具有多室胃结构特点的动物胃内的消化过程。多室胃由两个或两个以上的室组成，牛羊等反刍动物的胃分为四室，瘤胃、网胃、瓣胃和皱胃；禽类的胃分为两室：腺胃和肌胃。反刍动物胃的消化皱胃与单胃动物的胃相似，能分泌含盐酸和消化酶的胃液，完成类似于单胃消化的机能。前胃（包括瘤胃、网胃和瓣胃）特别是瘤胃内的消化过程则是区别于单胃消化的特点所在，完成反刍、食管沟反射、前胃运动和微生物消化等独特的消化过程。
具有多室胃结构特点的动物胃内的消化过程。多室胃由两个或两个以上的室组成，牛羊等反刍动物的胃分为四室，瘤胃、网胃、瓣胃和皱胃；禽类的胃分为两室：腺胃和肌胃。
皱胃与单胃动物的胃相似，能分泌含盐酸和消化酶的胃液，完成类似于单胃消化的机能。前胃（包括瘤胃、网胃和瓣胃）特别是瘤胃内的消化过程则是区别于单胃消化的特点所在，完成反刍、食管沟反射、前胃运动和微生物消化等独特的消化过程。
动物采食时未经充分咀嚼而匆匆吞咽入瘤胃的食物，在瘤胃内经贮存、浸泡和软化后在休息时返回口腔进行再加工的过程。反刍由一连串复杂的反射动作完成，它包括逆呕、再咀嚼、再混唾液和再吞咽四个阶段。食物的粗糙部分刺激网胃、瘤胃前庭和食管沟粘膜的感受器引起其兴奋，冲动经迷走神经传入到脑干的逆呕中枢，再经传出神经到达参与逆呕动作有关的肌肉，引起网胃附加收缩，声门关闭同时作吸气动作，发生食管舒张和逆蠕动，因此食物从瘤胃被逆送入口腔，完成逆呕动作。在逆呕过程中食物对食管、咽和口腔的刺激可反射地引起再咀嚼和唾液分泌。与采食时不同，反刍食团的再吞嚼仔细而充分，只有腮腺分泌唾液而颌下腺和舌下腺这时一般都不分泌。经再咀嚼和再混唾液的食团重新被吞咽入瘤胃并与其内容物相混合，其中比重较大的细小部分则经网胃、瓣胃管进入皱胃。
幼年反刍动物在吮吸乳汁或饮料时，由于吮吸动作引起的负压刺激了分布在口腔和咽部粘膜内的感受器，引起食管沟唇状肌的反射性收缩，使食管沟闭合成管状，因此乳汁和饮料可不在前胃停留，而经食管沟和瓣胃管直接进入皱胃，避免乳汁或饮料在前胃内发酵腐败，对机体产生不良影响。食管沟反射可随动物年龄增长而降低，成年动物的食管沟闭合反射不完全。
反刍动物前胃肌肉的协调收缩。最先是网胃连续二次的两相收缩，第一相只收缩一半即行舒张，接着是第二相几乎完全的收缩。在网胃收缩之后紧接着发生瘤胃收缩，瘤胃收缩的顺序是从瘤胃前庭开始，沿背囊由前向后，然后转入腹囊，接着又沿腹囊由后向前，同时食物在瘤胃内也顺着收缩的顺序和方向移动和混合，这种紧随在网胃收缩之后的瘤胃收缩为原发性收缩或A波：在原发性收缩之后，瘤胃本身有时还发生一次单独的附加收缩，称为继发性收缩或B波。继发性收缩始于后腹盲囊，依次经后背囊和前背囊，止于主腹囊，它与嗳气有关。瓣胃收缩也与网胃和瘤胃收缩相协调，当网胃进行第二相收缩时，网胃瓣胃孔开放，瓣胃管舒张，一部分食物可入瓣胃，接着网胃瓣胃孔关闭，瓣胃管和瓣胃体先后收缩，食糜进入瓣胃体的叶片之间，被叶片研磨和筛滤，细碎的部分和液体被排入皱胃。
反刍动物的前胃具有适合于微生物生长和繁殖的内环境，这些微生物主要为嫌气性纤毛虫和细菌，它们种类繁多，数量巨大，其数量随饲料、饲喂制度和动物年龄等因素而变异，一克瘤胃内容物约含细菌150～250亿和纤毛虫60～180万，总体积约占瘤胃液的3.6%，其中细菌和纤毛虫约各占一半。它们不仅与宿主之间存在着共生关系，而且微生物之间也存在相互制约和相互共生的关系。
腺胃与单胃的胃底部相当，其中的胃腺能分泌含盐酸和消化酶的胃液，随食物进入肌胃。肌胃主要由肌组织构成，粘膜呈角质化并在胃腔内常含有砂砾。肌胃能进行强烈的周期性收缩，磨碎来自嗉囊的食物，使食物与消化液充分混和，以利于消化酶的作用，并促进胃内食物向肠内排空。