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如果你是一个热衷减肥的人，不管成功没成功，大概都听过「生酮饮食」的名号。
这种特殊的饮食方案随着健身减肥的东风，一跃成为广受追捧的「灵丹妙药」。但很少有人在听完减肥的功效之后，认真地再问上一句：
这个「酮」到底是什么东西？我生这玩意儿干啥？为啥生了它我就减肥了？
如果你认真听过生物课——其实不用听也能知道，人类的生活起居衣食住行，无时无刻不在消耗着能量。
生物老师还会顺便让你记一道经典的选择题：人体三大产能营养素有碳水化合物、脂肪和蛋白质，所以题里面的什么维生素啊微量元素啊选了就会挨骂。接下来就是一大串你可能转眼忘了的东西了：糖酵解、三羧酸循环、糖异生、脂肪动员……
造成这样状况的原因也很简单，摄入的能量物质太多了，消耗又用不完，人体觉得这么多好东西放着不用可惜了，于是像你家里的老人一样决定把它们存起来吧——经过复杂的生化反应，分解很快的糖原和能量密度超高的甘油三酯就合成好了，它们囤在你身体各处，等待释放能量的机会。
严格来讲，脂肪本身是好东西，这也是高中生物就教过你的。除了能储存能量，身体内的脂肪还可以为人体维持体温、润滑器官、减震缓冲，没有脂肪是肯定不行的。但凡事都得有个限度，在人类脱离了险象环生的自然界，住进筒子楼之后，脂肪开始以祖先未曾想象的速度堆积，一步步垒到了会反过来危害健康的程度。
于是「减肥」这种对生理机制来说称得上「奢侈」的活动，逐渐变成了流行。
刚开始大家想得比较简单，既然长胖是因为我不动，那我动起来是不是就能瘦下去了？确实没错。但脂肪带的能量有同重量碳水化合物的两倍还多，称得上是请神容易送神难，而且人是要进食来保证正常生存的，吃下的东西还会补上一部分锻炼带来的亏空，没点儿毅力都看不到见效的那一天。
那怎样才能更快地消耗脂肪呢？
想要更快地消耗脂肪，人体需要先解决一个老大难的问题：大脑没办法直接使用脂肪酸供能。
但大脑就不一样了，它对营养物质挑得很。
为了保证最宝贵的中枢神经系统不受有害物质侵袭，大脑有一套更为严格的选择性通透结构「血脑屏障」，其他那些器官热衷的脂肪酸在正常生理情况下就很难通过血脑屏障。以往认为这可能是因为脂肪酸和大多血浆蛋白一样，分子实在是太大了，但近些年的研究认为，中枢神经系统不采用脂肪酸作为供能物质，可能与脂肪酸氧化耗氧过多、脂肪酸代谢比葡萄糖慢、脂肪酸代谢中可能有氧自由基产生有关。
身体当然不是白进化的，大脑自然不能放过来自脂肪的供能，但它需要的是另一类代谢起来没什么害处的物质：「酮体」。
首先，我们来看看一般情况下，脂肪是如何供能的。
甘油三酯（也就是脂肪囤积的最主要形式）在脂肪细胞中经过脂肪动员，分解得到一分子甘油和三分子的脂肪酸，这些东西被释放入血，送往身体各处。我们着重看向酮体的主要生产器官：肝脏。在通常情况下，人体有足够的糖原储备，大脑开开心心吃糖，其他器官每样都吃点儿。刚才脂肪动员得到的甘油主要就是被肝脏利用，而脂肪酸几乎能被所有含线粒体的细胞使用（我相信你还记得「线粒体」这个细胞供能中心）。
在这些组织细胞中，脂肪酸先被活化，生成脂酰辅酶A。随后脂酰辅酶A被转运进线粒体，经过一系列酶的催化，生成乙酰辅酶A，进入三羧酸循环，用来合成ATP供能，脂肪酸彻底氧化变成二氧化碳和水。最常被举出的例子是1分子软脂酸彻底氧化可以净生成106个ATP，和葡萄糖的30/32个ATP相比，能量密度高得吓人。
那么酮体又是哪儿来的呢？
我们把目光锁定在肝脏里。肝细胞由于本身酶系的特点，用葡萄糖的效率没有其他组织那么高，对它来说，脂肪酸是更好的能量供体。糖足够的时候，肝脏可以悠哉悠哉地自己用脂肪酸；但当身体的糖供应不足，为了减轻糖异生维持血糖水平的负担，脂肪酸开始大量分解以供应能量，直到肝脏内的乙酰辅酶A大量堆积，超过了三羧酸循环的处理限度。这时，乙酰辅酶A开始转移向另一条处理路径：生酮作用。
生酮作用其实产物不少，反应也很多，但通常被叫做酮体的，就是乙酰乙酸、β-羟基丁酸和丙酮三种产物。一般来说，正常机体中酮体的含量并不高，因为要么糖原储备够使一阵子，要么还有糖异生作用产糖供能。何况对酮体的主要生产者肝脏来说，干这件事（生酮作用/酮体生成）也属于为机体做贡献，因为肝脏中并没有分解酮体的酶系，它自己用不了，只能产完运出去给其他器官用。
所以生理状况下，一般人在睡觉和饿过头时，生酮作用才会比较明显。酮体合成后，从肝脏入血，运往全身各处。以β-羟基丁酸为例，它可以通过血脑屏障，经过一系列酶催化，最终生成两个乙酰辅酶A，在中枢神经系统中参与三羧酸循环供能。
从上面那段话你也能懂个大概了：只有糖用完了、糖原用完了、糖异生生产的糖都用得紧巴巴的时候，酮体才需要出来负责大量供能。
让我们把话题拖回「减肥」，记得我说减肥的大伙儿想找一种「快速消耗脂肪」的方法吗？人们找了半天，从众多既有的食疗方案中，拖出了一种看起来很靠谱的，它就是「生酮饮食」。
恰好此前，RobertAtkins正在大幅度宣传自己的「低碳水饮食」体系，声称这样的饮食体系能够快速减重，生酮饮食和Atkins饮食一起搭上便车，成了名人效应影响下的「健康选择」。相比之下，Atkins宣传的低碳水饮食是把脂肪和蛋白质的比重颠倒了一下。
但两者的基本原理都是一致的：限制碳水，人造禁食。通常情况下，生酮饮食的食谱中会去掉富含淀粉的谷物、土豆、玉米，富含糖类的大部分水果、豆类；增加鸡蛋、肥肉、黄油、坚果、牛油果、植物油等富含饱和及不饱和脂肪的食物。
这样一来，你在进食之后，一是没有办法迅速消化吸收足量的碳水化合物进行供能，二是大量的脂肪摄入「逼迫」机体采用脂肪作为主要的供能物质，给身体造出一个能量足够、但是吃不到碳水的环境，保证正常生活的同时提高脂肪的消耗，让酮体大量产生。
直到今天，我们对生酮饮食的研究仍未结束。其中一个很重要的原因就是，我们根本没弄明白生酮饮食对癫痫起效的原理。
但大多数人认为，这样有效的措施即使没彻底弄清楚原理也应该继续推广，因为相对于治疗癫痫这件「本职工作」来说，生酮饮食那些常见的副作用，包括便秘、高血脂、痛经和体重下降等等，和癫痫的痛苦相比，显然都不是什么大事儿。
可谁能想到，随着上世纪90年代西方低碳饮食的流行，生酮饮食又被拿了出来，把「副作用」体重下降当成了卖点，摇身一变成了减肥良方。
就像副作用是「出血」的阿司匹林，现在被拿来小剂量服用预防血栓一样，每个时代都有不一样的流行病，这样的老方新用或许也算得上是可喜可贺。其实在医疗领域，生酮饮食还在进行各种神经疾病的对症治疗探索，针对阿茨海默症、自闭症、脑损伤、帕金森氏症、睡眠障碍等多疾病的实验都在进行中，但基本都没有到达能够得出明确的因果关系并值得推广的程度。
先说结论，不过你可能会对这个结论失望，因为它非常笼统：目前没有证据证明长期生酮饮食会对健康造成危害。
因此，首先可以明确一点，虽然生酮饮食被用来控制糖尿病，但如果你本身已经有原发的代谢疾病，或是肝肾功能有些问题，在采用生酮饮食前一定要经过医生的指导，不管你是想减肥，还是想控糖。它并不能笼统地适合所有人。
但你也没活在北极圈，也不知道你和因纽特人相比还有什么指标不一样，说服力可能并没有那么强。
哈佛大学陈曾熙公共卫生学院的网站上在介绍生酮饮食之后用了几句非常委婉的话作为建议：「此前的研究已经充分证明，和采用常规低脂饮食（甚至地中海饮食）的人相比，短期内采用生酮饮食或极低碳水饮食可以更快减重，但这种差距在长期看来就不复存在了……生酮饮食对于那些用其他方法减肥可能有些困难的人来说可能是个选择。」很诚恳，也它确实没有别的可说了。