狗作为人类最早驯化的动物之一，陪伴人类走过了漫长的历史岁月。本文先通过对狗、犬两字的字形起源的探究，对两字在中文不同语境的使用做进一步说明。
狗陪伴人类走过了漫长的历史岁月。（资料图）
结合神话故事《山海经》及《镜花缘》中关于犬封国的描写以及历史上真实存在的犬封（犬戎）国的介绍，从而展开《道德经》中“刍狗”的意义以及对中国古代犬祭文化的介绍，也是从字形演变、历史文化、神话故事等多个角度对狗在中国文化里的特殊意义做一个梳理。
狗，犬也
犬与狗在汉语中的使用区别，说法不一，我们先看看字形：
通过字形，外加汉语中“狗胆包天”、“狗仗人势”、“狗尾续貂”、“狗嘴吐不出象牙”等一系列词语可以看出，“狗”在古代使用时，多为表示缺德、不好。许慎在《说文解字》中，持另一种说法：“狗，犬也。大者为犬，小者为狗。”这一说法，在现在的语境中比较常见，比如我们常说“警犬”、“牧羊犬”，而相对大型犬，口语中常称作“小狗”。
相对大型犬，口语中常称作“小狗”。（资料图）
正如此类，中国汉字在不同的语境中，对同一类物体有不同的描述。人们使用这些词时，多半会采用约定俗成的用法，同样会结合实际的语言环境得以变通，达到信息传递与情感表达的双重目的，这也是汉字的魅力之所在。
犬封国
《山海经》中除了“天狗”的故事之外，还记录一个犬封国：国中的男人，都是狗的模样。《镜花缘》继承了《山海经》中的的一些材料，经作者的再创造，其中描述的“犬封国”里的人擅吃：
越吃越想吃，越吃越能吃。（资料图）
“犬封国的特色就是吃，食不厌精，烩不厌细”。“此国之民，但凡有翅膀的除了苍蝇，有腿的除了板凳，其余只要能塞到肚里去的，那是一定要吃一吃的。立国数千年来，变着样子，想着法儿，只在吃喝上用功，除了吃喝，一无长处。不知道多少飞禽走兽，山珍海味变着法地进了五脏庙。而且，越吃越想吃，越吃越能吃，倘若天上的月亮太阳能捉到，那一定也早就吃得精光，把一切吃到嘴里才算是真的。”
历史上的犬封，可不像艺术作品中这般“能吃”，而是一个骁勇善战的民族，称作“犬戎”。犬戎的说法，一说来自少数民族自古有以白犬为图腾的说法，二来是对少数民族的蔑称。
烽火戏诸侯（资料图）
“周幽王十一年（公元前771），在戎狄叛周的形势下，申侯联合缯国和犬戎大举进攻宗周（即丰、镐两京，今西安西）。众叛亲离的周幽王兵败，被犬戎杀死于骊山下，宣告了西周的灭亡。”这边是那个家喻户晓“烽火戏诸侯”周幽王的下场。
刍狗与狗祭
《道德经》第五章曰：“天地不仁，以万物为刍狗；圣人不仁，以百姓为刍狗。”关于这句话，各家有注：
苏辙：“结刍为狗，设之于祭祀，尽饰以奉之，夫岂爱之，适时然也。既事而弃之，行者践之，夫岂恶之，亦适然也。”
圣人不仁，以百姓为刍狗。（资料图）
简单说，就是把万物、百姓像对待刍狗一样平等对待，没有偏爱的私心。这里的“刍狗”就是扎草为狗形，是人们进行祭祀时所编制的草状的狗。
人们早期是用活狗祭祀的，称作犬祭。犬祭的目的在于祈福或者用犬来祭祀山川、河流等，以达消灾解祸。《史记·封禅书》记有“秦人碟狗四门，以御蛊灾。”东汉时期，在腊日祭祀灶神时，用“黄羊”，即黄犬。《后汉书·阴识传》载：“宣帝时，阴子方者，至孝有仁恩。腊日晨炊，而灶神形见。再拜受，庆家有黄羊，因以祀之。”
祭祀山川与河流。（资料图）
随着时代的变迁和人类文明程度的提高，人们对事物的祈盼方式也在不断变化。古代用以祭祀日月星辰、五岳社稷等的牲畜和币帛，也逐渐被“纸马”这类牲币代替。《道德经》中“刍狗”的出现，也正是这一祭祀方式变化的最好证明。