番薯，管状花目旋花科植物，北方民间称之为地瓜，南方民间称之为红薯，红苕。番薯原产南美洲及大、小安的列斯群岛，全世界的热带、亚热带地区广泛栽培，中国大多数地区普遍栽培。
番薯是一种高产而适应性强的粮食作物，与工农业生产和人民生活关系密切。块根除作主粮外，也是食品加工、淀粉和酒精制造工业的重要原料，根、茎、叶又是优良的饲料。以下称为红薯。
1.营养价值
红薯是一种营养齐全而丰富的天然滋补食品，富含蛋白质、脂肪、多糖、磷、钙、钾、胡萝卜素、维生素A、维生素C、维生素E、维生素B1、维生素B2和8种氨基酸。据科学家分析，其蛋白质的含量超过大米的7倍；胡萝卜素的含量是胡萝卜的3.5倍；维生素A的含量是马铃薯的100倍；糖、钙和维生素B1、维生素B2的含量皆高出大米和面粉。每100g鲜薯块可食部分含碳水化合物29.5g，脂肪0.2g，磷20mg，钙18mg，铁0.4g。这些物质，对促进人的脑细胞和分泌激素的活性，增强人体抗病能力，提高免疫功能，延缓智力衰退和机体衰老起着重要作用。日本卫生部已将其列为食疗的重要食品。
减肥食物：红薯其脂肪含量奇少（0.2%），是其它食物无法比拟的。而不饱和脂肪酸的含量却十分丰富。将其作为主食，坚持每日食用一餐，其丰富的纤维素，使人有“酒足饭饱”和肠胃宽舒之感。同时，它既能阻止脂肪和胆固醇在肠内的吸取，又能分解体内的胆固醇，促进脂质的新陈代谢，可以有效地预防人体营养过剩，抵制肥胖症的发生，从而达到减肥的目的。
长寿食品：红薯早在明代，中国医学家李时珍将其列为“长寿食品”。近年来，随着社会的发展，红薯的“社会地位”亦随之提高，世界不少国家称其为“长寿食品”。其功能在于，能迅速中和米、面、肉、蛋等食品在人体内所产生的酸性物质，维持人体血液弱碱平衡，将镊入人体的胡萝卜素转化为维生素A。无论是生熟番薯，皆有粘蛋白。而这种粘蛋白是一种多糖蛋白的混合物，属胶原和多糖物质。既能有效地防止心血管壁上脂肪的沉积，维持和增加动脉血管壁的弹性，减少皮下脂肪的堆积，防止肝和肾中结蒂组织的痿缩，又能防止疲劳，恢复精力，防治便秘，强身益寿。
2.经济价值
优质饲料：番薯浑身皆为肥育生猪的优质饲料，既能单独食之，又能与其它粮食，诸如玉米、青颗，或青草、树叶混食。叶、蔓既能鲜食，又能晒干粉碎与五谷糠皮烫、煮食之。猪体定型（骨架拉长）或屠宰前1个月，单独食用熟薯块或与玉米混食，催肥壮膘效果尤佳，犹如使用“催肥剂”，一般日增肉0.5-0.8kg，这是陕西省城固县肥育生猪的一条成功经验。
用途广泛：薯块适宜加工多种产品，既能制作酱油、蜜饯、饴糖、葡萄糖酸钙，又能酿造白酒，提取酒精。提取淀粉后的薯渣，再能生产柠檬酸钙。其淀粉是生产增塑剂、高级吸收性树脂的重要原料。加工后的薯干，主要出口于东南亚。
提取淀粉：其淀粉食用范围广，既能与各种肉类混做食丸，又能与面粉混蒸凉皮，或单独烙饼、搅凉粉等。
原生态的红薯市场零售价是很便宜的，经济效益很低，但是红薯又是非常好的食物，因此就有很多家庭和企业将它深加工，衍生出各种产品进行售卖，深受大家的喜爱，而且大大提升了红薯的经济效益。在上面的经济价值里我们展现了一部分红薯的深加工产品，我们来了解一些简易的比较好操作的初加工衍生品。
1.红薯干
新鲜红薯通过冲洗干净后，既可以加工熟红薯干，又可以加工成生红薯干。熟红薯干是将新鲜红薯煮熟后，切片晾晒风干，再剪成红薯条，红薯干就做成了。熟红薯干是老少皆宜的风味小吃，甘甜可口，是农村地道的美食。曾在胶东的威海采访过一家红薯厂家，他们的红薯干零售价达到了15元/斤，而原料红薯因为是签合约的订单收购，收购价5-6毛左右，真的是利润惊人。不过因为采取的纯手工制作模式，每天也只能生产1000斤左右，人工成本也不低。一半网络销售，一半当地销售。
生红薯干是将新鲜红薯冲洗干净后，切片晾晒风干成干品，塑料袋密封贮存，既可以作为粮食食用，也可以再加工成猪饲料。生红薯干是红薯进行储存的一种比较好的方式，上世纪六七十年代那会儿一般都是作为粮食食用的，比如可以蒸熟后切成丁熬粥，也可以作为馅料包红薯包子，风味类似于豆饽饽。还可以磨成地瓜面，做面条吃，那个口感好吃的不要不要的（下面会有介绍）。
2.粉条
3.淀粉
先通过洗净，机械打浆，再滤掉未磨碎的薯渣，通过使用清水浸泡、漂洗和沉淀，倒掉污水，将沉淀的红薯粉，出缸后晾晒风干，再灌袋包装，就加工成方便保存的红薯淀粉。家庭也可以操作。
4.地瓜面条
生红薯干晾晒后，磨成红薯面，红薯面可以做窝窝头和面条。没有见过擀红薯面条的人，肯定会惊奇于这种面条的做法，在山东、河南，这可是一道很多人都爱吃的面条，吃起来又爽又滑。由于红薯面本身很难擀成筋道的面条，所以要用白面团把黑面团包起来，混合之后擀成一张薄薄的大面皮再切成面条。
这个产品就是把晾晒好的生地瓜干磨成粉销售，无论当地还是网上都是畅销货。既可以配合白面做面条，还可以做窝头、做发糕。
5.烤红薯干
切片较薄，类似于炸薯片的做法，一般是加工厂来操作。
烟薯25
当然也可以选择不同的红薯品种，也是可以增加收益的，比如上图的烟薯25也是很好的品种，商业价值也是非常不错的。
红薯营养丰富，价格实惠，是非常好的休闲食品，红薯深加工产品也多种多样，而且红薯片自己在家就可以制作。红薯深加工产业如今的市场前景也是很不错的，人们追求健康的食品，如果加工产品时能够考虑到这一点，必定是会受到消费者喜爱的。