办公自动化（OfficeAutomation，简称OA）是将现代化办公和计算机技术结合起来的一种新型的办公方式。办公自动化没有统一的定义，凡是在传统的办公室中采用各种新技术、新机器、新设备从事办公业务，都属于办公自动化的领域。通过实现办公自动化，或者说实现数字化办公，可以优化现有的管理组织结构，调整管理体制，在提高效率的基础上，增加协同办公能力，强化决策的一致性。
OA的五大特性
OA强调办公的便捷方便，提高效率，作为办公软件就应具备几大特性：易用性、健壮性、开放性、严密性、实用性。
易用性
没有全面的应用做基础，一切都是空谈。
管理落地必须面向全员，所以，软件也必须能够被全员所接受，被全员所喜爱。如果易用性不强，这个前提就不存在了，制度落地就只能是空谈。而任何软件都是需要培训的，不过上网却几乎人人都会。所以，就支撑制度落地的软件而言，走网页风格可能是个最佳选择。
健壮性
必须具备超大用户、高并发应用的稳定性。
管理“落地”必须面向全员，所以支撑“落地”的软件也必须能保证全员应用的稳定性，尤其是针对集团型企业，软件必须具备超大用户、高并发应用的稳定性，否则，一旦出问题，哪怕是小问题，都可能影响到现实的集团业务，从而造成不可估量的损失。
开放性
能够与其它软件系统完成必要的关联性整合应用。
严密性
必须同时实现信息数据上的大集中与小独立的和谐统一。
企业，尤其是集团型企业，从制度落地的现实需求来看，一方面必须有统一的信息平台，另一方面，又必须给各个子公司部门相对独立的信息空间。所以，软件不仅要实现“用户、角色和权限”上的三维管控，还必须同时实现信息数据上的大集中与小独立的和谐统一，也就是必须实现“用户、角色、权限+数据”的四维管控。
实用性
软件功能必须与管理实务紧密结合，否则药不对症，反而可能有负作用。而且，还必须能适应企业管理发展的要求。
现实中，企业一方面需要软件尽最大可能的满足现有需求，另一方面，管理本身也是个不断发展的过程，所以，企业又需要软件能够满足发展的需求。面对这个现实与发展间的矛盾，业界常见的有三种解决模式，项目化、产品化和平台化。
发展趋势
随着各种技术的不断进步，办公自动化的未来发展趋势将体现以下几个特点。
1．办公信息数字化、多媒体化
在办公活动中，人们主要采用计算机对信息进行处理，计算机所处理的信息都是数字信息，很多的信息都被处理成数字方式，这样存储处理就更方便。
同时，随着多媒体技术、虚拟现实技术的应用，使人们处理信息的手段和内容更加丰富，使数据、文字、图形图像、音频及视频等各种信息形式都能使用计算机处理，它更加适应并有力支持人们以视觉、听觉、触觉、味觉、嗅觉等多种方式获取及处理信息的方式。
2．办公环境网络化、国际化
3．办公操作无纸化、无人化、简单化
由于计算机要求处理的信息数字化，同时办公环境的网络化使得跨部门的连续作业免去了以纸介质为载体的传统传递方式。采用“无纸化办公”，一方面可以节省纸张；另一方面是速度快、准确度高，便于文档的编辑和复用，它非常适合电子商务和电子政务的办公需要。
对于一些要求24小时办公、办公流程及作业内容相对稳定、工作比较枯燥、易疲劳、易错、劳动量较重的一些工作场合，可以采用无人值守办公。如自动存取款机的银行业务、夜间传真及电子邮件自动收发等。
4．办公业务集成化
在早期的办公活动中，计算机系统大多是单机运行，或是各个部门分别开发自己的应用系统。在这种情况下，由于所采用的软件、硬件可能出自多家厂商，软件功能、数据结构、界面等也会因此不同。随着业务的发展、信息的交流，人们对办公业务集成性的要求将会越来越高。办公业务集成包括：一是设备的集成，即实现异构系统下的数据传输与处理，这是办公系统集成的基础；二是应用程序的集成，即实现各种应用程序在同一环境下运行；三是数据的集成，不仅包括相互交换数据，而且要实现数据的互操作和解决数据语义的异构问题，以真正实现数据共享。
王公儒，樊果主编；钟家玉，李庆年，赵德群副主编·智能管理系统工程实用技术：中国铁道出版社