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我们对待宠物的态度正越来越“人性化”，随之而来的是宠物食品及其生产流程的高端化。根据美国宠物用品协会（APPA）提供的数据，这对于生产宠物食品和零食的企业来说，无疑是个利好消息。
在过去十多年里，宠物受欢迎程度丝毫未减，饲养宠物也已发展成为一种生活方式，并且被整个社会所接受，CRB公司产品创新研究员TonyMoses如是说。
宠物生食越来越受欢迎，如果加工商想要进入这一细分市场，就必须做好应对食品安全挑战的准备。
他说：“曾经人们对于将宠物猫狗称为‘毛孩子’感到新奇，而现在这个称呼已经变得司空见惯，且深入人心了。消费者在给宠物选购商品时，就如同在给他们的孩子选购商品一样。”
宠物生食越来越受欢迎，如果加工商想进入这一细分市场，就必须应对食品安全所带来的挑战。
确实，营销公司Vericast曾对700余名宠物主展开一项调查，结果发现，超过四分之三的受访者都将他们的宠物视为自己的孩子。并且在2023年，约有78%的受访人表示，相较于2022年，他们愿意增加宠物食品及零食方面的开支。此外，这些宠物主还表达了对高品质产品的青睐。
美国内布拉斯加大学林肯分校（UniversityofNebraska-Lincoln）食品科学与技术系研究助理教授Mary-GraceDanao指出，如今宠物主们都在寻觅高品质原料以及优质的营养成分。“人们除了青睐优质产品之外，还想要那种带有自制风格的便捷产品。”她进一步补充道。
美国CRB咨询工程师公司建筑业务经理DennisCollins也注意到，最低限度加工产品的受欢迎程度日益增长，市场需求正在不断攀升。Collins说：“你会发现宠物食品制造商正专注于让产品看起来更加天然，搭配的新鲜蔬菜可不只是看着像新鲜蔬菜——它们就是实实在在的豌豆和胡萝卜。现在的宠物食品已不再局限于传统的干粮或者湿粮罐头；有了这些配料的加持，其外观显得既新鲜又天然。”
UniversalPure公司首席商务官TomWoodward则表示，近年来直接面向消费者的业务和电子商务业务的蓬勃兴起，已然成为推动该行业发展的又一趋势。UniversalPure公司是一家主要提供高压处理及冷链解决方案的企业。
“送货上门服务着实给消费者带来了许多便利，同时人们也开始收养更多视若家人的宠物。”他说道，“如今，人们依旧与宠物相伴，并且在过去的几年里，培养出了新的购物习惯。”
此外，生食类或加工程度极低的宠物食品的发展，引起了许多消费者的兴趣，他们正转向这一细分产品领域，旨在寻觅那些添加剂及防腐剂含量更少、更新鲜的宠物食品。
Moses进一步指出，从加工层面来讲，宠物生食的发展能引起人们进一步探究的兴趣，因为这意味着需要开创一种不会改变产品性质的新型杀菌工艺。
“必须在不运用热处理工艺的情况下，降低产品的微生物含量。”他说道。
给宠物足够的安全
Danao同样注意到宠物食品和零食正向着最少加工的方向发展；她提醒说，要确保这类产品能达到传统干粮和罐头食品的安全水平，需要付出更多努力。
她表示：“如果要从传统肉类加工商那里获取动物内脏并将其用于宠物食品，就必须研究如何进行杀菌处理或添加微生物制剂，通过采用多重保障措施来确保食品安全。”
即使产品中的病原体不会对猫狗造成危害，但加工商都明白，这些食品会被人类接触，甚至可能被好奇的儿童或婴儿误食，因此必须确保无菌。这一要求要追溯到供应链上游，包括那些为确保宠物获得全面均衡营养而添加到食品和零食中的功能性配料。
Danao指出：“要确保宠物获得均衡营养，食物不能只有纯肉。还需要添加维生素、矿物质和氨基酸，这些都是宠物营养中不可或缺的成分。同时，这些添加成分的安全性也必须纳入考量范围。”
Moses表示，像高压处理（HPP）这类新技术能够帮助生鲜或微加工宠物食品和零食达到杀菌要求，但加工商如果选择这种方式，还需要考虑其他因素。
他解释道：“高压处理会影响后续加工环节，因为它的杀菌效果不如热处理彻底。因此，现在需要引入冷冻干燥工艺，并且在整个供应链中都要使产品保持冷藏或冷冻状态。与经过热处理的干粮相比，生鲜或微加工食品的生产效率更低，成本也更高，因为它需要采用批次处理方式，而不像烘烤那样可以连续生产。"
消费者倾向于选择新鲜、便捷的宠物食品，他们同时希望这这类产品具备某些特性，看起来更像自制而不是过度加工的。
Woodward认为，高压处理（HPP）技术在宠物食品加工中的重要性日益凸显，无论对于生食还是轻度加工的食品，以及用于宠物食品的原料本身皆是如此。另外，只要产品达到安全标准，消费者似乎并不太在意实现安全性的具体方式。
Collins表示，宠物食品企业正在采用这些新技术并据此进行生产设计，他们对待宠物食品生产的严谨程度，已经与人类食品加工无异。他说：“我们看到宠物食品企业在卫生分区划分和食品安全设计等方面都明显加强了投入。”
新法规和营养政策推动变革
他进一步补充道：“这些新标签能够帮助到消费者，像为自己和孩子选购商品那般选购宠物食品。这彰显了宠物食品人性化这一更广泛的趋势。这些标签看起来将非常类似于人类食品的标签，所传达的信息也类似。”
Danao认为，新指南的出台将消除宠物食品和零食货架上的混乱现象。目前这种混乱主要源于不同产品在营养成分和配料标示方面缺乏统一标准。
她表示：“标准化将有助于消费者做出更好选择。我认为行业已认识到这一举措的价值，但对于一些小型创业公司来说，要让其产品标签达到新标准可能会有一定难度。”
Moses认为电商领域蕴藏着巨大发展机遇，他很期待看到这一领域的成长。虽然消费者都把宠物当作孩子看待，但有一个特点让宠物食品特别适合送餐服务。
他解释道：“传统的直接面向消费者销售模式成本很高，但由于宠物每天食用的是相同产品，这就非常适合开展定期配送甚至自动配送服务。在这方面，宠物食品行业很可能会领先于人类食品企业。”
与此同时，消费者也在寻求如何准确把握宠物喂食量。Woodward认为，除了提供常规的喂食说明外，生产商在这方面还可以提供更多帮助。
他表示：“定量包装、单份包装和小包装等方式，能让消费者更灵活地掌控用量，也能让他们确信自己喂给猫狗的食物分量恰到好处。”