新华社呼和浩特3月22日电题：“喵星人”青睐：中国宁城猫砂走向世界
新华社记者刘岚涛、于嘉、彭源
“这是发往泰国的，这是销往马来西亚的，这是出口智利的。”在生产车间里，宁城县宠爱宠物制品有限公司副总经理宋志达告诉记者，这批猫砂正在包装整理，即将发运，公司产品90%出口海外。
依托丰富的膨润土资源，位于中国北方的内蒙古赤峰市宁城县发展出40多家膨润土加工企业，其中30多家是猫砂生产企业。
“膨润土吸水性强，容易结团，是生产猫砂的好原料，近几年已成为蓬勃发展的膨润土加工新兴业务。”宋志达说。
《2023-2024年中国宠物行业白皮书（消费报告）》显示，2023年城镇宠物（犬猫）消费市场规模为2793亿元，较2022年增长3.2%，其中猫市场规模较2022年增长6%，宠物猫数量较2022年增长6.8%。
宠物经济持续发展释放市场活力，全球多地猫砂生产订单纷纷而来。宁城县猫砂产业正加速升级，产品研发从低端迈向中高端，生产车间从传统走向自动化，终端产品也从中国走向世界。据宁城县工信和科技局介绍，产自当地的猫砂已出口至日本、韩国、泰国、阿联酋、智利等国。
“目前全县猫砂年产量150万吨左右，约占全国膨润土猫砂产量的2/3，本地生产企业与全球1400多个品牌商合作。”宁城县县长张海轩说，去年当地成立猫砂行业协会，正带动全县猫砂厂商合力形成猫砂产业集群，打造更有影响力的自主猫砂品牌。
“2002年，一名日本客户找到我们老厂长，咨询能否用本地膨润土生产破碎砂（猫砂），随后我们厂开始对猫砂研发。作为县里较早建成的猫砂厂，球砂（猫砂）就是我们自主研发的产品。”宋志达说。
历经20余年研发、销售、市场淘汰、再研发……宁城县猫砂生产逐渐获得国内外市场认可，2015年前后迎来“井喷式”发展。2023年，全县猫砂产业实现产值9亿元、税收约7000万元。
位于赤峰市南部的宁城县是国家级产粮大县，以蔬菜、林果、肉牛产业为优势产业。如今，猫砂产业为其开辟出一条经济发展新赛道。当地正以绿色为底色，研发出来的无尘猫砂、水溶猫砂等环保高端产品越来越受市场青睐。
在内蒙古赤峰市宁城县一家膨润土猫砂生产厂，工作人员在生产线上忙碌（3月14日摄）。新华社发（齐学涛摄）
地下皮带长廊、数字化中控系统、电控自动化存储立库……宁城星美科技有限公司投资超8000万元新建的国际化标准猫砂生产厂房预计今年5月投用。“严格的品控和产品研发将在未来成为核心竞争力。”该公司总经理张文瀚说。留学归乡的他，看好中国宠物经济发展潜力。
宁城县工信和科技局副局长胡志远说，全县正瞄准猫砂产业链的后端和价值链高端，在现有产业基础上，引进和培育宠物用品、玩具、服装、床窝等项目，促进以猫砂为主导的宠物经济全产业链发展，并加大招商引资力度，打造猫砂产业原料生产、产品研发、生产加工、仓储物流、市场交易五个中心。
宠物温情陪伴，如今越来越多年轻人加入“养宠大军”，助推“它”经济。
“宁城县凭借丰富的产品种类、完整且规模化的生产体系，正将更多膨润土猫砂带入猫咪‘厕所’中。”张文瀚说，“随着产品研发升级与产业链不断完善，优质、性价比高的宁城猫砂，也将获得更多海内外萌宠‘青睐’。”