本文作者：上海交通大学附属第六人民医院特需医疗科主任医师黄高忠
颈动脉超声检查是一项很普及的体检项目，斑块的检出率很高，有的人拿到报告不当一回事，有的人忧心忡忡，担心导致脑梗死等严重后果。
斑块可以长期“沉默”，也可能突然发生急性病变，甚至在几分钟内致残、致死。“小”斑块蕴含“大”危险，因此有人把斑块比作人体内的“不定时炸弹”或“隐形杀手”。下面针对有关斑块的常见问题一一解答。
1.什么是“斑块”？它是怎么形成的？
正常情况下，人体的动脉血管壁分为内膜、中膜、外膜三层，管腔的表面被一层内皮细胞覆盖，以保持动脉内部的平滑和血流通畅。当某些理化因素导致内皮损伤时，血液中的脂质（主要是低密度脂蛋白胆固醇，简称LDL）穿过受损的内皮，进入动脉壁并在内膜与中膜之间沉积下来，形成隆起性病变，如果不加以控制，有可能逐渐增大、阻塞血管。
临床上一般所说的斑块就是指的这种动脉管壁上的粥样硬化性病变，其发生和发展是一个漫长的过程，可起始于青少年时期。斑块的生长一般分为四个阶段：脂质条纹期、纤维斑块期、粥样斑块期、复合病变期。复合病变期表现为斑块内出血、斑块破裂、血栓形成、钙化，动脉扩张和动脉瘤形成，甚至慢性完全闭塞。
2.“斑块”有何危害？
动脉粥样硬化是心脑血管疾病的主要病理基础，可以发生于全身的动脉系统，最重要的部位是冠状动脉、脑动脉、腹部动脉和周围动脉（主要包括颈动脉和下肢动脉）。其临床后果与斑块的大小、形态、性质、发展的速度、阻塞部位和程度等因素有关。小的稳定性斑块，不阻塞血流，可以没有任何症状，在“健康”老年人，甚至中青年人中并不少见；如果斑块没有得到及时有效干预，可逐渐增长，导致管腔狭窄直至完全闭塞。
缓慢形成的冠状动脉狭窄，常常导致心脏在活动时供血不能相应增加而产生心前区闷痛不适，休息后可缓解，称为心绞痛。发生在下肢动脉可导致间歇性跛行，因疼痛影响行走，严重者可导致肢端坏死、需要截肢。
3.导致动脉粥样硬化“斑块”的原因有哪些？
导致动脉粥样硬化发病的主要危险因素包括：年龄增长、高胆固醇、吸烟、糖尿病、高血压、腹型肥胖、缺乏运动、饮食缺少蔬菜水果、精神紧张、家族遗传因素等。据报道，全球因心血管疾病所致死亡中，大约50%归因于高血压，31%归因于高胆固醇，14%归因于吸烟，大约65%的心血管死亡归因于此三个危险因素的综合作用。
动脉粥样硬化性疾病的发生、发展是一个漫长的过程，在症状出现前的早期病理阶段有效控制致病因素，将延缓或阻止无症状动脉粥样硬化发展成临床心血管疾病（即心血管疾病的一级预防）。
4.胆固醇是斑块的罪魁祸首吗？
胆固醇是人体不可缺少的物质，其主要作用是构成细胞膜和合成激素等。胆固醇包括低密度脂蛋白胆固醇(LDL-C)和高密度脂蛋白胆固醇(HDL-C)。其中LDL-C是“坏”胆固醇，血液中的LDL-C增高与心脑血管疾病的发生有着密切的关系。
大量的研究表明：血液中LDL-C水平升高危害很大，会使得脂质沉积于血管壁，加速动脉硬化的发生和发展，引起血管狭窄，从而导致冠心病和脑卒中等心脑血管疾病。
既然斑块是由于胆固醇在血管壁上沉积造成的，胆固醇是动脉粥样硬化斑块的主要成分，没有胆固醇就没有动脉粥样硬化病变。一项包含26个大规模临床试验（17万例患者）的荟萃分析显示，应用他汀治疗5年，LDL-C每降低1mmol/L，可使不良心血管事件发生率降低22%。
胆固醇是形成动脉粥样硬化斑块的主要原料，而炎症反应和氧化应激是促进胆固醇进入血管内膜并在其中形成斑块必不可少的机制。他汀类药物既能降胆固醇，又具有抗炎症和氧化应激的作用，已成为近几十年来动脉粥样硬化性心血管疾病的主要治疗药物之一，并取得了很好的疗效，使他汀成为“里程碑式的药物”。
5.如何检测动脉斑块？
检测动脉斑块最常用的方法是彩色超声波（彩超）和增强CT（CTA）或者核磁共振（MRA）。颈动脉和下肢动脉是粥样硬化容易发生的部位，而且解剖位置比较表浅，应用彩超就可以方便地观察其病变情况，心脏和脑部的动脉则需要做CTA或MRA。
颈动脉粥样硬化与高血压、糖尿病、高脂血症等危险因素的关系比下肢动脉更为密切，且其危害也更大，是临床上最常检测的部位，一定程度上可以代表全身中等动脉的病变情况。
正常情况下颈动脉内膜与中层厚度（简称IMT）相加若IMT>=1.0mm,就是颈动脉内膜中层厚度增厚，若IMT>=1.3~1.5mm，就是颈动脉斑块形成，严重者导致管腔狭窄，＜50%为轻度狭窄，>＝50%为中重度狭窄。
冠状动脉CTA经常提示“冠状动脉粥样硬化”，这与冠心病不是一回事。冠状动脉粥样硬化指的是供应心脏的血管冠状动脉有粥样硬化病变的影像学改变，但是没有引起管腔狭窄，或者狭窄程度不到50%，没有引起心脏的缺血症状和功能障碍，可以认为是冠心病的前期。
如果病变进一步发展，就会形成冠状动脉粥样硬化性心脏病，简称冠心病。发现冠状动脉粥样硬化也需要保持健康的生活方式、控制危险因素，是否需要应用他汀类、阿司匹林等药物进行针对性治疗需要综合考虑临床情况，与颈动脉斑块类似。
6.软斑块和硬斑块哪个更危险？斑块会引起什么临床后果？会掉下来吗？
当斑块主要成分为脂类物质时，称为“软斑”；如果斑块发生明显钙化变硬就形成了“硬斑”。斑块的外表面包裹着一层称为“纤维帽”的组织，对斑块内部的脂质成分起保护作用。与硬斑块相比较，通常软斑块的纤维帽较厚，类似包饺子时“皮薄馅多”，也就较为容易破裂，这种斑块属于不稳定斑块（也称易损斑块）。
相反，纤维帽较厚而脂质池较小的斑块通常是稳定斑块。高血糖、高血压、高尿酸、饮食过咸、缺乏运动、长期熬夜、吸烟酗酒等都会对血管内皮产生损害，为脂肪的沉积创造条件；同时这些因素也会对已经形成的斑块产生刺激，诱发斑块破裂。动脉粥样硬化导致心脑血管事件发作的原因是不稳定斑块破裂，使得其中的脂质成分暴露在血液中，诱发血小板聚集和血栓形成，堵塞血管。
一般情况下，斑块本身不会脱落堵塞血管，因为动脉斑块并非是血管上粘附的团块，不管是软斑、还是硬斑，斑块都是动脉结构的一部分，运动、按摩等导致身体的震动不会对斑块产生影响。
常见的症状有：单眼或双眼视物模糊或失明，单侧身体、面部或肢体运动障碍、刺痛或麻木，突发行走困难、步态不稳，突发眩晕或意识障碍，失语，记忆障碍或吞咽困难等。如果上述症状经过数分钟或数小时自行缓解，称为短暂脑缺血发作（TIA）；若症状持续不能缓解，可能是急性脑卒中（脑梗塞或脑出血）。
7.什么情况下的斑块需要治疗？
并不是所有的斑块都需要药物治疗。身体相对健康（不吸烟、无高血压、高胆固醇和糖尿病等危险因素）的中老年人，检查也会发现颈动脉斑块，如果经过专科医生评估认为发生心血管疾病的风险不高，就没有必要服药。
但是，要强调保持健康的生活方式，适当多吃新鲜蔬菜、水果和豆制品，减少高脂食品如鸡蛋黄、肥肉、内脏等的摄入，饮食清淡、少油盐，戒烟限酒，每周进行至少150分钟的中等强度或75分钟高强度的有氧运动，避免久坐。定期随访复查。
对于已有心脑血管疾病、中度以上动脉狭窄者，LDL在3.4mmol/L以上或者存在多重危险因素者，应长期服用他汀类药物，同时控制高血压、糖尿病等其它危险因素，防止斑块进一步增大、破裂。
当颈动脉狭窄大于50%伴有脑供血不足的症状，或者狭窄>75%时，需要专科医生来评估手术的适应证，必要时施行颈部支架术或颈动脉内膜剥脱术。
8.什么是他汀？它的副作用很大吗？
他汀是一大类药物的简称，医学名称是“羟甲基戊二酰辅酶A(HMG-CoA)还原酶抑制剂”，临床上常用的品种有阿托伐他汀、瑞舒伐他汀、普伐他汀、匹伐他汀等。
它们在通过抑制肝脏胆固醇的生物合成降低血清总胆固醇和LCL-C水平的同时，还具有抗氧化、稳定粥样硬化斑块、改善血管内皮功能及抑制血管平滑肌细胞增殖等多种针对动脉粥样硬化的有益效应，是治疗斑块的最主要药物。
很多人因为担心他汀的副作用而不敢用药，自行减量、停药，或者改为中成药、鱼油等保健品，导致疾病进展。
他汀有副作用吗？当然有，所有药物都有副作用。少数人应用他汀治疗后的确可以出现一些不良反应，例如肝功能异常、肌肉疼痛等，但绝大多数情况下这些副作用都比较轻微，只要在医生指导下科学用药都能够恢复。只有极少数人不能耐受他汀治疗。
9.LDL-C降到多少好？
他汀治疗的主要目的是降低LDL-C（坏胆固醇），那么LDL-C降到多少好呢？研究表明，不管治疗前的基线LDL-C水平多少，他汀使其降低的幅度越大，防治心血管事件的效果就越明显。大型临床试验发现，即使将LDL-C降至0.5mmol/L，也未见严重的副作用。
那么，LDL-C降得越低越好吗？新生儿的LDL-C水平约为0.75mmol/L，此时动脉硬化过程尚未开始，有认为或许是预防动脉粥样硬化的最佳LDL-C水平。
但是，现有的研究并不支持将所有患者的LDL-C降到如此低的水平。对于冠心病、放过支架、搭过桥，或者有脑梗死病史的患者，将LDL-C降至1.4~1.8mmol/L是治疗的目标值。如耐受很好，无副作用，不要随意自己决定将药物减量或停药，而应长期用药、观察。
10.颈动脉斑块何时需长期口服阿司匹林？
已经患有心脑血管疾病（冠心病、脑梗死病史）的病人，如果没有消化性溃疡、血小板减少症、过敏等禁忌证，应该长期服用阿司匹林（二级预防）。阿司匹林本身虽然不能控制斑块，也不像他汀一样能“清理血管垃圾”，但它可在不稳定斑块破裂的瞬间发挥抗血小板激活的作用、防止血栓形成，显著降低急性心肌梗死、脑梗死的风险。
对于还没有发生心脑血管疾病者的预防性给药（一级预防）目前认为要慎重评估，不能盲目服用。目前认为颈动脉狭窄超过70%、无论是否伴有症状者，或者狭窄程度在50~70%伴有相应症状的病人，建议长期口服阿司匹林。狭窄<50%者，需要先评估心血管疾病的危险因素，若≥3种，则应长期服用阿司匹林。
这些危险因素包括：年龄（男性＞50岁或绝经后女性）；高血压；糖尿病；高胆固醇血症；肥胖；吸烟；早发心血管病家族史（父母一方或双方男性<55岁，女性<65岁发病）。
专家介绍
黄高忠上海交通大学附属第六人民医院特需医疗科主任，主任医师、硕士研究生导师，临床医学博士。1985年毕业于第二军医大学海军医学系，从事心血管专科和老年病临床和科研工作。具有扎实的内科基础理论和临床实践，擅长高血压、冠心病、心律失常、心力衰竭、心血管临床药理及老年病诊治。担任中华医学会上海分会老年医学专科委员会委员，中国医师协会中西医结合分会心血管病专家委员常委，《心脏杂志》、《中华老年多器官疾病杂志》编委，《中华高血压杂志》、《第二军医大学学报》特约审稿专家。