通常所说的热钱，是指大额流动短期资本，但在分析我国的热钱问题时，可以把所有制度外流人的、以追求差价收益为目的的国际资本都看作是热钱。也就是说，其中既包括国际短期资本，也包括中长期资本。究其原因在于，我国经济长期快速发展，给国外热钱造成了极高的回报预期，其中有相当一部分热钱是准备长期潜伏在我国国内的。要想区分这种短期炒作和长期潜伏并不是一件容易的事;因为热钱的性质并非一成不变，而是可以相互转化。例如，当金融环境适合时，长期投资资本同样会主动或被迫转成短期投机资本(热钱)，从投资变成投机，从投机变成逃离。正因如此，要想比较准确地估计热钱的规模究竟有多大，有相当大的难度。
从炒作对象看，热钱最喜欢股票、黄金及其他贵金属、期货、货币、房地产，以及各种农产品如红豆、绿豆、大蒜等。
热钱规模的计算公式是：
热钱=某年某国增加的外汇储备数额-外商直接投资金额-贸易顺差金额
热钱既然是来投机的，那就是来者不善、善者不来，尤其是热钱的大量涌入，会对我国经济造成以下危害：一是推高房地产、股市，造成经济虚假繁荣景象;二是增加外汇储备规模，扰乱金融体系的正常运转;三是人为加大人民币汇率的升值压力;四是有朝一日热钱的大量涌出。会使经济发生剧烈波动甚至造成经济崩溃。
但任何事情都要一分为二。从某种意义上说，只要是“钱”，哪怕是热钱，既然它愿意主动跑到你这里来投怀送抱，就是“看得起你”，就说明你的经济发展还好，它在你这里有利可图;否则你请它来，它还不愿意呢。有人估计2001年以来我国平均每年从国外流入的热钱数额在250亿美元左右，相当于同期我国外汇储备的9%。为什么会有这么多热钱源源不断地进入呢原因虽然多种多样，但最主要的原因是我国人民币汇率制度相对固定，全球美元又在持续贬值。在这样的大背景下，热钱进入我国可以说“稳赚不赔”，更不用说还可以炒作股票、农产品和房地产等“双向赚钱”了。在这种情况下，你如果能想方设法把它留下来为你的经济建设服务，就会把坏事变成好事。
把“热钱”留下来的办法主要有以下几种，但都是利弊互现：一是全面通货膨胀，让这些热钱也不赚钱，但这样会对不起老百姓;二是提高银行存款准备金率，但这一招对我国股市的作用并不大;三是推高房地产市场价格，但这样一来老百姓就会受不了;四是加快人民币汇率升值步伐，甚至一步到位，从而迫使热钱无利可图纷纷逃走，但这样一来又会导致外贸企业大量破产，所以也不可行;五是股市扩容，让热钱套在股市里。
但需提醒注意的是，热钱毕竟是“亲眷”，它早晚是要离开，要谨防它突然一走了之时对我国股市造成的剧烈波动和下的跌。
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