以前宠物只是单指人们为了消除孤寂或出于娱乐目的而豢养的动物。现今宠物定义为，出于非经济目的而豢养的动植物。宠物是为了精神的目的而豢养的动植物。一般为了消除孤寂，或娱乐而豢养，以前的宠物一般是哺乳纲或鸟纲的动物，因为这些动物脑子比较发达，容易和人交流。如今，除了广为人知的活体宠物外，还有诸多的虚拟宠物。
在法律上对宠物进行界定是十分必需的。那么，什么样的物才符合法律上所要求的宠物的定义呢
法律应当如何界定宠物与一般动物的区别呢法律上关于宠物定义的争论又究竟会引起哪些实际问题呢
谈到宠物，人们通常会将其与猫、鱼、鸟等许多小动物联系起来。但是在最近，宠物市场上新出现了例如水晶虾、蜥蜴、变色龙、蛇、蜘蛛、蜈蚣、仓鼠等与我们日常生活中或惯常思维所理解的宠物不一样的''另类宠物''。另外，在网络世界中也有一些虚拟网络宠物出现，不断满足着人们饲养宠物的需要。日常生活的丰富多彩，人们对新事物的不断追求，使得各种各样的个性宠物不断出现，这就远远超出了我们所习惯理解的''宠物''的概念，词典上对宠物的解释也很难完全涵盖不断变化的日常生活中出现的一些新事物、新现象。
因此，重新对''宠物''进行科学的定义就显得特别重要，因为对它的定义关系到我们的日常生活。如何定义宠物概念，宠物溉念范围的宽窄都将会影响到我们的日常生活以及与其他人的关系，这不仅是一个常识性的问题，更是一个法律性的问题，因为我们都生活在社会中，都生活在与其他人的交往、接触中，都生活在一个与自然、动物相处的开放的环境中，人与宠物、宠物与宠物之间的关系都有可能引发法律上的关系或问题。因此，什么是宠物如何认定宠物就显得尤为重要。那么，究竟什么是宠物呢，如何界定宠物与一般动物的区别呢做出这样的界定又具有什么法律意义呢。宠物书画，既是汉字又有宠物形态
关于什么是''宠物''，有些国家和地区在法律上给出了界定，我国台湾地区(仅限台湾地区)的《动物保护法》即对动物做出了明确的定义。
第3条本法用词定义如下:
一、动物:指犬、猫及其它人为饲养或管领之脊椎动物，包括经济动物、实验动物、宠物及其它动物。
二、经济动物:指为皮毛、肉用、乳用、役用或其它经济目的而饲养或管领之动物。
三、实验动物:指为科学应用目的而饲养或管领之动物。
四、科学应用:指为教学训练、科学试验、制造生物制剂、试验商品、药物、毒物及移植器官等目的所进行之应用行为。
五、宠物:指犬、猫及其它供玩赏、伴侣之目的而饲养或管领之动物。
六、饲主:指动物之所有人或实际管领动物之人。[1]
解释一:以上用词解释只在本法中适用，且只在台湾地区适用，例如并非只有脊椎动物才是动物
解释二:同一种动物，由于饲养的目的不同，它既可能是宠物，也可能是实验动物，还可以是经济动物
第一，法律上所要求的''宠物''应当以实际生活或人们日常生活中所理解的宠物为基础，同时又应当区别于生活中一般意义上的宠物概念，因为法律是以权利义务为基石的，法律上对宠物的定义的背后是对权利义务的定位和分配。有些人认为应当把植物纳入到宠物的范围中去，这其实是不必要的，首先这与我们平时一提到''宠物''所联想到的内容不相符合，法律的主要功能是确认而不是创设，即法律应当对人们日常生活的习惯、惯例进行确认，而不是进行某种创设让人们去遵守。如果将植物纳入到宠物的范畴之内，那势必是要改变人们日常生活的习惯和思维，这不符合人们的习惯也不符合法律确认的功能要求。其次，植物是静态的物品，长久以来就一直可以成为人们种植的对象，比如入门养花、养盆景等，由于其呈现静态，因此关于植物之间的纠纷与争执较少.涉及植物的权利义务关系较为简单，即使有，也是牵涉到相邻关系之间的纠纷。因此没有必要将植物纳入到宠物的范围内。通过对是否将植物纳入到宠物范围内这个问题的讨论，我们至少得到这样的结论，法律上对宠物的定义应当符合人们基本的思维习惯与行为，并且应当以权利义务的规定与分配为核心。
第二，法律上所规定的''宠物''，其本质应当为''物''，可以是现实物，也可以是抽象物。一个物要成为法律上所规定的''宠物''，应当能够被人所购买和饲养，并因为购买和饲养成为其饲养人的一项合法财产。也有些人认为这个''人''应当是在法律上具有民事行为能力的人，但是这样的理解明显限制了拥有宠物的人的范围.实际上剥夺了无民事行为能力人饲养宠物的权利。事实上拥有、饲养定物与民事行为能力并无太大关系，只有当自己所饲养的宠物对他人造成侵害或者发生其他法律上规定的事由时，饲养人是否具有民事行为能力才有意义，因为这时决定了是由饲养人承担责任还是的其监护人承担责任，即使饲养人没有民事行为能力，也可由其监护人承担民事责任。因此，是否具有民事行为能力并不影响人们饲养宠物，对饲养宠物;将来的一系列后续问题也不产生影响。因此，此时的''人''应当是普遍意义上的人。
第三，在城市里饲养宠物必须涉及里邻里，与社区其他居民和环境的关系。因此，对宠物定义做出明确界定，就明确了哪些宠物是不能饲养的，例如某些城市出现过的在住宅小区中饲养鸡鸭当宠物而引起邻里纠纷的情况。那么，普通的鸡、鸭作为禽类能否成为宠物的一员必然会涉及很多实际问题。因此，对宠物概念的明确界定也就起到了定纷止争的作用。
第四，曾经令人谈虎色变的''非典''和''禽流感''都是因为动物携带病毒引起的。因此在公共场所，哪些动物可以成为宠物，如何出行，就涉及公共卫生方面的法律问题。在''非典''和''禽流感''等传染病流行期间，一些地方性法规就曾经对在公共交通设施内携带定物的问题做出了规定，就鸡、鸭等禽类动物能否作为宠物进入交通设施和公共空间的问题就牵涉到对宠物明确的定义。
第五，一些能够成为残障人士辅助工且的动物能否被规定在宠物范围之内，如果被纳人进宠物的范围，是否会与其他宠物的饲养遵循同样的法规，还是有另外的特殊规定，都会产生很多实际问题。以前宠物只是单指人们为了消除孤寂或出于娱乐目的而豢养的动物。现今宠物定义为，出于非经济目的而豢养的动植物。宠物是为了精神的目的而豢养的动植物。一般为了消除孤寂，或娱乐而豢养，以前的宠物一般是哺乳纲或鸟纲的动物，因为这些动物脑子比较发达，容易和人交流。如今，除了广为人知的活体宠物外，还有诸多的虚拟宠物。