和婴幼儿奶粉一样，宠物食品市场也开始了研发竞赛。
5月20日，雀巢普瑞纳旗下高端宠物食品品牌冠能宣布，将其产品在原肉添加和菌群技术两方面升级。
具体来说，升级后的冠能采用原切生肉，通过“原切生肉低温熟成技术”和“拟态真空锁鲜技术”，与市场上普遍采用添加肉粉的加工工艺区分开来。而菌群技术则是通过冠能独有的肠道菌群固活配方，提升产品中所含的活性益生菌，达到提升犬猫整体免疫力的效果。
雀巢对普瑞纳寄予厚望，也是它进行产品升级的主要动因。
而冠能所属的普瑞纳宠物是雀巢集团目前增长最快的业务单元，而冠能则是普瑞纳在中国拥有最大销售额的品牌。
不仅如此，相较于婴儿营养、咖啡等业务，普瑞纳宠物食品业务增速达到两位数，增速主要源于旗下高端品牌普瑞纳冠能、万牌和珍致，以及处方粮产品。在2023年一季度，普瑞纳宠物业务同样延续了两位数增长的业绩。
冠能是普瑞纳在中国拥有最大销售额的品牌。
除了产品升级，渗透更细分的市场，推出功能性更强的产品，也是雀巢的方向之一。
目前，中国正逐步成为全球最大宠物市场。《中国宠物行业白皮书——2022年中国宠物消费报告》显示，2022年中国城镇犬猫数量为1.17亿只。而精细化宠物健康管理成为宠物消费新趋势，不少品牌也开始将产品细分。
例如冠能进一步对犬猫的生命阶段进行了细分，将犬的生命阶段细分为幼年期、成年期和中老年期，将猫的生命阶段细分为断奶期、幼年期、成年期、中年期和老年期。
此前，冠能曾发布一款激发犬类大脑活力的老年犬粮新品，该产品因添加MCTs(中链甘油三酯)被犬类完整吸收并给7岁以上犬的大脑认知健康带来改变，从而达到预防犬类老年痴呆的目的。
去年冠能在中国市场引入世界首款能够解决对猫过敏问题的冠能畅抚系列成猫粮（PROPLANLiveClear），改款猫粮能够温和、有效地中和猫咪体内引发人类过敏的特殊过敏原，进而降低人类对猫的过敏反应。
这些具有科技含量的配方研究，让冠能在定位高端的宠粮市场拥有一定的话语权。
冠能一名经销商告诉界面新闻，冠能的客户群体相对具有经济实力，也能认可冠能推出的一些具有功能性的产品，且对品牌忠诚度更高。尤其是在普瑞纳天津工厂产能扩大后，周转效率、动销数据都表现得比之前更好，这在眼下的增量宠物市场更有优势。
陈晓东在采访中告诉界面新闻，今年3季度，普瑞纳将在雀巢北京的研发中心设立宠物研发中心，方便将美国总部以及其他海外研发成果快速引入，与此同时，普瑞纳在天津工厂扩建了本土应用研发团队，覆盖猫产品、犬产品以及处方粮的最新技术。
在渠道布局上，普瑞纳也加大了全渠道售卖产品。
除了去年与三大即时零售平台美团、饿了么、京东到家展开全面合作之外，普瑞纳还在垂直的医疗渠道做了布局。2022年12月，雀巢普瑞纳宣布战略投资新瑞鹏宠物医疗集团，后者为中国最大宠物医院连锁品牌，在全国范围内拥有近1900家宠物医院。
这一合作能让普瑞纳的处方粮产品在宠物医院渠道快速推广。
2022年1月，冠能上新了两款猫用处方粮——针对猫咪慢性肾病的“冠能成年期猫肾脏护理全价处方粮”以及辅助治疗猫胃肠道疾病的“冠能猫肠胃呵护全价处方粮”。截至目前，冠能兽医渠道产品线已有七款处方粮产品。
陈晓东表示，未来雀巢普瑞纳投资新瑞鹏医疗后，双方在后续分销渠道上有更为紧密的合作，目前双方合作效果已经高于此前的目标预期。
不过要做到第一，雀巢也必须面对更多挑战。
据《2022年中国宠物消费报告》统计，2022年中国城镇宠物（犬猫）消费市场规模为2706亿元，较2021年增长8.7%，2012-2022年复合增长率为23.16%。其中，主粮、零食、营养品等食品作为宠物刚需产品，仍是宠物的主要消费市场，市场份额为50.7%。
看到这一趋势，国内的本土宠粮企业开始加入到这一竞争中来。
正在IPO的山东乖宝宠物食品借由其此前的OEM经验，持续扩大针对国内市场自有品牌的销售额，乖宝宠物在招股书中提到，在国内宠物食品市场的竞争中，以玛氏、雀巢普瑞纳为代表的外资企业先于本土企业建立了技术、品牌和渠道的优势。
但本土企业通过加强对线上渠道的建设，弥合与国际竞争对手在传统渠道方面的差距，借助电商模式抢占市场份额。此外，国内宠物食品企业大多早期从事OEM/ODM业务，加工制造经验丰富，与海外品牌相比具有成本优势，在目前国内行业快速增长的大背景下，本土品牌有望在竞争中获得更多机会。
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