500年前，有一只名叫“霜眉”的猫，长得眉清目秀又善解人意，供职体制内但无心捕鼠，嘉靖赐名“虬龙”以示专宠，独领猫宫，堪称古今中外权势最盛的“猫官儿”。
霜眉死后，嘉靖皇帝痛苦不已，“猫儿房”的人为了缓解皇帝的难过，献上了狮猫。狮猫后来也去世了，嘉靖帝命人为它打造了一口纯金的棺材，还让大臣为它写诗祭奠。一个叫袁炜的礼侍学士在祭文中写了“化狮成龙”四字，龙心大悦，提拔他做礼部尚书，补入内阁，“恩赐稠叠，他人莫敢望”（源《明史》）。
虽有数千年的养宠历史，但我国宠物行业发展较晚，近几年，随着“单身经济”和“银发经济”的强力驱动，我国宠物行业进入快速发展阶段，数据显示，2023年宠物犬数量为5175万只，同比增长1.1%，宠物猫数量为6980万只，同比增长6.8%。
在养宠人数不断增多、宠物数量逐年增长以及宠物消费多元化等多重因素的共同推动下，我国宠物行业发展环境整体呈逐步优化趋势，如今的爱猫人士比起当年的嘉靖也不遑多让。
内外交困：宠物活体市场量价暴跌
“印象最深的是19年，那时店里有一只两万八的赛级长毛金渐层，好多人给两万五我都没卖，当时心里想，哪怕自己留着繁育做种公也不便宜卖，但很遗憾，当时很多人都是这么想的。”
姜莉透露，早年宠物价格高是因为市场活体数量少，优质活体则更是凤毛麟角，所以能卖上价，再加上人们热衷于在各种社交媒体晒宠物，那些所谓的“宠物博主”也抓住机会大搞品种炒作，一股风瞬间点燃了星星之火，但猫狗的繁育速度本身就比较快，现在市场存量比较大，价格自然撑不住。
一家主营纯种缅因的猫舍老板表示，之前在缅因最火的时候品相差的也能卖到八千元左右，现在品相较好的品种缅因差不多四五千就能到手，活体市场普遍降价约一半。“当时买这只种公，花了四万多，其实迈出这一步很重要，之后的种猫就可以在后代里选，当时就想把品牌做出来，前期投入还是比较大的。”
“其实其他行业的内卷也影响到了我们。”姜莉表示，有些饮品店、宾馆也都带有“宠物咖”的体验性质，喜欢的还可以给宠物“赎身”，可以说是“先恋爱，后结婚”，“现在很多专门领养宠物的店铺也出现了，其实就是宠物产品企业或平台入局活体市场，换句话讲就是低价领养，依靠活体与宠物产品的捆绑销售产生利润将平台做大，在僧多粥少的环境下，市场竞争与清洗正在加速。”
“叠翠城的位置很好，来这里看宠物的也络绎不绝，虽然宠物的整体质量上去了，但买卖明显不如前几年，之前叠翠城市场的商家入驻率甚至能达到90%以上，现在很多人在‘处理’完最后一波宠物之后都改行了，不免令人唏嘘。”
一般卖不出去的猫，会放生，但其实大家都明白放了也不一定“生”，很多野猫都熬不过冬天，更不要说这些没有任何捕猎经验的宠物猫了，狗的下场则更为凄惨——它可能会出现在餐桌上。
“再难也难不过前两年了。”姜莉说，她很怀念当时买宠物喊着“只要喜欢，我的字典里就没有性价比三个字”的客户。
什么字典？薛定谔的字典吗？
宠以粮为天：“长期饭票”带来的持续消费
2023年，城镇宠物（犬猫）消费市场规模为2793亿元，较2022年增长3.2%，增长幅度进一步放缓。其中，犬消费市场规模较2022年微增0.9%，单犬年均消费下降0.2%，猫市场规模则持续稳定增长，较2022年增长6%，但单猫的年均消费下降0.75%。
“其实这是个很有意思的现象”，专家表示，平时购买宠物用品只要加上宠物二字，价格就会偏高，现在大部分宠主都会去买价格便宜的平替，比如储粮桶，他们会直接搜索储米、储面桶，效果好的同时价格也会便宜一半还多，其次，伴随着宠物市场越来越庞大，也会有更多的中小创业者入局，做宠物用品的多了，自然价格也会下降。
当前，宠物产品最大的痛点在于创新不足，同质化现象严重，目前正处于混沌且高速的发展状态，正在经历大浪淘沙的过程，随着未来市场集中度会不断提升，部分品牌有望占住市场份额，有的品牌则会被迅速清理掉。
从消费结构看，2023年宠物食品市场仍是主要消费市场，市场份额为52.3%。主粮、零食相对稳定，营养品小幅上升。其次是医疗市场，市场份额为28.5%，其中，药品、体检小幅上升，诊疗、疫苗有所下降。用品、服务市场份额较低，分别为12.5%、6.8%，但有较高上升空间。
作为宠物刚需产品，宠物食品占据宠物消费市场超一半份额，其特点和趋势甚至可以代表宠物消费市场的兴衰，德勤中国发布的《中国宠物食品行业白皮书》显示，预计到2026年，中国宠物食品市场规模将达1140亿元，其中宠物主粮、宠物营养品、宠物零食的年复合增长率将分别达到17%、15%和25%。
目前在常用的电商平台中，宠主可选择的宠物食品品牌超过200个，产品类目覆盖了各个年龄段的宠物，虽然宠物食品行业整体出现“朝气蓬勃”的姿态，但不论是外资品牌还是本土品牌，行业赛道尚未出现占有绝对市场优势的行业巨头，国内市场的集中度及客户忠诚度仍相对较低。
目前国内宠物食品市场仍主要是外资企业为主，渴望、自然光环、百利、素力高、纽翠斯等是常年占据主流消费品牌，但一大批国产品牌例如网易严选、鲜朗、纯福等也正纷纷入局，争抢蛋糕。
数据统计显示，在购粮时近五成的宠物主没有明确的品牌偏好，近三成只购买中国品牌近两成只购买国外品牌，国产主粮品牌“大崛起”时代或许并不遥远。
据中宠股份2023年半年报显示，该公司宠物食品及用品营收占比超95%，业绩预告显示，2023年预计该公司净利润达到2.25亿元至2.55亿元，同比增长112%至141%。
这一反差的背后一方面是自身品牌尚未形成品牌溢价，另一方面则还未完全摆脱出口代加工的低利润经营模式，目前我国整个宠物食品行业仍处于早期发展阶段，需要找到一条自主品牌可持续发展的长期道路。
向宠而“生”：宠物衍生服务花样百出
从饲养到陪伴，宠物已成为很多年轻人不可或缺的家庭成员之一。伴随“它经济”的发展，市场也越来越细分，据了解，以宠物为圆心，所衍生出的新职业多达数十种，全国范围内已涌现出宠物美容师、职业寻宠人、宠物摄影师、宠物殡葬师、宠物托管师、宠物服装师等新职业。
具体来说，宠物产业可带动的就业群体规模大、准入门槛低，且有灵活自主的特点，在自身专业技能达标的优质商家或个人，往往能获得可观的利润。
徐诺透露，今年春节期间她碰到几个人把猫放在一起再找宠托师上门的“拼猫”手法，一次上门可以喂六只猫，这样找宠托师上门的性价比更高，但这样做的风险很高，一只猫有传染性疾病就可能会“全军覆没”，在上门喂养之前一般会跟宠主说明“宠物出现一切情况概不负责”，同意后才开始服务，避免扯皮。
她表示，春节期间在宠物店寄养的价格一般更高，环境好的一天大概在200-400元，一般的也要一天一百元，每天都会拍视频，但其实宠主难以分辨是每天都拍还是一天就拍完，缺少必要的监管。
“春节期间的涨价因素主要是需求暴涨，人手不足，资源有限。”成都北门一家宠物店老板表示，一般春节期间宠物寄养的数量是平时的20倍，可以说是一窝难求，员工也都要回家过年，老板也不能每天都在店里，春节他找了两位家有宠物的临时工轮流帮忙看护店里的宠物，日薪达到800元。
在宠物临终关怀方面，目前市场所能提供的服务已经无微不至。成都的宠物殡葬企业服务列表显示，对于过世的宠物，该公司可以提供专车接送、仪容整理、告别仪式、佛经超度、火化、定制专属纪念品等全流程定制服务，咨询量一度保持在成都市宠物服务榜店铺前3位。
从整体来看，我国宠物行业尚属于新兴产业，当前行业仍在不断优化，但仍面临政策缺位、标准不足、立法缺失等问题，在宠物产业发展的过程中，基本没有任何政策支持，涵盖面十分有限，几乎是完全自发成长起来的行业。可贵的是，目前宠物行业已形成较为完整、成熟的产业链，未来，港阔水深的宠物行业还有极大发展空间，也将持续推动我国从宠物消费大国向宠物产业强国迈进。