自从日本经济泡沫爆破，每当谈起日本经济，媒体大多描述日本经济不景、人口老龄化、国民过度储蓄而不消费。而自新冠疫情以来，与其他主要经济体相比，日本经济复苏动力同样不足。预计2020～2022三年，日本平均GDP增速将为负值。同时，自今年3月以来，日元也出现了16连跌，创50年来最长连跌，在全球主要货币中，日元表现最弱，年初以来降幅仅次于俄罗斯卢布。
但在日本整体经济环境一片黯淡中，日本猫经济却似乎正在披荆斩棘一路继续保持着高歌猛进之势。
根据关西大学名誉教授宫本胜浩对2022年的“猫咪经济学”进行的统计，目前，日本猫经济产业规模已突破2万亿日元（约合1100亿人民币），远超过日本国民级偶像团体AKB48的贡献。
本次统计数据源自日本宠物食品协会提供的调查报告：自2019年以来，被供养的猫主子数量虽然连续两年下降，但2021年却反增达到894.6万只。而数量猛增的主要原因，就是因为新冠疫情导致居家人数增多，越来越多的人因为孤独感而开始养猫；同时，由于养猫并不需要宠物主人外出溜猫，相对于养狗有适当的便利性，更适合疫情下的老年人与独居青年饲养，养猫人群由此大幅提升，“猫奴”相较往年增长了24%。
对大多数日本人来说，家养一只猫虽然算是高消费（从东京任何一家宠物店买猫，一只猫最便宜也要2万日元（约人民币1048元），贵的则达数十万日元），但其情感价值却无法用金钱衡量。
在如今，由于疫情的影响，人与人之间的互动受到限制越来越多，宠物猫的情感联结价值体现的更为明显，猫咪变成了日本人减轻孤独感、温暖生活必要的伙伴。据日本共同社报道，日本宠物食品协会发布了2020年全国猫狗饲养实态调查显示，有逾3成的受访者表示自己的饲养动机是“希望给生活带来治愈和安慰”。
宫本胜浩据此按照每只猫每月猫粮费用8460日元（约合470元人民币）来计算，目前仅仅是猫粮的年产值就已经达到了9080亿日元。这在经济低迷的日本，已是一股不可忽视的强劲力量——即使是作为日本国民运动的职业棒球队夺冠，其经济效益也不过500亿日元。
猫咪经济学，这个由日本经济学家们在2015年提出的概念如今正得到越来越多的认可。日本经济学家们意外的发现：无论涉及哪个领域，只要用好了猫咪就一定能获利。而随着不起眼的猫咪在日本经济中的地位愈发重要，猫经济的魅力早已外溢出宠物行业，成为日本各行各业的“招财猫”。
东京神保町有一家书店名叫“神保町猫咪堂”，这是一家专门经营与猫有关书籍的书。这家店铺原先虽然名不见经传，但也算颇有历史，只是在互联网的浪潮冲击下开始溃败。后来，书店老板开始了书店转型，开始打造一家以猫咪为主题的书店，这一转型不要紧，不但扭亏为盈，还开始在书店界小有名气。
神保町猫咪堂不仅卖的书都和猫咪有关，就连店铺“脸书”主页的猫店长都是专门聘请的周边宠物店铺里的可爱猫咪。走进这家店，从店内风格到整体氛围，都让你最大程度地靠近猫咪的世界。就连日本国内出版社都专门为其出版了“猫书严选100本”系列书籍，向民众系统介绍“猫咪文化”。店老板发自内心地感谢道：“猫就是我的救星！”就这样，猫咪救活了一家书店。
神保町猫咪堂
东京还有一家高级公寓曾因经营不善多次面临关门大吉，后来这家公寓老板将公寓打造成了“猫咪之家”，对公寓的整体布局进行改造，安装猫窝、猫楼梯供猫咪居住和攀爬，甚至还把猫咪送给住户，就这样，房子迅速被抢购一空。
日本和歌山电铁公司电力铁路贵志站的首任猫咪站长“小玉”，则仅凭一猫之力拯救了濒临破产的车站，成为全世界猫奴竞相前往瞻仰的存在。
贵志站的第一任猫站长小玉
在产生极大的经济效应的同时，日本在“猫咪文化”的建立上也很值得我们借鉴。
在日本每年2月22日的“猫之日”（因为日语中「2」的发音「NI」与猫咪叫声拟声词「NYA」非常接近，因此自1987年起，2约2日被确立为节日），猫咪经济学的效应更为突出。尤其是今年恰逢“超级猫之日”（今年的这一天，因为连续出现6个「2」，也被认为是自镰仓时代1222年2月22日以来，800年一遇的「超级猫之日」），整个日本社会都被动员了起来，为“猫”庆祝，各大企业和地方政府机构自然也毫不含糊，带来了很多值得参考的创意营销案例。
在产品包装上，做成猫咪形状的设计已经成为很多品牌默契的选择。譬如，三得利旗下咖啡饮料品牌BOSSCAFEBASE推出的猫型瓶盖限定款咖啡。
BOSSCAFEBASE推出的猫型瓶盖限定款咖啡
含“猫”字地名的地图
日本最大的汽车用品厂商YellowHat（小黄帽）从2019年开始举办“全国交通猫咪全运动”(全国交通にゃん全运动)的宣传活动，在街道上布置看板，希望路人注意马路上突然出现的猫咪，减少猫咪的交通事故。而今年，他们与京都大学动物心理学研究小组“CAMP-NYAN”合作，制作“猫咪飞出注意”的海报，在东京涩谷地区布置张贴。具有反光效果的看板上的红字，可以让人在夜晚或是暗黑时清晰看见。
“全国交通猫咪全运动”猫咪看板
香川县坂出市的动物医院则从22日起，开卖由兽医为猫咪设计的“猫箱”。据介绍，“猫箱”考虑到猫咪喜欢躲在狭窄处的习性，是一个每边长40厘米的立方体纸箱，侧面开有一个直径22厘米的洞，让猫咪可以钻入。若猫咪蹲坐在纸箱上，也可承重7公斤不会变形。“猫箱”每个售价770日元，其中222日元会用于购买宠物用品，捐赠给县内的赞岐动物爱护中心，协助认养猫狗。
此外，青森县的一个邮局，也趁着“猫之日”，安排当地绘本作家作品《11只猫》中的角色“虎猫大将”，担任一日“局长”。
“虎猫大将”，担任一日“局长”
不起眼的小猫咪，成为了日本文化与经济交汇的桥梁。“猫咪文化”催生“猫咪经济”，而“猫咪经济”又反过来推动猫咪文化。日本“猫咪经济”是文化与经济互动，直至产生良性循环的经典案例。究其根源，是猫咪能满足日本民众情感与精神需要，从而产生实实在在的市场需求。
而回到中国市场，《2021年中国宠物行业白皮书》（消费报告）数据显示，2021年，中国城镇猫咪数量首次超过犬数量，达到了5806万只，较2020年增长了19.4%。猫咪数量的大幅增长给猫经济在国内的发展提供了充足的动力，但要如何像日本这样建立起完整的经济生态链，则依然是宠物行业和整个社会需要去攻克的难题。显然，日本“猫经济”给了我们很好的参考。