临期食品并不是一个新概念。中国食品产业分析师朱丹蓬告诉记者，早在上世纪90年代，我国就有了临期食品市场，当时以售卖临期进口食品为主，满足了一部分消费群体的多维消费需求。
时至今日，临期食品早已变了“样”——最新研究数据显示，2020年中国零食行业总产值规模超过3万亿元，即使按1%的库存沉淀计算，临期食品行业市场规模也有望突破300亿元。
记者实地探访了北京的“好特卖”“嗨特购”“东罗西搜”等食品折扣店，这些店内销售的产品基本为市场普遍售价的2折至6折。通过比对产品包装上的生产日期和保质期，记者发现，货架上的食品距过期至少都还有2个至3个月，有的甚至达半年以上。
“东罗西搜”的工作人员告诉记者，商超体系有一个不成文的规则，食品保质期过去三分之一，就无法进入商超流通，剩下的就会沦为临期产品，成为各大食品折扣店货架上的商品。
“从供应端来看，临期食品的货源主要分3种，一是大型商超下架的产品；二是电商平台的退换货；三是经销商手里真正进入临期的产品。”临期食品行业从业者田云告诉记者，“临期食品的货源并不稳定，主要根据正期食品的销售情况而定。产品在正期时卖得好，那么临期的货就会相应减少。”
因而，临期仓库成为临期食品供应链上的重要一环。“东罗西搜”的工作人员坦言，“拥有仓库的品牌折扣店，在一定程度上更有优势。如果个人想开临期食品店，货源会比较零散，找起来比较困难”。
“在临期食品市场，货源很关键，经销商的仓库如果不规范，比如温度控制等环境保障不到位，有的产品到临期时可能已经不能食用了。”朱丹蓬告诉记者。
为何角逐愈发激烈
过去，临近过期的食品在商超、便利店会被降价促销，吸引的多是中老年人。如今，随着消费观念的转变，年轻人开始追求价格打折而美味不打折的消费体验，购买临期食品逐渐成为一种新风尚。
今年发布的《2020年中国临期食品行业市场分析及消费者研究报告》显示，中国临期食品消费群体以中青年为主，其中消费者年龄为26岁至35岁的占47.8%。
消费者“薅羊毛”热情不减，让临期经济从小众需求发展成一个创业新风口。临期食品从商超专区，扩展到专门售卖临期产品的连锁折扣超市和电商平台。目前，临期食品赛道已有“好特卖”“繁荣集市”“小象生活”“甩甩卖”“好食期”等多个头部商家，并引来资本入局。
记者梳理发现，今年3月17日，天津社区折扣零售店“食惠邦”已完成数千万元天使轮融资，由惟一资本领投，钟鼎资本跟投；4月12日，折扣超市“小象生活”已完成数千万元天使轮融资，愉悦资本为领投方，天使湾资本跟投；“好特卖”在2019年至2020年间完成了4笔融资；“好食期”早在2018年就获得了阿里巴巴独家1.1亿元C轮融资……近3年来，临期食品企业注册量呈现增长趋势。
准入机制尚须完善
伴随行业迅速发展，临期食品在销售中也呈现出品质参差不齐的现象。记者在各大电商平台搜索发现，不少临期食品店铺的评价中存在关于食品质量问题的差评。
朱丹蓬也提醒消费者，“临期食品行业准入机制仍有待完善，消费者要有自我甄别能力，尽量购买正规渠道售卖的产品”。
朱丹蓬认为，未来的临期食品市场将会朝着规范化、专业化、品牌化、资本化和规模化的方向发展，其中规范化是目前临期食品市场亟待解决的主要问题。（记者余悦）
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