“隐士”开发人员SteveGrand正在创建一个虚拟动物农场
【编者按】本文译自Medium，原文作者SimonParkin。
SteveGrand目前正在教他的“孩子”如何尿尿，不是真正的小便------整个流程的最后并没有让这位英国发明家特别感兴趣。当然啦，他正在教它们注意一些我们熟悉的神经感觉，这种感觉就是当我们某些深层的地方产生了某些压力，之后提醒我们一个事实，那就是膀胱已经满了，此时我们需要做点儿什么，赶紧做点儿什么。
SteveGrand
可能有些人觉得Grand是个不务正业的“混子”，的确，他在学校的时候考试不及格，并且在英国西南部的一个教会小镇上长大。但是你需要知道的是，现在他绝对是人工智能领域里的高手。Grand是人工生命模拟器Creatures的设计者，这款模拟器是他在1996年开发出来的，玩家可以抚养名叫“Norns”的外星生物，并且教它们如何生存，如何繁殖，甚至可以学习一些基本的语言。
Grand另一个著名的项目，从像素域转移到了机器人。Lucy是一个无腿的猩猩机器人，据说它也是本世纪初全世界最具人工智能的机器人。相比于前面提到Grand拥有的各种头衔，实际上他这个人还是非常谦虚的。Lucy这个猩猩机器人可以用她的眼睛追踪房间里移动的人（相比于这个机器人猩猩不合身的皮肤和警觉的眼睛让人觉得恐怖，这个技能似乎有些格格不入），但是这个机器人的智力水平大概只相当于一个青蛙而已。尽管如此，Grand还写了一本书《和Lucy一起长大：如何通过简单二十步构建一个机器人》（GrowingupwithLucy:HowtoBuildanAndroidinTwentyEasySteps），如今这本书已经变成了人工智能和机器人爱好者们的经典读物。
虽然有如此辉煌的过去，Grand目前的项目看上去甚至有些“荒谬”的野心，2011年，他在众筹网站Kickstarter上发起了融资项目。在他的融资路演中，他声称自己将会开发一种“真正的异形生命形式”，可以在计算机中的虚拟世界里生存。“我真正的意思是‘真实’”，他写道，“我说的可不是那种模拟类似生命行为的计算机游戏，我说的是那种真正的人工生命，那种根据虚拟脑细胞、生物化学反应、以及基因构建的复杂神经网络，真正的虚拟生物。”
一个Grandoid模拟器
2002年，作家JonRonson在接受英国卫报采访时说道，Grand是一个会努力做自己感兴趣的事儿的人。事实上在Grand眼里，Grandroids是一个巨大的，无法间断的开发项目，而且这个项目很可能最终无法完成。“它们提醒我，其实我还是个孩子”他说道，“直到我完成开发它们的大脑和它们所有的其他系统，否则现在就告诉你它们的个性还为时过早。”这项工作需要你是很多科学领域里的专家，所以有时候Grand是一名程序员，有时候他又是生物学家，神经学家，甚至还是心理学家。“现在，我正在开发它们的生物化学过程，从新陈代谢开始起步。除非它们有生存下去的理由，否则无不知道该如何进一步开发它们的大脑。相比于构建基础架构，相对简单的生物学其实更有意思。”
不仅如此，Grandoids必须要学会导航，这样才能绕过障碍物，并规划好一条捕食路线找到自己的猎物，最后通过身上的肌肉去执行捕食任务。当这些人工生命做完这一切之后，显然，它们会了解自己所处的领地，记住自己周围环境里非常复杂的路线。“它们一般会开发出一个所在领地的心象地图，如果他们当前看不到任何throgs，就会去想自己上次看到throgs的地方，然后在领地里规划出一条路线到达那里，搜索捕猎。”Grand收到。到了晚上，这些人工生命会躺下睡觉，事实上，相比于捕猎，睡眠对Grandoids更加重要，因为他们此时需要在梦中思考自己一天做了些什么，以巩固自己的记忆。
Grand突破了如此复杂的捕猎过程，并将它拆分成“精神”和“肌肉”两类组件，其实是需要做大量工作的，而且，他完全是凭借自己一己之力完成的（Grand没有从任何一家科学机构获得资金支持）。虽然这些成就让Grand感到了极大的满足，但之后的问题依然出现了------该如何调试排错呢？“这个调试排错的过程，有些像研究一个偏执型精神分裂症，试图找到哪些神经递质可能出现不合理的行为，”他说道。
尽管如此，整个过程还是非常稳定的。“现在，我觉得自己能看到隧道尽头的曙光，”Grand说道，“我是一个孤独的程序员，正在完成一项伟大的事业，但当我全身心投入到这项工作的时候，我就能做的很好，我不需要参加各种费时的回忆，也不需要写提案，只要我产生了灵感就能执行去做。我周围没有一群人拖我后腿，也没有一堆人给出各种不同的意见，或是在截止日期前不断催促我工作，这些都会让我坐立不安。不过，这些特权的代价就是，我需要像一个隐士那样生活。”
Grand相信，要再造一个大脑必须循序渐进，就像在人类在跑步之前必须要先学会走路一样。“和宇宙中任何一个单一结构相比，我们可能对一块三磅重的脂肪了解的更多，”他说道，“但是我们仍然不知道基本原则是什么，不知道如何操作，也不知道如何复制他们。现在很多公司喜欢吹的天花乱坠，但是做技术预测其实还是有些难度，同时也很容易被误解。我试着不去想如何去应用人工智能，因为这会让我陷入到一个死胡同，最后做出一个解决某个特定问题的解决方案。这不是人工智能的发展方向。我现在能说的就是，先开发，然后走一步看一步。”
如今对于人工智能的看法，基本上都是恐惧和警惕，至少在媒体和科幻电影上是这样的。而且对于人工智能的焦虑甚至蔓延到了很多专家和专业人士，史蒂夫霍金最近就发出警告，认为高级人工智能可能会导致人类走向末日。“钢铁侠”ElonMusk也表示人工智能会成为人类的最大威胁。而在Reddit论坛上的问答版上，比尔盖茨写道，“我同意ElonMusk的看法，真不明白为什么现在没人关心这个问题。”德国哲学家ThomasMetzinger表示，人工智能将会给世界带来更多痛苦，因此必须立即停止开发人工智能机器人。
Grand非常反对上述那些“砖家”的看法。“最近，一些人在散播对人工智能的担忧，但在很多情况下，那些都是毫无根据的胡说，”他说道，“他们依然有一种假设，觉得如今自称为人工智能的自动化技术会发展成有感情的智能生物。他们错了，他们所讨论的那种智能其实只能算是巨大冰山的一脚，真正的依然淹没在水下。”Grand觉得自己的项目就是个很好的证据，他觉得真实的、普遍意义上的人工智能将会从人工生命中出现，同时未来的人工智能和电影里那些残酷无情的杀人机器人也完全不同。“为了到达巅峰，我们必须从底层开始，然后逐步发展，但是现在我们还不知道该从何处开始。所以未来的路很长，其实很多像我这样的人，所做的东西都非常有用，不过在未来的道路上依然可以学到一些有趣的东西。”
事实上，他觉得很多普通人看似特别厉害的人工智能，其实并没有什么意义。比如那些聊天机器人，还有下赢国际象棋大师的应用程序。“相比于让人工生命坐在一张椅子上，或是记得自己回家的路，下棋其实算不上有什么了不起的，”他说道，“我知道，现在人们担心人工智能，但是，相比于让一台机器人不按照程序设计，自己给自己系鞋带，可能统治世界更简单些吧。”