膨化宠物食品是将诸多营养物质原料经过混合，然后经过膨化或挤出成型，再经过烘干脱水、调味等工序制作而成的宠物专用食品。膨化工艺在宠物食品上的应用起始于上世纪50年代，由美国最早开始使用挤压原理生产制造宠物食品，目的是可以提高狗狗对饲粮的消化利用率。相对于传统动物食品而言，挤压膨化工艺最大的区别在于突破了固有的一般平模或环模挤压工艺，并作为一种特殊的宠物食品制造方法，设计进了狗粮的制造过程中，使其成为一种能够促进宠物更好吸收、营养更科学、适口性更高的宠物食品。目前膨化宠物食品生产中利用螺杆挤压膨化可分为两种形式，一种是干法膨化法，第二种是湿法膨化法。
01干法膨化干法膨化：
在生产加工中不需要在原料中添加水分，原料在进入膨化仓之前不进行预调质处理，膨化过程中所产生的热量全部由原料在机械挤压的作用下通过螺杆、剪切板和膨化腔内产生。
02湿法膨化湿法膨化
：要进行预调质。湿法膨化与干法膨化的区别则是在进入膨化之前预先进行原料的调质，通过蒸汽或水份提高温度，预先熟化。
干法膨化利用摩擦产生的热量作为使加工产品熟化和脱水的热源；湿法膨化喂入原料先经过预调质，注入蒸汽和水等其他液体使物料预热和熟化。对于绝大多数物料，湿法膨化比干法膨化效率更高，可以将更多的能量用于提高产量，产量高，产品质量好，易损件使用寿命长。相对而言，干法膨化更适合小产量加工。
03调质
“调质”就是指通过蒸汽对宠物食品原料产生热湿作用，使原料中的淀粉预先糊化、蛋白质变性、原料物质软化，有利于提高宠物食品的膨化制粒效果和提高膨化质量。在宠物食品的湿法膨化加工工艺过程中，预调质技术有重要意义：提高膨化制粒的能力，通过预先调质经蒸汽对原料预先进行湿热反应，原料实现软化，更利于成型，同时减少原料对机械的磨损。通过预调制技术提高颗粒的容重密度，降低粉尘率，减少加工过程中的损耗、维护生产环境卫生。促进淀粉糊化和蛋白质变性，提高宠物对食品的消化与吸收。
据资料，当经过蒸汽调质时，淀粉的糊化率可达到35%~45%，而不经预先调质的淀粉糊化率仅15%。更彻底杀灭有害病菌，在预调质过程中高温蒸汽可杀灭大部分大肠杆菌和沙门氏菌，大幅提高宠物食品安全性和卫生状况。
可以方便的进行液体营养原料物质的添加，提高了宠物食品营养性；同时，湿法膨化法还具有膨化制粒效果好、膨化率稳定等优点，但相比较干法膨化，有着设备昂贵、设备要求高、操控繁琐等缺陷。