒜粉、虾仁等脱水产品。
3、延长货架期的食品：月饼、袋装肉制品、果脯等产品。
4、冻品：冻鱿鱼、冻虾仁、冻蟹肉、冻蛙腿等产品。
5、保健品：减肥茶、洋参、花粉、灵芝制品、袋泡茶、口服美容保健食品。
经过科学家们多年研究，证明经辐射处理过的食品对人体无害。首先，用x射线、α射线、β射线对食物进行处理时，剂量是严格控制的，经处理后的食物不带放射性物质。其次，经这种方法处理过的食物也不会增加其他有毒物质。再说，辐射处理不会损伤食品原来的营养成分。所以，凡用辐射方法保鲜的食品，我们完全可以放心大胆地吃。辐射保鲜食品的方法是目前较先进的食品保鲜方法。
中国辐照食品的数量自上世纪90年代以来已迅速增加，目前辐照技术大多应用在脱水蔬菜、香辛料、宠物食品、花粉、熟畜禽肉、速溶茶等食品中。2002年中国经过辐照处理的食品已过10万吨，位居世界第一。用放射性元素(电子束，钴60等)的辐射作用进行杀菌消毒的“辐照食品”，中国多部法规要求在外包装上必须明示。
每种食品都有不同的辐照剂量标准，只要执行合理的剂量标准，辐照食品中的营养物质几乎不会受到破坏。在蒸煮、煎炒等烹调过程中极易破坏失效的生育酚和硒，辐照处理后保留率可高达90%以上。国际上关于食品辐照安全性论证和试验早在上世纪60年代就已开始，经过长期的动物试验和人体试验证明，在一定剂量照射下的农副产品及其加工品不产生放射性和有毒物质，对营养价值没有影响。
可能正因为辐照食品的特殊性，中国对辐照食品一直有严格的规定。早在1986年，中国就出台了《辐照食品卫生管理规定(暂行)》，并陆续发布了粮食、蔬菜、水果、肉及肉制品、干果、调味品等6大类允许辐照食品名录及剂量标准。1996年4月5日又颁布了《辐照食品卫生管理办法》，规定辐照食品必须严格控制在国家允许的范围和限定的剂量标准内，如超出允许范围须事先提出申请，批准后方可进行生产。其中第十九条规定，辐照食品在包装上必须贴有卫生部统一制定的辐照食品标识。
强制性国家标准《预包装食品标签通则》(GB7718-2004)中也明确要求，经电离辐射线或电离能量处理过的食品，应在食品名称附近标明“辐照食品”。《辐照香辛料类卫生标准中也列明，辐照香辛料的包装上应注明“辐照香辛料”字样，最小包装上要统一粘贴辐照食品标志。既然法规已经明确可以对食品采用辐照处理，而且做出了要求明确标识的规定，目前国内外对于辐照食品都是认可的，暂时也没出现因食用辐照食品导致人体健康出问题的个案。但毕竟是使用了放射性物质作为食品的加工手段，一般消费者对此可能会心存疑虑，比如担心放射物残留的问题。许多生产辐照食品的企业正是因为害怕会因此影响销售，所以都讳莫如深。
伽玛射线处理食物，就象烹饪、罐装或冷冻处理一样，只会引起食物的基因和蛋白分子变化。且这种变化是无害的。辐照加工是一种“冷处理”，它不会显著地提高被处理食物的温度。这使食物保持更新鲜。而且，它不会象化学处理一样留下有害的残留物。
另外，处理之后的辐照食物能立即被运输、储备，或者立即进食。伽玛辐照过的食品绝对不会带上放射性，也不会对身体有害。
经过超过四十年的研究，现在约有36国家的大约50多种辐照食物辐照得到承认。正如世界卫生组织所作出的结论：辐照食品就象用巴斯德杀菌法消毒的食物一样安全，而且有益健康。
辐照后食物的味道会改变吗？
不会。事实上，辐照食品比用巴斯德杀菌法消毒、热杀菌，或者罐装食物能更长期保持原味，更能保持其原有口感。
认为电离辐射是一种新的食品添加剂
食品辐照消毒技术早在20年代X-射线发现后已有探索，美国于40年代开始了系统的研究与应用；1958年，美国国会制定了一项食品、药品和化妆品法规的修正案，从法律上确定了电离辐射是一种新的食品添加剂，对全世界的食品辐照产生了积极的影响。
但从现在看，把电离辐射归类为食品添加剂是不正确的，因为食品辐照并没在食品中加入任何物质，而是引起食品发生某种化学变化；烘烤、油炸、装罐、微波、辐照、冷冻干燥等都能引起这些变化，应归类为加工过程。随后各国投入了大量的资金与人力对辐照食品的卫生安全性进行研究，同时联合国粮农组织(FAO)、国际原子能机构(IAEA)和世界卫生组织(WHO)等曾多次召开国际辐照食品科学讨论会，对辐照食品的安全性进行讨论。
确认食品辐照不属于添加剂范畴，并用于商业食品
1976年，由各国食品专家在“国际辐照食品联合专家委员会”上确认食品辐照不同于化学加工，不属于添加剂范畴，第一次无条件地批准了鸡肉、番木瓜、马铃薯、草莓和小麦等5种辐照食品；同时还暂定批准了辐照稻米、鱼和洋葱供人食用。接着又批准了香料、酶制剂和鲜猪肉3种辐照食品。
1980年，“辐照食品联合专家委员会”确认“为贮存的目的，任何食物受到10kGy以下的辐照，……不再需要进行毒物学方面的检测”。1983年，FAO与WHO的食品法典委员会(CAC)正式颁发了《辐照食品通用法规》，为各国辐照食品卫生法规的制订提供了依据。
世界上最早正式批准辐照食品供人食用的国家是前苏联（土豆抑制发芽，1958年3月），此后是加拿大、美国等。
商业食品辐照工厂成立，辐照食品逐渐增加
1991年，第一个商业食品辐照工厂在美国佛罗里达州Tampa开业。目前世界上已有38个国家正式批准224种辐照食品的标准。
我国食品辐照的研究开始于1958年，当时中科院同位素委员会组织粮食等部所属的12个单位组成了“粮食辐照保藏研究协作组”，对稻谷的辐照杀虫、土豆的辐照抑制发芽等进行了有计划的研究。目前我国约有近百种辐照食品通过了鉴定，到1998年国家已颁布批准了6大类辐照食品的卫生标准，在28个省市自治区建立了50多个商业化规模的辐照装置，到2002年底已达64座。食品辐照规模不断扩大，1999年的辐照量已达86万t，2002年己超过10万t，位居世界首位；消费者对辐照食品接受性良好，我国食品辐照已步入商业化应用阶段。
目前，全世界500多种辐照食品已在53个国家和地区获得批准，30多个国家进入大规模商业化生产阶段，每年的辐照加工量在30万吨以上。从1958年起，中国先后开展了辐照马铃薯、洋葱、大蒜、蘑菇、蔬菜、水果、鲜猪肉、牛羊肉、鸡鸭肉及其制品，水产、鲜蛋、酒和中成药、中药材等的实验研究，取得了重要成果。
经过辐照的食品除了细菌被杀掉，食品本身的营养，如：维生素A，维生素B2，B3，B6，B12，和维生素c，维生素E，都会有所流失，而蛋白质，非饱和脂肪，益生菌，和酵素也会被破坏。
虽然已有科学证据表明，辐照杀菌过的食品不具有放射性危险，但近年一些民间环保组织不断组织反辐照抗议活动，呼吁人们不要食用辐照杀菌食品。美国食品跟踪调查组织“食品和饮用水观察”成员韦诺娜·豪特是《辐照杀菌与食物之死》的作者。她认为，辐照杀菌食品可能诱发癌症、未成年死亡和体重过轻。她在书中引用了一些动物实验结果显示，长期食用辐照食品会造成体重减轻。
“这项技术本身是为商家减少成本、增加盈利而设计，它实际上并不能把脏食物变干净，”豪特说，“每当我们听说大规模食物中毒事件时，总有人提倡辐照杀菌，但它对肉制品清洁确实没什么好处，对生菜、西红柿等蔬菜更是完全不起作用。”反对者列举的辐照杀菌食物另一大罪状是：辐照会破坏食物品质。“你不可能对水果或蔬菜做真正的辐照处理，以达到杀菌目的，除非你想把食物变成一堆浆糊。”豪特说。