1999年4月，当我们得知重庆屹立集团欲与法国T4公司合资引进法国圣马诺公司的乳制品生产线，在重庆建立西南最大的乳制品生产企业时，便开始主动出击，接下了此次合资中的“市场调查”业务。
“但是，如果你们不按照我们的要求完成或者你们的调查数据有质量问题，你们面临的麻烦不仅是拿不到报酬的问题，你们还将受到处罚！”法国人一开始就施以重压。
屹立集团的陈总也再三嘱咐：“这是一个关系到上亿元资金的大项目，如果你们的调查搞砸了，整个合资就无从谈起。”
即使没有法国人的警告和陈总的嘱咐，我们也知道自己应该怎样去做，因为这还关系到我们渝州大学市场调查研究中心的声誉。
当我们在三天之内将拟好的调查方案和30份调查样本传真给T4公司后，接下来是漫长的等待。一个星期以后，法国人还没有回音。屹立集团陈总心里忐忑不安，不停地责怪我们：“是调查内容不对，还是调查方法不对？抑或是经费预算太高？”而我们显得十分平静，我们有过上千次的调查经验，为“中国电信”、“中梁山矿泉水”、“习酒”、“隆鑫摩托”等数十家企业做过市场调查，也有过和日本人打交道的经历。
正在陈总快要绝望的时候，法国人回电了！他们对总体方案基本认同，但在两个细节问题上存在不同意见。
（1）消费者入户调查是否难度太大？法国人提醒我们：在法国入户调查平均成功率只有30％左右。法国人质疑：“你们有能力完成吗？”
（2）经销商调查太复杂。他们指出：在法国乳制品主要由超市和连锁店经销，而我们设计的调查方案中，个体摊贩调查比例过大！
我们不得不承认法国人办事的认真和对市场调查的内行，但是他们不了解中国国情。
我们告诉法国人：中国人是热情而好客的，再辅以礼品，入户调查并不像你们想像中的那么困难。其次，中国的消费者和法国不一样，中国有许许多多的个体摊点，如果只重视对商场和超市的调查，没有对个体摊点的调查，整个调查结果将是残缺的。我们在传真的最后说：“你们是在中国投资而不是在法国投资，请你们慎重考虑我们的意见。否则，你也用不着请我们了。”
几经磋商，几经坚持，法国人终于接受了我们的意见，同时传来好消息，该项目已经被列为欧共体援华项目。“GOOD！”我们和陈总击掌相庆。
二、
我们谢绝了陈总为我们举行的庆功宴，开始了调查准备工作。问卷、礼品以及从学校市场调研专业学生中招聘、选拔和培训调查人员。一切准备就绪，已是盛夏的7月了。
首先进行的是“入户”调查。我们将调查人员分为4组，每组4人，由老师带队，穿梭在重庆的大街小巷。冒着40度的高温，从早上8：00集中后再分散出去，晚上10：30回到学校总结汇报，每天要走几十公里路，饿了，忍着；渴了，忍着；累了，还得忍着。我们就这样兢兢业业，一丝不苟，十分努力地工作着。
为了使我们的调查更加真实可信，陈总亲自坐阵，复查我们收回的调查问卷，甚至派出员工亲自参与我们的入户调查。只是看来他们并没有我们的调查人员能吃苦，只坚持了半天，就打道回府了。
按与T4公司达成的协议，我们只需要完成600份真实有效的问卷就可以了，但为了更高的准确率，我们主动无偿地追加了150份，使可选率达到了110％。当我们将问卷调查的工作情况传真至法国时，挑剔的法国佬对我们的工作态度大为赞赏。
接下来更艰巨的是对商场的调查、对经销商的调查和对生产企业的调查。如果说“入户”调查更多的是体力上的劳累的话，后面的调查将是一场智力的较量，甚至带有“商业间谍”的性质。
比如在进行商场调查时，任何商场都是不允许抄价格的，更何况我们还必须知道其每日的销售量。我们只能尽可能地多派调查人员到商场默记上百种乳制品的价格，必须与营业员拉关系、套近乎，以获取有效的数据；再比如对经销商的调查，通过目录抽样，我们选取了20家有实力的经销商，但并不是每个经销商都会配合，我们只能采取制作假名片，冒充新闻记者或其他身份进行深入的采访，以获取有价值的资料；在调庆医科大学所属的海浪公司（双叉奶）时，则不得不假冒外商，以希望与其合资合作为由，进行明查暗访。要了解到一个企业的生产规模、设备、财务状况、原材料、成本、员工的素质及工资收入等方方面面的情况，的确并非易事，但通过努力，我们做到了。
在调查之前，与市奶业协会、食品办、统计局的关系协调，甚至请他们提供一些直接有用的数字至关重要，这样可以减少工作上的麻烦和劳动上的重复。
我们还必须赶在9月15日法国佬到重庆进行正式谈判以前，做完最后一个重要的调查工作，即对学生的调查。因为学生9月1日才开学，所以这项工作变得十分紧迫，而且必不可少，因为学生是奶制品最大的消费群体。
对学生的调查必须分层次进行。幼儿园和小学生可以用布置家庭作业的方式，让学生带回家，在家长的指导下完成问卷，因为幼儿和小学生还不具备完全的判断能力；中学生则可以利用学生的自习课，用20分钟就能够完成；大学生的调查则需要我们的调查人员深入到学生宿舍，等距离地进行对象调查……
终于完成了3份全面而完整的调查报告，即关于消费者、经销渠道、生产企业的《重庆乳制品市场调查报告》。调查结果表明：重庆市乳制品市场是一个成长性市场，市场前景广阔。
万事俱备，只等法国人来了。
三、
9月中旬，法国人如约而至，一个是T4公司董事长，一个是他的经济师，两位70岁左右的法国老头看起来样子和蔼可亲，脸上带着职业的微笑，充满幽默感，说话的口气十分温和，使人想起慈祥的父亲。但是我们很清楚，在这慈祥与温和的背后意味着什么。
开始的问话还是常识性的，也比较温和：渝州大学是一所什么样的学校？本次调查的人员构成？入户调查的具体技巧？数据分析主要选用的软件？调查费用的花销？调查的主要结论等等。法国人边问边记，很快一个A4幅面的本子记录了1／4，然后说了句：“OK！GOOD！非常专业！”
“那么，您认为本次调查结论的可信度究竟有多大？误差率是多少？”法国人并不善罢甘休。幸好我们提前做好了准备，于是将置信度、误差率及其计算方法，当场向法国佬进行了演算，并且对每一个步骤都进行了详细的解释，累得翻译一直不停地用手绢擦汗水。准确的演算、合理的推导让法国佬心服口服，不断地重复着一句半生不熟的中国话：“很好！很好！”
接下来法国人的口气松缓了许多：“张先生，如果是让您来投资，您会吗？你认为成功的可能性有多大？”
“我只能告诉你，重庆奶制品市场是处于一个成长期的市场。我在调查报告里已经写得很清楚了，但就合资项目而言，可变度很大，比如政策的因素，经济气候的原因等等。再说，钱是先生您的，我不敢为您做主。”我不能表现出急于谈成这一合资项目的急躁。
我们在调查报告中写到：一瓶酸奶的零售价格在1．6元至2元之间。法国人对此大为不解，他在谈判之前到重庆的商业中心解放碑进行过实地考察，价格是1．8元。他认为我们的调查报告太不确定了，质疑我们这么简单的问题都没有调查清楚！
看起来把握趋势是一件无法完成的任务，然而并非如此，如果真正了解了商业发展的规律，把握趋势就会变得非常简单。
分化，最伟大的商业力量
在自然界中，是什么力量使物种变得丰富多彩？是分化，也叫做变异。分化是物种发展的必然趋势，但是分化曾经长期被人们忽视，就连达尔文最初写《物种起源》的时候也没有注重分化，这成了达尔文后来饱受神创论者攻击的主要方面。惊人的巧合是：分化也是推动商业发展的力量，而且同样被企业长期忽视，在商业界中，分化的力量使得新品类不断涌现从而促进了商业的发展。
在自然界，环境的变化创造了促使物种分化的条件。在商业界，技术、文化和传播环境的变迁创造了促使品类分化的条件。市场越成熟，竞争越激烈，分化的程度就越高。回溯商业史，产品由多样变为极少数的品种，融合在一起。顺看商业历史，分化成为必然趋势。
遗憾的是，现实当中，融合一直是企业挥之不去的概念。中国传说中的龙和麒麟，就是由鹿角、蛇身、鸡爪等概念融合而成，今天漫画书中的蝙蝠侠和蜘蛛人也是证明融合概念流行的例子。主要原因是因为融合容易抓住人类的想象力，融合容易被企业当作大创意，尽管无论是龙还是蜘蛛侠都只能是神话和科幻中的产物。另一个重要的原因使融合概念受到企业的青睐：表面上看，融合确实蕴涵着诱人的商业价值。千百年来，人们不断尝试融合的创意。人们一直在尝试发明可以飞行的轿车，以合并航空和汽车业；尝试发明可以飞的船，以合并航运和飞行业。虽然，这些创意没有一个真正成为现实。
中国的TCL也是一个典型的例。为了推广3C概念和信息家电，TCL甚至专门高薪从微软挖来了有打工女皇之称的吴士宏出任新公司总裁，但最终3C家电没有什么大的进展，吴士宏辞职。
并不是比尔·盖茨或者TCL缺少足够的投入，根本的原因是融合的概念逆分化的趋势而行。在自然界中，我们看到粗壮的枝条不断的发出新枝，却极少看到几根粗壮的枝条合并在一起。融合正是试图让几根粗壮的树枝最终长到一起。在商业界，融合的概念或许会触动华尔街资本市场的兴奋点，但打动不了市场的兴奋点和消费者的认知。
分化催生品牌创建机会
与融合相反的是，分化这种看似简单并且十分明显的商业力量在商业界发挥出巨大的威力，能够认识并利用这种力量的企业家，都取得了巨大的成功。
最近中国的首富是谁？国美电器的董事长黄光裕，是什么成就了黄光裕？分化的力量。在百货商场中，国美分化并且聚焦于家电卖场，取得了巨大的成功。同样，家具卖场、玩具卖场、皮鞋卖场、眼镜卖场、服装卖场、甚至男装卖场、童装卖场也有机会建立品牌。
中国酒店业的分化刚刚开始。“如家”首先把握住了经济型连锁酒店的分枝，在短短4年之内，发展到110多家店，并成功在纳斯达克上市，市值达到8亿美元。是什么让这个目前净收益2700万元人民币的企业产生如此高的溢价？答案是经济型酒店这个分枝（品类）的前景。
今天如家的创始人再次把握分化的力量推出了“汉庭”连锁酒店。
把握分化的趋势，经济型酒店可以成功，超高端的酒店也可以成功。新家坡的悦榕就是超高端酒店的代表。这家酒店主要设在旅游度假区，建筑风格靠拢当地的文化特征，标价每天500美元。
今天美国的酒店业已经分化出来一系列品牌：常规酒店（希尔顿）、套房酒店（EmbassySuites）、汽车旅馆（假日酒店）和公寓酒店（EstendedStayAmerica）。此外，还有高档酒店（四季酒店）、中等价位酒店（Marriott）或平价酒店（HamptonInns）。
在高端创建品牌往往比在低端容易，高端品牌会自然吸引公关。但是，大众市场通常能赚更多钱，沃尔玛是最好的例子。
橙汁、牛奶也在高度分化。在中国，橙汁已经分化出浓缩橙汁（汇源）、低浓度橙汁（鲜橙多）、加钙低浓度橙汁（酷儿）、果肉橙汁（美汁源）……牛奶不断分化出酸奶、纯牛奶、早餐奶、鲜奶、酸酸乳、高端牛奶、高端酸奶……在美国，橙汁几乎有牛奶一样多的种类。普通、浓缩、无果肉、多果肉、加钙、加倍维他命C、低酸、低糖，甚至还有去掉胆固醇的橙汁（MinuteMaidHeartWise）。Tropicana创建了一个新品类叫“非浓缩橙汁”。
口香糖曾经就是口香糖。现在分化为泡泡糖（大大）、薄荷味口香糖（绿箭）、无糖口香糖（Trident）、洁白牙齿口香糖（TridentWhite）、尼古丁口香糖（Nicocrette）、益齿口香糖（Freedent）、果味口香糖（JuicyFruit）、口味持久口香糖（Extra益达），以及清新口气口香糖（Dentyne）和木糖淳（乐天）。箭牌（Wrigley’s）仍然主导了口香糖品类，占到了全球市场的一半以上，因为他们不断推出新品牌去占据分化品类。
瓶装水市场也在不断分化中。在中国，瓶装水分化为：纯净水（娃哈哈）、矿泉水（农夫山泉）、矿物质水（天与地）、维生素水（脉动）、高档矿泉水瓶装水（崂山）……在美国，分化更为激烈，有常规水（Aquafina），高档水（依云），加钙水（AquaCal），尼古丁水（Nico），咖啡因水（WaterJoe）以及氟化婴儿水（Nursery）……。
互联网同样在分化。谷歌（Google）是世界第一大搜索引擎，百度（baidu）推出了中文搜索，从原有的搜索品类中分化出一个叫做“中文搜索”的新品类。搜房网、携程网、盛大网，都因分化一个品类而最终成为该品类中的领导者。
连感冒药这个品类也在分化：感冒药(感康)、长效感冒药(康泰克)、日夜分服感冒药(白加黑)、中西药结合感冒药(三九感冒灵)、低价感冒药(一元感冒药)、小儿感冒药(护彤)。
分化在卡车行业同样发生作用。东风和解放主导的卡车品类发生了分化，原本生产农用车的福田把握住了分化的机会，以独立品牌“时代”推出经济型轻卡。分化产生了威力，“时代”迅速击败了解放、东风等品牌，成为该领域的第一。中国重汽推出了第一个独立高端重卡品牌“豪沃”，很快成为这个品类的领导者。接下来机会将在中型卡车分枝、微卡分枝、超高端重卡分枝、平价重卡分枝之中产生。
怎样按照蓝海战略中“增加、减少、创新、剔除”的步骤建立企业的独特竞争力？有效的商业规律没有那么复杂，只要把握分化的趋势，你就会发现一大批打造全新品牌的机会。
美国是一个啤酒重度消费市场，啤酒的分化程度非常高，分化诞生了大量的啤酒品牌，如常规啤酒（Budwiser）、淡啤（Lite）、低热量啤酒（Ultra）、黑啤酒（Newcastle）、扎啤（MGD）、冰啤（Icehouse）、高档进口啤酒（喜力）、高档国产啤酒（米克劳）、便宜啤酒（Busch）、微酿啤酒（SamuelAdams）、蒸汽啤酒(Anchor)、小麦啤酒（Hefeweizen）、无酒精啤酒（Clausthaler）和很多其它品种。甚至还有超高端啤酒，这种啤酒酒精含量25％，每瓶售价高达100美元（SamuelAdamsUtopias）。