净水器起源于上世纪80年代初的美国，在欧美等发达国家应用普遍，市场普及率达到75%以上，并且每年以10%～15%的速度增长。而目前中国市场普及率尚不足1%，增速却高达30%～50%，在北京等大城市的增速更是超过了100%。对健康的追逐让中国净水市场容量直击千亿规模。
尽管净水器在中国普及率尚不足1%，增速却高达30%～50%，在北京等大城市的增速更是超过了100%。我国家用净水器2010年销量在1500万台。
巨大的市场爆发力令净水器厂家如雨后春笋，据中消协公布的数字显示，目前，国内净水器生产企业有3200多家，但大多数是小作坊。
大多属无证生产
据行业协会进行抽样调查和不完全统计，仅小型水质处理器（家用或类似用途净水器）的正规生产企业就有1200多家，其中大半约900多家是已领证生产的，另外约300多家是正在申领或积极准备申领的，还有近2000家是无证生产并且不准备领证的“黑工厂”；而大型水质处理器（桶装水生产设备、管道直饮水生产设备、投币售水机、单位及集团用净水器等）由于不需要进商场，卫生部门监管更为困难，因此绝大多数是无证生产的，极少数领证生产。
“即使是证照齐全的厂家，也往往存在超许可范围生产的现象，领的证少，做的产品多。”某净水器生产厂家人士透露。
零售价参差不齐
记者在广州苏宁电器正佳店看到，多家净水器品牌连成一片已颇具规模，场中售卖的悉数为国产品牌，但同级别产品的价格相差可达千元之多。如一款“沁园”五级过滤小型净水器标价1280元，而隔壁“美的”的一款小型厨房反渗透净水器标价高达2999元。
而3M品牌旗下的家庭厨房净水器因采用进口材料更是“身娇肉贵”，零售价超过4000元。据了解，目前从七八百元到近2万元的净水设备均有销售。
记者采访了几位已经用上净水器的居民，多数人选择的产品价格都集中在1000―2000元区间，全部为国产品牌。
比用桶装水便宜？
市民刘先生说：“现在的净水原理主要就是靠活性炭吸附过滤，我不认为这玩意儿值得过高的价格，再说滤芯每年都要更换，还要考虑长期使用成本。”
以三口之家为例，每年桶装水的用量约需花费1000元左右。而“美的”销售人员介绍，根据每种滤芯不同的使用周期进行更换，平均下来一年的换芯费用约为400元。在专柜墙上，记者见到一份费用比较表显示，每公升净水均价只有0.03元，仅相当于纯净水的1/10，矿泉水的1/20，是喝瓶装水的1/127。
而3M公司报出的更换价格是前置滤芯每根50―80元，3―6个月需更换一次；精滤芯的价格是整套系统的1/2，不超过12个月就需更换一次。照此算下来，每年的换芯费用则明显高于桶装水费了。
净水器宣传让消费者一头雾水
困惑一：滤芯越多水质越好？
记者在市场调查中发现，各种净水器工作原理不同、使用的材料不同，质量参差，甚至存在宣传中互相“打架”的现象。
某宣传参与制定国家净水标准的浙江品牌工作人员介绍，目前市面上销售的净水器基本处理原理都一样，是通过滤膜和活性炭净水，主要分为3级过滤、4级过滤、5级过滤，级别表明有相应数量的滤芯。该品牌销售人员告诉记者，滤芯越多水质越好，差一级就相差很多，一定要买高级的。
但另一家宣称进驻过世博园的深圳品牌销售人员则驳斥说，滤芯数量的多寡对净水质量的影响差异并不算大，但滤芯多会影响取水量大小，因此本身水压偏低的家庭建议选择较低级净水器，而无需顾虑水质。
困惑二：RO膜好还是超滤膜好？
但另一家省内知名品牌的销售人员则称：“光看价钱也可以辨出好坏来了，你看凡是标MU的产品都要比标MRO的便宜一大截有没有？”她表示，新一代的RO膜净水器制1杯净水只需耗费约2杯自来水，而且废水会由一条独立管子引出，可作清洁用水。另外，医院里都用纯净水，医生都给病人喝，你说这水健康不健康。她还现场取水用电离子笔进行测试，证明净水处理后水中导电离子明显减少。
记者发现，净水器的RO膜与超滤膜大战背后，实际上是矿泉水与纯净水之争的延续。
困惑三：上门测水质靠不靠谱？
由于滤芯需定期更换，各品牌厂家都向顾客作出售后服务承诺，免费上门更换，只收取材料费等。但各个品牌的售后服务承诺却有较大差异。
上述浙江品牌承诺半年到一年上门一次，由专业人员检查设备决定是否换芯。“美的”也表示半年派员上门一次，检测水质、检查设备、换芯。
而上述深圳品牌销售人员称其前置滤芯工艺先进，寿命可达3年，期间如出现问题厂家免费更新。对于定期检测水质的说法，她不以为然：“怎么可能由厂家自己上门检测水质呢？按什么标准？谁能证明它给的结果真实？”
净水器尚缺国标规范
资料显示，1998年起卫生部对净水器生产加强监管并逐步推行行政审批制度，净水器的生产和产品质量逐渐有所规范。但随着市场快速发展，单单一个行政审批制度已远远无法进行有效监管。
记者注意到，不同品牌的净水设备执行标准不同，采取的卫生批件也不尽相同，如有的净水器采用“卫水字”，有的品牌则采用了“浙卫水字”。
行业人士称，净水器国标制定工作应加快步伐，每当标准跑输市场都必然产生出严重问题。