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2021.12.03
整理：张紫石、浦熙炎
转自《常熟政协文史资料》第十一辑
一
民国初年，我县的稻谷加工，仍沿袭古老的方法，是用木砻（形同石磨）以牛力牵引去其谷壳，通过扇筛后成糙米，继续用人力在缸臼内舂臼，劳力强，工效低，质量差。
砻谷一般历来都由农民自行解决，经加工成糙米后出售于市，所以城区都设有臼坊。糙米经加工后成白米，名曰“臼白”。
缸臼系陶制品，其形上大下小，似喇叭形状，容量可一次加工米五斗。该缸臼系用木架支一杠杆，其重点为一杆上系石谓舂，以增加重力于臼内米上，促使磨擦去皮，人站在杠杆端的力点位置上，利用脚力使臼杆连续上下不止，米粒随之翻动且磨擦均匀，通常一人一天能舂三臼，约米一石五斗。
城区规模较大的臼坊有庞荫侯于清光绪三十年（1904年）在陈家市独资开设的新茂臼坊，该坊与四丈湾的邹家臼坊，各有缸臼六七十只，每坊日产白米百石左右。此外，米行有零售业务的一般也都设置缸臼两三只，如袁宏大、童益和、吕义润等。
其时，昆山、青浦等邻县已开始采用机器碾白，成品色泽光亮、出率高、质量优，称为“机白”，因其生产量高、销售畅、运转快，我县米商亦将糙米运往其处加工后转去上海销售。此举不仅加工利益外流，为邻县厂商所得，同时也增加了商品流转的环节。
民国二年（1913年），周伯渔、沈竹卿、王铁珊等筹建电灯厂，同时购置碾米机五台，利用照明发电余力，承接加工，这是我县第一家机器米厂，名为“电灯米厂”。从此，外运加工逐步减少。
机器碾米不仅质量好，而且每机每小时能碾白米（中白粳）五六石，比臼白产量高数十倍。由此，民国三年（1914年），新茂臼坊主庞荫侯与周星庵合作，购置机器，开设新裕米厂，聘请张志渔为经理。沈竹卿雄心勃勃，相继在陈家市开设开泰米厂。
当时米厂在我县尚属新兴的加工工业，有其一定的发展前途。同时也带动了五金业机器零件的业务。民国五年（1916年），又有青浦人张松源来常于小东门杨家桥开设新丰米厂。民国七年（1918年），章友恭在南门四丈湾开设大盛米厂。以后逐年屡有开设，都是使用内燃机为动力。民国十九年（1930年），俞恒泰米行附设米厂第一家使用了电动机，从而影响了粮食加工业的设备更新，促进了生产力的提高。
民国二十六年（1937年）抗日战争前夕，我县米厂、砻坊有七户中途停业，六户改组易主，但仍有三十一户之多，拥有碾米机一百五十八台，砻谷机二十四台，实已超越社会需要。
二
民国二十六年（1937年）抗日战争爆发，我县于十一月沦陷。米厂、砻坊在战乱中全部停业。战事西移，秩序稍定，各业渐次恢复。翌年（1938年），上海米商来常采购大米者云集，日商四出收购军米，更兼上年因战事关系农村存粮尚未脱售，货源充沛；邻县米商也相率来常销售大米，米市遂出现了前所未有的兴旺局面。
该年夏季以后，米厂除俞恒泰、永大、裕成三家未能复业外，都先后开张，且新增了二十三户。民国二十八年（1939年），又增设八户，此后五年中，开、停、转者屡见不鲜。至民国三十三年（1944年）止，城区共有米厂、砻坊五十六户。其中纯砻坊十一户，全业共有砻谷机七十八台，碾米机一百七十二台，使用电动机的有二十三家。
经过一番洽谈商议后，开泰米厂更改为泰丰纱厂，新丰米厂变更为琴丰纱厂，穗丰米厂易名为常安纱厂。民国三十四年（1945年），继有大有、大裕两米厂更改为元生纱厂，仁源米厂更改为承源纱厂，公兴厂房亦出租久辛纱厂。一般小型米厂因原料中断而停工者亦众。
抗战胜利时，除新昌、泰丰等厂坊因日伪有瓜葛而自行停业外，米厂、砻坊共有四十一户，其中纯砻坊四户，设备共计有砻谷机七十台，碾米机一百十八台。
三
日本投降以后，社会获得了暂时安定，市场也有所改观。米厂自营或贩粜也略见起色，依靠代客加工的，业务也日见好转。广大群众希冀长治久安以休养生息，可是国民党却违背人民意愿，发动了内战。烽火四起，枪炮声不绝，社会无日安宁。通货恶性膨胀、物价飞涨，米厂、粮行出售白米以后补不进稻谷糙米，资金日益短绌。业主宁以存粮保值，漠视经营买卖。粮食加工更益清淡，停工日多，开工日少，维持多艰，硬撑亦难。1949年4月我县解放时，米厂、砻坊共有四十户，其中纯砻谷的一户，纯碾米的二户，砻碾兼营的的三十八户，设备计有砻机七十四台，碾米机一百二十七台。
四
我县城区的众多的米厂、砻坊是在日伪统治时期特定的社会环境中开设的，其中规模较小的厂坊都属粮行为争利而附设，具有很大的盲目性，历来处于过剩状态。
解放后，党和政府在加强市场管理，打击投机粮商的同时，建立了国营常熟米厂。对私营米厂采取了适当安排，积极改造的措施，分别情况，委托加工，给予维持。迨至1951年12月，城区有私营米厂三十家，设备共有砻谷机五十五台，碾米机八十八台。
尔后，在国营经济的领导下，商品粮食的流转逐步趋向正常，粮食加工设备更显得过剩，私营米厂的逐步淘汰已属势所必行。随着粮食统购统销新形势的出现，米厂砻坊同粮行相继转业。
1956年1月，我县私营工商业实现全行业公私合营时，经政府批准为公私合营的米厂有新裕、兴记、义昌、协丰、永利和、大盛、大公、永余等九家。其时，职工有三百六十五人，私方人员有十一人，私方从业人员四人。企业合营以后，经改府批准撤销了永余米厂，大盛、协丰合并新裕；并将新裕米厂迁移至梅李镇，兴记米厂迁移至董浜镇，义昌米厂迁移至金村镇，永生协迁移至任阳镇，永利和迁移至横泾镇，大公迁移至福山镇。从而使我县大镇都有了米厂，改变了粮食加工需远道往返运输的状况，节减了大量的费用支出，节约了可贵的人力物力，而今我县的米厂，通过国家的投资和一系列的改革，已成为自动化的粮食加工厂，并正在为社会主义建设事业作出新的贡献。（民建常熟市支部/常熟市工商联供稿）