和其他动物营养一样，宠物犬、猫营养也是针对蛋白质、脂肪、碳水化合物、矿物元素、维生素和水这六大营养素的营养研究。
蛋白质
蛋白质是犬、猫生命的物质基础。蛋白质在体内是一个动态平衡的形式，正常的日粮蛋白质摄入能够保持机体代谢需要和维持组织更新和生长。宠物对日粮中蛋白质的消化在胃和小肠上部进行。以酶解的化学性消化为主，并伴随部分物理性消化和微生物消化。一般情况下，肉类的消化率可达到90%~95%，植物性蛋白质只能消化60%~80%。
为了满足最大生长需要的氮沉积，初生幼犬的蛋白质（谷物和动物副产品日粮）水平要大于25%，14周后可以下降到20%NRC（2006）。鸡蛋是生物学利用率最高的蛋白原料，如果把鸡蛋的效价作为100，那么鱼粉和奶的生物学校价为92，鸡肉是80以上，牛肉是78，豆粕是67，肉骨粉和小麦是50，玉米为45；
成年犬蛋白质营养水平，传统的作法是降低蛋白质水平，为了避免肾脏负担；然而，成年比青年宠物需要更高的蛋白质水平；一项针对老年犬（12-13岁）和青年犬（1岁）对蛋白质需求的研究表明，青年犬对氮的需要只有0.4g/kg体重/天，就能满足肝脏和肌肉组织蛋白质储备，而老年犬这一数值是0.6g/kg体重/天。
过量的蛋白质不能在动物体内贮存，当日粮中脂肪水平低时，蛋白质分解产能，充当脂肪的功能，当日粮脂肪含量高时，蛋白质转化成脂肪贮存、分解的氮随尿液排出；
和公众理解相反，没有明确的数据证明蛋白质的摄入能造成健康犬和猫的肾脏功能紊乱，没有证据证明降低老年犬对蛋白的需求是因为害怕影响肾脏的功能。
影响蛋白质需要量的因素有很多，当日粮中蛋白质质量提高、氨基酸组成比例合理，蛋白质消化率高时，犬、猫对蛋白质的需要量降低；日粮能量浓度增加，蛋白质需要量增加；
犬，猫必须氨基酸
指宠物不能由体内代谢合成，或合成量不能满足需要，必须由日粮提供的氨基酸。犬猫的必需氨基酸的种类相比于其他动物有所不同，精氨酸作为第一限制性氨基酸显得尤为重要。
精氨酸，第一限制氨基酸精氨酸是机体蛋白质的重要组成成分，同时也是尿素循环的主要成分；精氨酸作为鸟氨酸和尿素前体物质在尿素循环中发挥作用，能够使蛋白质代谢产生的大量的氮元素转化成尿素，并通过尿素循环排出体外，否则血液中的尿素和氨浓度会大幅升高。犬日粮中蛋白质每升1%，精氨酸的需要量也增加0.01克，猫粮中则升高0.02克，NRC（2006）。
【精氨酸缺乏】
精氨酸是合成鸟氨酸的前体物。精氨酸在大多数成年动物不是必需氨基酸，但是，猫由于缺少在肠道黏膜由谷氨酸和脯氨酸合成鸟氨酸的能力，必须依赖日粮中提供的精氨酸来满足鸟氨酸的需要。因此，猫对精氨酸缺乏非常敏感，缺乏精氨酸会导致血氨过多，表现为呕吐、肌肉痉挛、运动失调、对触碰敏感、强直性痉挛、昏迷甚至死亡(Morris等，1978)。花生粕中精氨酸含量较高NRC（2006）。狗也不能忍受精氨酸缺乏，但是耐受性较强，没有猫那么敏感，也不会呕吐、致死。
蛋氨酸和胱氨酸
蛋氨酸是机体代谢中一种极为重要的甲基供体，通过甲基转移，参与肾上腺素，胆碱，和肌酸的合成，肝脏脂肪代谢中，参与脂蛋白的合成，将脂肪输出肝外，防止脂肪肝，降低胆固醇，此外，蛋氨酸还具有促进宠物被毛生长的作用，蛋氨酸脱甲基后转变为胱氨酸和半胱氨酸，宠物缺乏蛋氨酸时，发育不良，体重减轻，肌肉萎缩，被毛变质，肝脏肾脏机能损伤，容易产生脂肪肝。
含硫氨基酸蛋氨酸是犬和猫的必需氨基酸，但是胱氨酸并不是必需，只有在蛋氨酸缺乏时候，胱氨酸才变为必需，蛋氨酸在其体内可以合成胱氨酸，日粮胱氨酸能够提供机体对蛋氨酸的需要量的50%，因此，一般采用总含硫氨基酸量来表示，而不是只用蛋氨酸的需要量，与其他哺乳动物相比，猫对含硫氨基酸的需要更高，例如，生长阶段的狗需要最少1.40g/1000kcal代谢能，而猫生长阶段需要比犬高出25%，达到最低1.75g/1000kcal。
色氨酸
色氨酸参与血浆蛋白的更新，并与血红素、烟酸的合成有关，它能促进维生素B2作用的发挥，并具有神经冲动的传递功能，是幼龄宠物生长发育和成年宠物繁殖，泌乳所必需的氨基酸，宠物缺乏色氨酸，食欲降低，体重减轻，生长停滞，贫血，下痢视力破坏、皮炎等。
大部分动物机体内可以转化色氨酸为烟酸，人体能将动物性食物蛋白质中的色氨酸转变为烟酸,60mg的色氨酸经转化后可产生相当于1mg的烟酸,肠道内细菌也能合成烟酸，总体转化效率低；但是猫不能转化色氨酸-烟酸，然而可以通过日粮来补充，很少造成缺乏。
下次我们再聊聊牛黄酸和赖氨酸。
本文转自《犬业科技》2016年第3期《宠物犬、猫蛋白质营养研究进展》