在经营着哈根达斯和湾仔码头等知名食品品牌的同时，跨国食品巨头通用磨坊正在将其中国业务版图扩展到一个全新的品类——宠物食品。
小食代留意到，日前，通用磨坊全球首席执行官JeffHarmening在出席德意志银行全球消费者大会时谈到了旗下以BlueBuffalo（中文名：蓝馔）为主的宠物食品业务的最新进展，以及该业务目前在中国市场的试水动作和增长机遇等。
小食代了解到，目前，蓝馔在中国市场仅通过电商渠道销售。“蓝馔的电商数据指标，包括转化率、客单价及复购率等方面的表现，都远超进口高端宠物主粮细分市场的行业均值。”通用磨坊中国今天向小食代表示。
“很成功”
作为通用磨坊宠物食品业务里的“顶梁柱”，BlueBuffalo是4年前被收入囊中的。小食代介绍过，早前在2018年，通用磨坊以大约80亿美元（约合人民币535亿元）的价格收购了美国上市公司BlueBuffaloPetProducts，标志着其正式进军宠物食品行业。
现在，数年过去，Harmening对于当初这笔大手笔收购的结果很是满意。
“在过去的四年里，BlueBuffalo真的很成功。我们的家庭渗透率在在美国市场大约翻了一番，目前约为20%。”他说。小食代翻阅的财报显示，2021财年（2020.5-2021.5），通用磨坊宠物业务（以BlueBuffalo品牌为主）的营收为17.3亿美元。
在BlueBuffalo之后，通用磨坊又在宠物食品领域继续出手。
根据最新财报，在截至2月27日的2022财年第三季度，宠物部门的净销售额增长了30%，达到5.68亿美元，这得益于其最近收购了以前由TysonPetProducts拥有的宠物零食品牌。2022财年前9个月净销售额增长28%至16.5亿美元。宠物业务约占该公司净销售额的19.5%。
“对BlueBuffalo的收购令我最满意的一点是，我们已经证明，我们可以在分销带来的增长之外实现增长——几年前，当我们收购它时，人们会认为，随着你扩大分销，你自然会实现增长，但在那之后（增长）就停止了；结果证明并非如此。”他表示。
Harmening指出，这里面有几个原因。“一是人性化趋势确实是全球宠物食品的主要趋势，而BlueBuffalo的定位非常好。除此之外，我们证明了我们有能力创新。例如，我们已经通过（新发布的）Tastefuls品牌改变了我们在美国的猫粮业务，我想上个季度我们的增长去到了75%，而增速没有更快的唯一原因是那时我们的产能有点不够了。”
“因此，我们已经证明我们有能力推动BlueBuffalo增长。”他认为，该品牌在美国还有很大的空间可以继续增长，“因为这是一个很大的品类，拥有350亿-400亿美元的规模，全球（宠物食品）市场几乎有一半在美国，所以我们可以继续推动（BlueBuffalo等宠物食品在美国的）有机增长。”
在通用磨坊看来，在收购之后做好美国市场，也给了它将BlueBuffalo拓展到更多全球其他市场的信心。
“如果我们在美国不能证明我们能做好BlueBuffalo，那么没有人会真正关心我们在美国以外能够做到什么。但是，如果我们已经证明了这一点，那么我们就可以目光转向美国本土之外，以实现更广泛的发展了。”Harmening说。
在华试水
对于有意壮大宠物食品国际业务的通用磨坊来说，中国自然是不容错失的一站，因为这是仅次于美国的全球第二大宠物食品市场。
“现在，我们正在中国试水，这是全球第二大宠物食品市场。我们的试水还是比较小（范围和规模）的，它不会对今年的业绩做出有意义的贡献，但我们对于正在中国市场上学到的东西感到鼓舞。”Harmening在会上最新说道。
这一美国年销超100亿的高端天然宠物粮品牌，是自去年开始逐步开拓中国市场的。
资料显示，2021年10月，创立于2002年的BlueBuffalo在进博会上实现了中国“首秀”。10月29日，BlueBuffalo正式布局中国市场，并与上海辰以三信息科技有限公司达成贸易合作，由辰以三作为其中国区代理商；同时，官方还正式确认其中文商标为“蓝馔”（注：古文中寓有“皇家的美食”之意），此前BlueBuffalo在中国市场被俗称为“蓝爵”。
这也意味着，中国成为了BlueBuffalo在北美以外布局的首个海外市场。
今天，小食代在BlueBuffalo天猫海外旗舰店上看到，该品牌目前已经引入了十多款进口产品，覆盖幼猫/犬、成猫/犬、老年猫/犬的口粮。有意思的是，店内销售前五都是猫粮。
页面显示，销量排名第一的是鸡肉无谷幼猫粮，消费者好评颇多，最新一条6月15日的来自“铲屎官”的留言称：“做了一些功课决定还是购买蓝爵（即蓝馔）的幼猫粮，小颗粒适合小猫咪，配方也比较中肯，小猫咪挺爱吃的，希望以后可以出大包装的。”
在中国市场，蓝馔正在陆续引入更多产品。
“人性化”趋势
以蓝馔打头阵，宠物食品开始成为了通用磨坊中国的下一个发力点之一。
这也反映在了蓝馔的产品和卖点中。
例如，小食代留意到，蓝馔今年2月在一篇公号推文中介绍称，其宠粮里添加的小颗粒LifeSourceBits，是维生素、矿物质和抗氧化剂的混合而成的。蓝馔表示，抗氧化对人体的好处已经有很多科普，大家渐渐都意识到抗氧化的重要性，也会在饮食中多加注意，其实“动物也是一样的”，所以宠物和人类一样，也需要补充抗氧化物，增强免疫力，对抗身体的老化过程。
“所以唯一的问题就是，我们在不同的市场上能做多大的生意，增长能有多快？并且要确保我们投资于当中的机遇。”他表示，在全球宠物食品领域，通用磨坊还有很多增长空间。“在中长期来看，我们在宠物食品业务上还有很长的路要走。”
有意思的是，具体到中国，Harmening还指出猫粮的市场体量更大。
“中国是一个养猫更多的市场，因此宠物食品也更加以猫为中心。考虑到住在公寓（注：这里是指较小的居住空间）里的人数，以及猫比狗更适合在公寓生活，这一现象是很有道理的。但即使在中国，猫和狗的人性化趋势也是一样的。”他说。
小食代拿到的一份英敏特2021年发布的报告也指出，由于在城市里饲养宠物狗与遛狗的管理条例越来越严格，相比之下饲养宠物猫明显更轻松，因此市场将更容易受到“猫咪经济”的推动。
对于长年在中国卖冰淇淋和速冻食品的通用磨坊来说，要进攻宠物食品市场也并非易事，它将面临着一众劲敌。小食代翻阅的英敏特数据显示，2020年，按照以销售额份额计算的市场份额，中国狗粮和猫粮市场上的“三巨头”分别是玛氏（14.7%）、雀巢（4.5%）和华兴宠物食品（3.3%）。
但整体来看，这依然是一个不错的细分赛道。
“从宏观环境的角度来看，该市场的前景可期。首先，随着生育率的下降及老年人口的增长，越来越多人希望通过饲养宠物来寻求陪伴。其次，目前中国（狗粮和猫粮）零售市场的人均消费仅为2.652美元，约为美国的3.1%，表明了其巨大的增长潜力。”英敏特在报告中表示。
上述报告又指出，在后疫情时代，人们饲养宠物的意愿日渐增加，对年轻一代和年长一代而言更是如此，这刺激了宠物食品市场的蓬勃发展。
英敏特预测，狗粮和猫粮的零售市场总销售额将于2026年达到621亿元人民币，2021-2026年5年的年均复合增长率为13.9%。狗粮和猫粮零售市场总销售量将于2026年达至195.2万吨，2021-2026年的年均复合增长率为10.8%。