老年性耳鸣是指患者主观上感觉耳内有响声，而实际外界环境中并没有这些响声。
不同老年人出现耳鸣的情形很不同：有刮风似的“呜呜”声，机器响的“隆隆”声，蝉鸣般的“唧唧”声，还有几种声音混在一起的混合性耳鸣。
耳鸣有间断发生的，也有持续性的；有单侧耳鸣，也有双耳同时鸣的；有耳鸣伴有眩晕、耳聋等症状的，也有单纯耳鸣的。
有的耳鸣开始时轻微，越来越重，最后发展到耳聋，如链霉素造成的耳蜗中毒就是如此。有的只有耳鸣但不聋；也有的耳聋很严重却从无耳鸣；多数情况是耳鸣严重后引起耳聋。
随着年龄增长，老年人耳鸣发生率可达33%，多发年龄为50~70岁，男女发病率相似，左耳发病多于右耳。按发生的原因，有生理性耳鸣、传音性耳鸣及感音性耳鸣之分。
生理性耳鸣，即在没有任何疾病的情况下，在一定的环境中也能感到耳鸣。如在夜深人静时，耳内能听到自己身体内的血液流动声等。这不是病，也不会给人带来任何不良影响。
传音性耳鸣，多与传音性耳聋同时存在。在正常情况下，低频音进入中耳、内耳后，一部分又经中耳、耳膜、耳道传出消散。但有些耳病能破坏这种生理协调功能，发生低音调耳鸣。
例如，耳道耵聍堵塞、耳膜内陷、中耳腔积液等时发生的耳鸣。当去掉这些病因后，耳鸣即可消失，听力恢复正常。
感音性耳鸣，一般称之为神经性耳鸣，它往往与感音性耳聋同时并存，是一种像蝉鸣、笛音等的高音调耳鸣，多为持续性的，时轻时重，越是睡不着觉时耳鸣越大，影响患者的工作及休息。老年人反复来医院求治的多是患有这种耳鸣。
神经性耳鸣，是由内耳、听神经、脑中枢病变乃至脑血管的改变所引起的。内耳听觉器官神经末梢特殊的感觉细胞可由于各种疾病的影响，而失去正常的工作能力，不断发出异常的病理信号，即耳鸣。
神经性耳鸣多是由于精神紧张、疲劳、血压变化、脑血管及神经疾患而引起，也有的是因为听神经炎、药物中毒以及噪声刺激等引起。
文中知识参考自中医治未病指导丛书《安享美好的晚年》，主编郑玉玲，分册主编李志安，河南科学技术出版社出版。