人可利用的资源可分为两类：一是不可再生资源，二是可再生资源。再生资源是可再生资源的一种，就是不可再生的在人类的生产、生活、科教、交通、国防等各项活动中被开发利用一次并报废后，还可反复回收加工再利用的物质资源，它包括以矿物为原料生产并报废的钢铁、有色金属、稀有金属、合金、无机非金属、塑料、橡胶、纤维、纸张等都称为再生资源。
与使用原生资源相比，使用再生资源可以大量节约能源、水资源和生产辅料，降低生产成本，减少环境污染。同时，许多矿产资源都具有不可再生的特点，这决定了再生资源回收利用具有不可估量的价值。
产业发展潜力大
据不完全统计，我国每年可回收的再生资源近1亿吨，价值2000多亿元，其中废钢铁4000多万吨、废纸3000多万吨、废有色金属500多万吨、废塑料600万吨、废轮胎5000多万条、其它废旧物资1000多万吨。此外，近几年我国每年还进口各类再生资源2000多万吨。如果加上工矿企业自收自用的废料，我国每年再生资源回收利用值可达4000多亿元。
提供就业机会多
据2002年统计，全国再生资源回收企业有5000多家，回收网点16万个(未登记注册或临时的回收网点有近40万个)，回收加工处理工厂3000多家，从业人员140万人。若包括进城收废品的农民工，我国废旧物资回收行业的就业人数有近1000万。
对社会经济发展贡献大
中国当前再生资源循环利用产值尚存较大提升空间，整体而言，中国的再生资源回收利用率较低，主要品种的回收率甚至低于60%，与部分发达国家的80%-90%存在显著的差距。同时，由于受制于技术水平及市场化运作程度等因素，回收利用产业链的附加值较低，未尽到物尽其用，造成资源的浪费。《工业绿色发展规划(2016–2020年)》，旨在到2020年将主要再生资源利用率提升至75%。随着供给侧改革的推进，“十三五”期间对再生资源利用率的提升要求推动了行业健康化发展，有利于拉动整体产值提升。
中国的再生资源回收渠道较为分散，由于行业特殊的性质，在全国各地设立回收网点投入大量人力、物力并不利于公司整体盈利，因而行业的龙头企业在全国的业务占比均不高，呈现分散化的趋势。中国再生资源回收行业标准化滞后，大多数再生资源品种没有相应产品技术标准、质量分类标准及检与标准的支撑，特别是废旧纺织品、废玻璃、废纸等品种，以及在深加工环节，相应标准严重缺失。
预计到2021年，中国主要再生资源利用总量将达到3.25亿吨，复合增速5%。“十三五”期间，随着再生资源回收体系的逐步完善以及市场化程度的逐步提高，再生资源行业将会延续前几年的景气度。估算，再生资源回收价值将超过万亿元，复合增速逾10%。
废钢铁是再生资源品种中回收量占比最高的品种，2017年，受全面取缔“地条钢”的影响，废钢铁资源量不断攀升，导致废钢铁价格持续下跌，废钢铁替代铁矿石成本优势逐渐显现，钢铁企业开始加大废钢铁的使用量。同时，在环保重压下，电炉炼钢作为环保的生产工艺，使用量快速增加，进一步加大了对废钢铁的需求。叠加“2+26”城市限产影响，高炉炼钢生产受限，电炉炼钢逐渐复产，钢铁企业不断增加废钢铁的使用量，把多用废钢铁作为节铁增钢、节能减排的有力措施。