猫下呼吸道感染（LRTIs）可由细菌、病毒、真菌或寄生虫引起。大多数会导致肺实质的炎症（肺炎）。
需要包括组织病理学和特定病毒检测在内的复杂测试来检测引起肺炎的病毒。但常规检测可以用来诊断寄生虫、细菌或真菌。
病史、血液学和放射学可以帮助确定病程发展。在大多数情况下，肺支气管肺泡灌洗（BAL）或细针抽吸细胞学和微生物学检测可以建立一个初步的诊断。
临床症状
以下是最常见的临床症状：
呼吸急促、呼吸困难（49%）。
流鼻液（21%）。
发热（15%-24%）。
体检是非常重要的。在评估临床表现时，仔细观察动物的呼吸非常有用。呼吸模式中的某些异常可以帮助识别有问题的体征。静息状态下，猫呼吸时胸壁几乎没有运动。当呼吸变得更加困难时，肋骨随横隔膜向尾侧移动，胸壁和腹部的肌肉轻微向外移动。
腹肌收缩是呼吸困难的表现。因此，呼吸模式有助于具体识别呼吸问题。
潮气量很小的浅短呼吸表明肺不能正常充气，或是胸膜或胸壁受限。
呼吸道变窄会导致吸气而不是呼气改变。
使用听诊器听诊也能为LRTI检测提供有用的信息。听诊经常发现由呼吸道狭窄或阻塞引起的气喘（有节奏的、非刺耳的声音）。其他可能的发现有捻发音，这是一种短促的爆破音，与下呼吸道存在液体有关，如肺炎、肺水肿或复杂性支气管炎。
诊断测试
血液学
血液学分析的结果可能变化很多。常可观察到白细胞增多和中性粒细胞增多。白细胞减少和中性粒细胞减少较少见。一项研究发现，18只受影响的猫中有4只患有嗜酸性粒细胞增多症。
一般来说，血液学被认为对确诊没有什么帮助。
生化
最重要的发现是总蛋白和球蛋白增加。
放射学
X线片可以揭示不同类型的表现型。65%的LRTI猫有肺泡型，这其中有81%是混合的肺泡型和支气管型（图1）。
在隐球菌病、弓形虫病和支原体病的病例中可以发现结节型。
这些病程发展也可以在没有任何X线片异常的情况下发生。
图1.由支气管炎引起的混合的肺泡型和支气管型的猫X光片（腹背侧）。
支气管肺泡灌洗
这是为诊断下呼吸道感染而采集样本的金标准技术。可以使用或不使用支气管镜进行检查。当与支气管镜检查结合使用时，这项技术的并发症很少，如果在术前使用特布他林，并发症就更少了。
支气管镜检查并不是唯一的选择。如果技术或经济上的限制不允许使用这种方法，可以不使用支气管镜进行支气管肺泡灌洗。
经气管抽吸
这很少是猫的首选技术，因为它会加剧呼吸道症状，而且如果发生支气管痉挛，会失去快速进入呼吸道的途径。
这项技术适用于有全身麻醉禁忌症的病例。用2%利多卡因或布比卡因在环甲韧带区域做局部麻醉。插入静脉导管（18-22G），一旦到达气管内侧，就拔掉针头。
输注温热无菌盐水（0.5ml/kg），并尽快抽吸。与支气管肺泡灌洗相比，使用这种方法收集的物质更少，可能需要重复操作。
非支气管镜灌洗技术
2.使用无菌气管导管插管，导管必须非常小心地通过口咽进入，以防止可能改变后续分析结果的污染(图2)。
3.猫侧卧，受影响的肺朝下；这样可以收集更多的样本，用于后续的分析。
4.将直径小于气管插管或与主支气管相同直径的导管(在X光片上测量)插入气管插管。该导管应该是半刚性的，以确保正确通过和准确定位。可以考虑使用狗的导尿管。导管应尽可能插入气管分叉处或远端区域，小心不要刺穿支气管。
5.通过导管注入5-10ml的温灭菌生理盐水。轻拍胸壁几次，以促进所有样本从支气管中分离出来。将灌洗液收集到注射器中，准备用于细胞学和微生物培养(图3)。
6.最好使用特布他林，以防术后发生急性支气管痉挛。如果需要，剂量0.01mg/kgIV,IM,SC(图4和图5)。
图2.在支气管肺泡灌洗(BAL)之前，将猫放在手术台上，让猫趴着，并已插管。BAL所需的设备已经准备好：注射器、生理盐水和导尿管，这些设备将进入气管内。
图3.EDTA和微生物培养管，用于细胞学和BAL提取的样本培养。
图4.BAL术中，二氧化碳分压监测。
图5.BAL后，在氧气室中恢复的猫。
细针抽吸
这有助于确定通过放射学或超声观察到的病变的性质。手术取决于病变类型(肿块或弥漫性)、位置(中心或外围)和患者的临床状态。
细针抽吸活检可以直接进行，也可以在超声、透视或计算机断层扫描(CT)的引导下进行。
从理论上讲，这项技术可能比BAL造成更多的潜在损害，尽管研究表明，22-27-G针头引起的并发症很少，而18-22-G针头在43%的猫中引起气胸和/或肺出血。
细胞学
细胞学可对经BAL、气管或细针抽吸获得的样本进行检查。
一个问题是，所获得的样本与支气管粘液混合，这可能会阻碍结果的分析。可能很难评估是否存在猫肺线虫。
一些实验室使用细胞离心涂片，这有助于通过离心法改善样品的可视化，特别是低细胞密度的样品。应尽快准备样品，以确保最佳结果。表1显示了正常样本的细胞特征。
嗜酸性粒细胞计数超过20%和中性粒细胞计数超过7%是炎症的征兆。
如果细胞学检查发现有细菌存在，建议对所获得的样本进行培养，但支原体病除外(支原体很难通过细胞学检测出来，因为它们对Diff-Quik和Gram染色的反应很差)。
组织病理学检查结果与BAL细胞学检查结果基本一致。
微生物学试验
原则上，健康动物的呼吸道不是无菌的。因此，在对获得样本进行微生物分析时，重要的是获得细菌计数，以确保正确解释细胞学和微生物学结果。
健康动物的呼吸道中发现的最常见细菌低于2×103CFU/ml，包括：大肠埃希菌、巴氏杆菌、假单胞菌、葡萄球菌、链球菌和微球菌。
健康动物的下呼吸道中还没有分离出厌氧菌和支原体。
表2列出了猫下呼吸道感染的主要致病因素。
常规应进行粪便漂浮试验和其他寄生虫检测，以检测猫LRTI中可能存在的寄生虫。