每逢春节，人们在游戏中总会想方设法讨个好彩头，祈祷新的一年万事如意。自古，人们总是愿意相信吉祥寓意的好兆头，科举中更是如此。
科举时代，流传着“一运二命三风水”的说法，道尽屡试不第者内心的怨愤和无奈。而且，科举史上确实有人金榜题名中状元，并不是因其天赋异禀，而是皇帝或主考官看中了他们名字的良好寓意。
清乾隆三十七年（1772）壬辰科殿试，乾隆钦定金榜为状元，实现了真正的“金榜题名”。附庸风雅的皇帝在之前南巡召试举人中，就发现了金榜。虽然金榜确有才学，但引起皇帝注意的却是其讨巧的名字。
当状元，名字恰合皇帝心思也重要。明洪武十八年（1385）的状元原定为花纶，但朱元璋说自己梦见了一个大钉子钉在墙里。钉者，丁也，主考官随即翻阅试卷，找到太学生丁显的答卷。朱元璋说，姓丁名显，乃是梦的应验，天意也，遂定为状元。其实，是朱元璋晚年多猜善忌，怀疑阅卷大臣结党营私，所以特地挑出个丁显，以显示自己洞察一切的不测天威。
有走运的也有倒霉的。明成祖朱棣永乐二十二年（1424）甲辰殿试，拟取孙曰恭为状元。朱棣错看成孙暴（科举榜单名字为竖写），摇头说名暴怎能取状元，于是把孙曰恭降为探花，将探花邢宽钦点为状元，寓意刑政宽和。这是因为朱棣皇位是从侄儿建文帝朱允炆手中夺来的，他打击反对者的手段非常残暴，所以忌讳“暴”字。
有时候，名字好还不够，还得占天时才行。明英宗天顺四年（1460）殿试，状元本是祁顺，寓意祈求顺意、孝顺。然而，祁顺与英宗朱祁镇名字犯讳，太监唱名直呼皇帝名讳，多有不便，状元遂换为王一夔。因谐音失意的举子还有很多。明嘉靖二十三年（1544）甲辰科预定的状元为吴情，却因名字谐音是“无情”，而痛失状元。清同治七年（1868），王国钧殿试成绩优异，被初定为一甲。国钧，从字面上看很不错，国钧者，国家重任也。洪承畴既被其师赞誉为“家驹千里、国石万钧”。但和姓放一起，问题就来了，这就好比取名子腾，却姓杜，就怪不得别人了。王国钧的名字发音与“亡国君”太一样了，因此被抑置三甲。
除避开不好的谐音和皇家忌讳外，在实力相当的情况下，如果举子的名字寓意吉祥，中状元的概率更大。殿试举子因名吉祥而中状元者大有人在。南宋的文天祥，字宋瑞，天之祥，宋之瑞。宋理宗看到“天祥”的名字眼前一亮，观其对策更觉议论精辟、忠肝烈胆，遂钦点其为状元，仿佛找到了挽救大宋江山的救星，文天祥也把自己一生奉献国家，报答君恩。
清乾隆五十四年（1789）己酉科殿试，乾隆帝看到胡长龄的名字，就开玩笑说：“胡人乃长龄耶？”作为满族人的乾隆帝这时已79岁高龄，正盼望长龄，遂钦定胡长龄为状元。
清光绪二十九年（1903）是慈禧七十寿诞前一年。这年殿试，为营造祝寿气氛，讨好“老佛爷”，主考官将状元定为王寿彭，寓意吾王寿比彭祖。第二年，为给太后祝寿，朝廷特举办恩科，这也是历史上最后一届殿试。当时阅卷大臣拟定的金榜三甲为：状元朱汝珍，榜眼刘春霖，探花商衍鎏。据称，因朱姓为前朝皇帝姓氏，而朱汝珍的籍贯广东是太平天国的洪秀全、戊戌变法的康有为、梁启超及革命党人孙中山等老家，再加上珍妃事件，“珍”字也较敏感，慈禧对朱汝珍作状元颇为不悦。第二名刘春霖，籍贯“直隶肃宁”，当时天下大乱，正当“肃宁”，时值大旱，最好有春风化雨、普降甘霖，还姓刘，把“春霖”留住，名字十分吉利。于是，慈禧太后便将刘春霖钦点为状元。第二年科举就取消了，刘春霖被称为“第一人中的最后一人”。
历代还有很多举子因名字寓意国泰民安、治世安邦而位至鼎甲者，仅明一代就有：任泰亨、朱国祚、赵秉忠、刘若宰、陈于泰、梁国治等。